AMBLER, Alaska (AP) — En el noroeste de Alaska, una ruta minera propuesta ha reactivado una región que ya estaba afectada por el cambio climático. 211 millas (340 kilómetros) de Ambler Access Road Pasaría por las Puertas del Parque Nacional Ártico. y cruzar 11 ríos principales y miles de arroyos de los que dependen el salmón y el caribú. La administración de Trump aceptó el proyecto este otoñoPlanteando preocupaciones sobre cómo el estilo de vida Inupiaq puede sobrevivir en medio de rápidos cambios ambientales. Muchos temen que la carretera pueda llevar al ecosistema a un punto de ruptura, pero también reconocen la necesidad de empleos.
En el noroeste de Alaska, una carretera minera propuesta de 211 millas ha dividido a una comunidad Inupiaq ya devastada por el cambio climático. (Video AP de Annika Hammerschlag. Producido por Julián Trejo Bax)
Un yacimiento mineral de importancia estratégica
El distrito minero de Ambler contiene una de las mayores fuentes de cobre, zinc, plomo, plata y oro de América del Norte. Se espera que crezca la demanda de minerales utilizados en energía renovable, a pesar de que la mayor parte del cobre que se extrae hoy en Estados Unidos se destina a la construcción, no a la tecnología verde. Los críticos dicen que el camino plantea interrogantes más amplios sobre quién decide las condiciones para la extracción de minerales en tierras indígenas.
El cambio climático ya ha destruido los medios de supervivencia
El noroeste de Alaska se está calentando cuatro veces más rápido que el promedio mundial, un cambio que ya ha revolucionado la vida cotidiana. La manada de caribúes del Ártico occidental, que alguna vez contó con casi medio millón de animales, ha disminuido un 66% en dos décadas a alrededor de 164.000 animales. Las temperaturas más cálidas retrasan el frío y la nieve, bloquean las rutas migratorias y mantienen a los caribúes en lo alto de Brooks Range, donde los cazadores pueden alcanzarlos fácilmente.
El anciano inupiaq Morgan Johnson saca peces de su red en el río Kobuk en Ambler, Alaska, el domingo 28 de septiembre de 2025. (Foto AP/Annika Hammerschlag)
Los cursos de salmón han sufrido repetidos colapsos a medida que las precipitaciones récord, los ríos más cálidos y el deshielo del permafrost transforman arroyos que alguna vez fueron claros. En algunas zonas, el deshielo del permafrost ha liberado metales en los cursos de agua, aumentando la presión sobre las ya frágiles poblaciones de peces.
«Las personas mayores que han vivido aquí toda su vida nunca han visto condiciones ambientales como estas», dijo un funcionario ambiental local.
El camino amenaza lo que queda
Ambler Road atravesaría una vasta región, en gran parte tranquila, para llegar a grandes depósitos de cobre, zinc y otros minerales. La construcción requeriría casi 50 puentes, miles de puentes y más de 100 viajes de camiones por día durante las operaciones pico. Los biólogos federales advierten que el asbesto puede liberarse al pasar camiones y depositarse en el agua y la vegetación de la que dependen los caribúes. Algunos fueron designados por la Oficina de Planificación Territorial 1,2 millones de hectáreas El hábitat cercano de desove del salmón y de parto del caribú es una «preocupación ambiental crítica».
La minería extraería grandes volúmenes de agua de lagos y ríos, alteraría el permafrost y dependería de una instalación de relaves para contener lodos tóxicos. Dado que las precipitaciones récord son cada vez más comunes, las comunidades río abajo temen la contaminación del agua potable y los alimentos tradicionales.
Astas de caribú sobre un techo en Kotzebue, Alaska, el sábado 27 de septiembre de 2025. (Foto AP/Annika Hammerschlag)
A los lugareños también les preocupa que la carretera pueda eventualmente abrirse al público, invitando a cazadores externos a un ecosistema ya estresado. Muchos señalan la autopista Dalton de Alaska, que se abrió al uso público a pesar de las afirmaciones de que anteriormente era de propiedad privada.
Ambler Metals, la compañía detrás del proyecto minero, dice que utiliza controles probados para trabajar en el permafrost y tratará toda el agua con la que la mina entre en contacto con estándares estrictos. La compañía dice que las lluvias continúan midiendo las instalaciones para lluvias más intensas.
Posible salvación financiera
Para algunos, la mina representa una oportunidad en una región donde la gasolina puede costar 18 dólares el galón y los viajes básicos de caza se han vuelto prohibitivamente costosos. Los defensores dicen que los empleos en la minería podrían ayudar a las personas a permanecer en sus ciudades, que enfrentan algunos de los costos de vida más altos del país.
El alcalde Conrad Douglas Ambler resumió la tensión: «Realmente no sé si el estado de Alaska está dispuesto a arriesgar nuestra forma de vida, pero la gente necesita empleo».
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Sigue a Annika Hammerschlag en Instagram @ahammergrama.
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