JUNEAU, Alaska– Grupos conservacionistas y un grupo alineado con los Iñupiat presentaron una demanda el jueves para revocar la última aprobación de un programa de perforación exploratoria en la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska, diciendo que el gobierno federal lo juzgó mal y podría dañar al caribú y a importantes áreas de hábitat.
La Oficina de Gestión de Tierras de Estados Unidos aprobó el mes pasado un programa de un año propuesto por ConocoPhillips Alaska para ayudar a identificar reservas de petróleo y gas e incluye planes para perforar cuatro pozos exploratorios. Las actividades se producirían cerca de los desarrollos existentes de ConocoPhillips en Alaska, incluido el gran proyecto petrolero Willow, dice la demanda.
La denuncia presentada por Earthjustice en nombre de Soberano Iñupiat por un Ártico Viviente, el Centro para la Diversidad Biológica y The Wilderness Society alega que el proceso que rodeó la solicitud de la empresa y su posterior aprobación careció de transparencia y fue apresurado. La decisión final se produjo días después de que finalizara un período limitado de comentarios públicos, dice.
La Oficina de Gestión de Tierras «procedió con este proyecto sin el debido proceso o el debido proceso y sin considerar las fallas significativas en las medidas en las que se basó para justificar la aprobación del programa de exploración», dice la demanda.
Nombra como acusados a la Oficina de Gestión de Tierras y a su agencia matriz, el Departamento del Interior, junto con altos funcionarios, incluido el Secretario del Interior, Doug Burgum.
La portavoz del Departamento del Interior, Alyse Sharpe, dijo que el departamento no hace comentarios sobre litigios pendientes.
Dennis Nuss, portavoz de ConocoPhillips Alaska, dijo en un correo electrónico que la compañía confía en la «solidez» de sus planes y permisos y espera completar su trabajo durante la limitada temporada de exploración de invierno.
Ha habido un debate de larga data sobre qué parte de la reserva de petróleo (que cubre un área aproximadamente del tamaño de Indiana) debería estar abierta al desarrollo. La administración del presidente Donald Trump ha tomado medidas para revertir los límites a la perforación y las protecciones impuestas durante la administración Biden, y una ley aprobada este año exige las primeras ventas de arrendamiento en la reserva desde 2019.
El impulso ha sido aplaudido por la delegación republicana del Congreso del estado y el gobernador, pero ha generado preocupación entre los ambientalistas que han advertido sobre una aceptación continua de la nueva producción de petróleo frente al cambio climático. La reserva alberga el lago Teshekpuk, el lago más grande de la región ártica de Alaska y el tercero más grande del estado.
Nauri Simmonds, directora ejecutiva de Sovereign Iñupiat for a Living Arctic, dijo que el programa de exploración propuesto «no es sólo un ataque al caribú y la tundra, es otro capítulo en la trampa de nuestra gente en sistemas diseñados para romperlos desde adentro».
«Arctico Life se opone a esta aprobación soberana de Iñupia porque nuestro futuro depende de proteger nuestra patria, nuestra unidad y nuestro derecho a vivir libres de los daños de la expansión industrial», dijo Simmonds en un comunicado.
El grupo se describe a sí mismo en línea como «una organización de pueblos Iñupiat y miembros de la comunidad que creen en una Tierra equilibrada para las generaciones futuras».
Sin embargo, existen diferentes puntos de vista entre los nativos de Alaska sobre el desarrollo petrolero en lugares como la reserva de petróleo. Un grupo que representa a muchos jefes de North Slope, Voice of the Arctic Iñupiat, ha apoyado los esfuerzos de perforación allí.
La demanda dice que el trabajo bajo el programa propuesto podría comenzar «cualquier día» y durar hasta abril o mayo.
