Imagínese si las ciudades se diseñaran con el objetivo principal de fomentar la experiencia humana.
Ésa es la pregunta detrás de “The Joy Experiments” de Scott Higgins y Paul Kalbfleisch, publicado por Dundurn Press en mayo.
Kalbfleisch y Higgins son dos de los creadores detrás de algunos de los espacios urbanos y bares clandestinos más exclusivos de la creciente región de Waterloo en Ontario.
Higgins es el director ejecutivo de HIP Developments, que ha trabajado con Kalbfleisch, un consultor creativo con sede en Waterloo, en varios proyectos de construcción urbana en todo Canadá.
Ahora están plasmando algunas de sus ideas en papel. Al principio surgió como un manifiesto para diseñar una gran ciudad, afirma Kalbfleisch. Pero los manifiestos pueden sonar un poco cliché, como poesía corporativa. Rahm Emanuel, ex alcalde de Chicago, escribió un libro sobre sus ocho años en el cargo.
El resultado final – un libro llamado The Joy Experiments – es «una discusión con múltiples aportes», dice Kalbfleisch, sobre qué elementos funcionaron para sus proyectos y algunas ideas que no funcionaron tan bien. Se trata de crear una conversación sobre cómo funcionan las grandes ciudades, más allá de sus carreteras, alcantarillas y tuberías.
A este componente esencial lo llama «la infraestructura del espíritu humano».
Y llega en un momento oportuno de la historia de Canadá.
«Cuando miras lo que sucede a nuestro alrededor, queda claro que la sociedad está dividida», dice Kalbfleisch. «Y ciertamente podemos diseñar ciudades capaces de cerrar esa brecha».
«Podemos empezar ayudando a las personas a lidiar con la soledad, el aislamiento y las dudas que hoy alcanzan proporciones epidémicas».
¿Por qué alegría?
Según Kalbfleisch, en la mayoría de las ciudades hay varios grupos diferentes involucrados en la planificación y construcción de la ciudad. Un segmento apoya incondicionalmente un enfoque renovado del diseño urbano.
Otro grupo prefiere no ver muchos cambios y, por lo general, se resiste a discusiones serias sobre carriles para bicicletas o vías verdes.
Un tercer grupo, dice Kalbfleisch, es la mayoría de la gente dentro y alrededor de las ciudades, que creen que su posición aún no ha sido articulada, porque creen que las ciudades son simplemente lo que son. El libro, dice, espera proporcionar un nuevo lenguaje. con nuevas perspectivas sobre cómo pueden funcionar mejor las cosas y su relación con otros ciudadanos.
«Cuando se trata de diseñar nuestras ciudades, la gente necesita una forma diferente de hablar», afirma Kalbfleisch. «Necesitan un lenguaje que pueda ser común entre diferentes audiencias y sus diferentes opiniones».
«Es una de las razones para utilizar la palabra alegría. ¿Quién se pondrá en fila y dirá: ‘No, no quiero más alegría’?
Joy Experiments se centra en cómo interactúan las personas en el mundo real: nuestros vecindarios, sistemas de transporte y espacios compartidos como parques. También cuestiona nuestro concepto de la palabra «comunidad».
Aunque pasen desapercibidas, estas relaciones públicas diarias forman el vínculo entre los residentes. Objetivos comunes e historias contadas sobre la ciudad, sobre nosotros mismos. El libro sugiere que necesitamos más de estas conexiones. Tradicionalmente, los parques fueron diseñados como un refugio del ajetreo y el bullicio de la vida urbana, pero la sociedad actual está muy aislada y aislada. Necesitamos espacios públicos especialmente diseñados para la participación; Lugares donde todos aprendemos a jugar con extraños.
Y dado que los humanos somos sociales por naturaleza, cualquier interrupción de esa conexión puede tener graves efectos en nosotros, colectivamente.
Esto incluye las divisiones que la tecnología ha sembrado –para bien o para mal–, específicamente la depresión y la ansiedad causadas por el tiempo pasado en el mundo hipertribal de las redes sociales.
«La herramienta para abordar los mundos virtuales son nuestras ciudades», afirma Kalbfleisch. «No son naciones, no son gobiernos nacionales. No es lo que ocurre en Davos en Suiza».
«Las ciudades tienen una gran influencia en nuestras vidas y tienen la escala para influir en el mundo. Si empiezas a cambiar las ciudades, puedes tener la esperanza de poder cambiar el mundo”.
«The Joy Experiments» no es el primer libro que analiza los problemas actuales del mundo: cómo las redes sociales tienden a aislar en lugar de conectar. Pero sí ofrece algo de reflexión sobre cómo volver a unir a las personas.
«Es un libro sobre nuestro viaje», dice Kalbfleisch. «Es una discusión sobre las cosas que hemos vivido y lo que hemos aprendido. Pero el libro también fue hecho para poder hacer el propio camino; conecta los puntos a tu manera y saca tus propias conclusiones.
«La región de Waterloo es una de esas áreas metropolitanas de tamaño medio que está preparada para asumir el desafío y tiene la oportunidad de aprovecharlo al máximo», afirma Kalbfleisch. «Similar a Austin, Texas, ciudad muy interesante».
«Es fácil señalar Bristol en Inglaterra, y ciertamente Copenhague. Estas son las ciudades que verdaderamente entienden su prosperidad social y económica por lo bien que abrazan el espíritu humano y cómo adoptan una cierta casualidad, en lugar de eficiencia, en sus ciudades.
Cuando esta parte de su viaje esté completa, dice Kalbfleisch, espera que los lectores encuentren una manera de apreciar las diversas perspectivas sobre las comunidades en las que vivimos y también proporcionen herramientas para la colaboración.
«Primero tenemos que remodelarnos», dice Kalbfleisch, «porque si no encontramos formas de unirnos y trabajar juntos, no podremos abordar grandes problemas como la falta de vivienda, la adicción y el cambio climático».
«Para mí, creo que ese es el problema de nuestro tiempo».
Obtenga más información sobre The Joy Experiments en línea aquí.
