«Es como estar a tu lado», dijo Wade Benoit, gerente general de Coquette, mirando hacia el comedor.
Las mesas estaban llenas y también el bar, la gente estaba codo con codo sobre la boloñesa de zanahoria y el estofado. Las historias fluyeron (entre amigos cenando juntos, empleados con clientes, extraños en el bar) sobre el restaurante Magazine Street a lo largo de los años.
El restaurante Coquette en Nueva Orleans abrió en 2008 y cerrará a finales de junio de 2026. (Foto de Ian McNulty, NOLA.com | The Times-Picayune)
El chef y propietario Micheal Stoltzfus anunció en junio que cerraría Coquette después de casi 18 años en el negocio. La última noche de servicio regular está prevista para el 26 de junio y una noche especial para el 27 de junio (detalles por determinar). Las reservas se dispararon inmediatamente.
Y ahora es como una producción teatral de Coquette en su presentación final, con fanáticos llenando la casa por última vez mientras el elenco final se despide.
El chef Michael Stoltzfus, presentado en 2019, abrió Coquette en Nueva Orleans en 2008.
Durante estos últimos días, es también una ilustración constante de un ideal difícil de alcanzar: la forma correcta de cerrar un restaurante.
como cerrar
La gente acude en masa a nuevos restaurantes. En Nueva Orleans, la gente también se siente atraída por un viejo favorito cuando saben que está por cerrar. Quieren una última visita. A veces, sin embargo, nunca tienen esa oportunidad.
La decisión de cerrar cualquier negocio debe ser difícil y muchas veces ni siquiera es una decisión en absoluto. El dinero se acaba, los inversores retiran sus fichas, las sociedades se disuelven, una nueva contratación se vuelve insostenible. Factores como estos pueden decidir el cierre, sin importar cuál sea la comida o qué tan popular sea el nombre.
Dips, crudo y gazpacho para cenar en el bar del restaurante Coquette de Nueva Orleans. (Foto de Ian McNulty, NOLA.com | The Times-Picayune)
Es fácil entender por qué los dueños y propietarios, que son los que más están en juego, pueden hacer cualquier cosa para retrasar y posponer las cosas, buscar una respuesta o rezar para cambiar su suerte.
Pero vivir con tiempo prestado significa que el telón final puede caer rápidamente. Con demasiada frecuencia, cuando un cierre es inevitable, la noticia se comunica a los clientes y, peor aún, a los empleados sin previo aviso.
La idea de un anuncio en vivo de un restaurante puede parecer triste, pero una ronda reciente de visitas regulares atrae el récord. Una empresa puede vender algo de inventario (aunque tiene que absorber esas tarjetas de regalo que flotan por ahí).
Cóctel «New Bermuda» con whisky japonés, mango y curry en el restaurante Coquette de Nueva Orleans. (Foto de Ian McNulty, NOLA.com | The Times-Picayune)
Los trabajadores cansados a menudo tienen grandes turnos finales a medida que los clientes leales abren sus billeteras. También obtienen tiempo para establecer contactos para su próximo trabajo.
No todos los cierres ocurren en circunstancias que permiten vientos prolongados y suaves. Pero todavía hay maneras de enfatizar la parte dulce del adiós agridulce.
Tomar una decisión
Coquette no cerrará por falta de negocios o por la temida crisis del verano en Nueva Orleans. Stoltzfus es propietario de otro restaurante, Here Today Rotisserie, y a lo largo de su vida y carrera, ha centrado sus energías en hacer crecer el potencial de este concepto más informal. Había llegado el momento de cerrar el libro del restaurante que abrió siendo un joven chef en 2008.
El chef Mike Stoltzfus trabaja en la cocina de Coquette en 2009, el año en que Coquette fue nombrado uno de los mejores restaurantes nuevos de Nueva Orleans poco después de su apertura. (Foto de archivo del Times-Picayune de Rusty Costanza)
Ahora algunos clientes que regresan han estado cenando aquí durante mucho tiempo.
Un lunes reciente en Coquette se hablaba de los entrantes especiales, algunos de los cuales la cocina repite por última vez. Otros hablaban de las noches temáticas del pasado, de las ocasionales fiestas de pollo frito y champán de Coquette, o de sus confiables «martes sin menú».
Ryan Blas, el «hombre del vino» del restaurante Coquette en Nueva Orleans, abre una botella de Albarino en la barra. (Foto de Ian McNulty, NOLA.com | The Times-Picayune)
Ryan Blas, director de vinos durante doce años, estaba abriendo las últimas botellas de la lista. Ha conservado una clientela específica cuyos gustos ha llegado a conocer a través de años de servicio.
La gente recordaba un ahumador montado en un remolque junto al roble, una época en la que los chefs añadían un toque rústico a los platos delicados. Han hablado de otros chefs que han venido de la cocina en su carrera.
Otros aportaron su experiencia de regresar temprano durante la era COVID, dispuestos a cumplir con el último protocolo vigente, para volver a involucrarse y apoyar a un restaurante valioso.
Cenando en el restaurante Coquette en Nueva Orleans, tomada en los meses posteriores a la apertura del restaurante a finales de 2008. (Foto de archivo del Times-Picayune de Rusty Costanza)
Coquette aportó su visión de la cocina estadounidense moderna con la indeleble certeza de que estaba ocurriendo en Nueva Orleans, en un restaurante ambicioso y exclusivo que podía parecer una institución de barrio.
Los habitantes de Nueva Orleans almacenan recuerdos y asocian emociones a sus lugares favoritos, y eso ciertamente incluye a los restaurantes. Las últimas semanas de Coquette las pasarás como parte del legado de un restaurante influyente e individualista, y como parte de su memoria.
galanteo
2800 Calle Journal, (504) 265-0421
El último servicio regular será el 26 de junio.
