El miércoles, el Congreso renovó un programa que proporciona fondos federales a escuelas en áreas dominadas por bosques nacionales, incluidos alrededor de $12 millones anuales para ayudar a las comunidades cercanas a los bosques nacionales Tongass y Chugach de Alaska.
El programa, llamado Escuelas de Tierras Seguras, se creó hace más de dos décadas cuando las comunidades que dependían de la tala vieron disminuir sus ingresos. Desde entonces, se ha renovado varias veces, pero expiró en 2023.
Los distritos escolares adyacentes a los bosques nacionales Chugach y Tongass de Alaska recibieron más de $12 millones en 2023. La financiación a través del programa se destinó a escuelas en Anchorage, Haines, Juneau, la península de Kenai, Ketchikan, el distrito de Matanuska-Susitna, Petersburgo, Sitka, Skagway, Wrangell y Yakutat.
La Cámara de Representantes de Estados Unidos votó a favor de reautorizar el programa el martes, un mes después de que el Senado lo aprobara con apoyo bipartidista en junio. La legislación cercana al escritorio del presidente Donald Trump reautoriza el programa hasta 2026 y ordena al Departamento del Tesoro de EE. UU. extender el dinero a los condados elegibles para 2024 y 2025 en un plazo de 45 días.
La votación del miércoles se produjo después de que un grupo bipartidista de legisladores enviara una carta a principios de este mes instando a los líderes de la Cámara de Representantes de Estados Unidos a aprobar el proyecto de ley. Los dos senadores estadounidenses de Alaska, Lisa Murkowski y Dan Sullivan, firmaron la carta. Sólo un miembro de la Cámara de Representantes de Alaska, el representante republicano Nick Begich, no fue uno de los casi 90 legisladores que firmaron.
Begich votó a favor de la legislación y dijo en un comunicado que la financiación «garantiza que los estudiantes en áreas remotas tengan acceso a una educación de calidad y que los gobiernos locales puedan continuar manteniendo la infraestructura crítica a pesar de las limitadas oportunidades de ingresos locales».
La Legislatura de Alaska aprobó una resolución a principios de este año pidiendo al Congreso que renovara el programa de financiación, con el apoyo de 56 de los 60 legisladores.
Los legisladores de Alaska también pidieron al Congreso y a Trump que «exploren oportunidades para que los recursos madereros federales adicionales del estado estén disponibles para una gestión responsable de manera que estimulen la economía rural, preserven el hábitat y promuevan la salud de los bosques».
El representante estatal republicano Jeremy Bynum, que representa a Ketchikan en la Cámara de Representantes de Alaska, dijo en un comunicado que la reautorización está «muy retrasada» y es «básica» para comunidades como la suya.
