Nota: CNU 32 se llevará a cabo en Cincinnati del 15 al 18 de mayo, donde los visitantes verán muchos ejemplos de nuevo urbanismo y revitalización urbana en toda la ciudad y la región.
El vecindario Banks se construyó en un área subutilizada con estacionamiento para estadios, entre la Interestatal 71 y el río Ohio en el centro de Cincinnati. El desarrollo de uso mixto conecta el centro con el río y el histórico puente colgante John A. Roebling, que transporta tráfico multimodal a Covington, Kentucky.
The Banks se encuentra entre los estadios deportivos profesionales del siglo XXI y está anclado por el National Underground Railroad Freedom Center, un museo que rinde homenaje a la red de rutas y casas seguras que sirvieron como centro de Queen City para los afroamericanos que escapaban de la esclavitud.
El vecindario incluye parques, salas de conciertos, usos residenciales y comerciales, y nació de un transformador Plan Maestro Riverfront de 1996. Roxanne Qualls, alcaldesa en la década de 1990 y nuevamente entre 2007 y 2013, y concejal del CNU entre 2000 y 2008, fue pionera en el proyecto imaginado por Urban Design Associates (UDA). Si no hubiera sido por Qualls, el desarrollo podría haber sido más común. «Estaba decidido a hacer algo más que estadios», explicó Ray Gindroz, cofundador y jefe emérito de la UDA.
El plan se promovió reemplazando el anticuado estadio por dos estadios modernos diseñados para béisbol y fútbol. Además, un tramo de una milla de largo de la I-71 se estaba deteriorando y necesitaba ser reemplazado. La solidez financiera de dos equipos deportivos y el Departamento de Transporte de EE. UU. impulsaron el proyecto, comenzando con los estadios (Paycor y Great American Ball Park) que se inauguraron a principios de la década de 2000. «Fue una situación rara y afortunada que involucró a dos equipos deportivos profesionales y una carretera federal», dijo Gindroz. Cincinnati buscó aprovechar los estadios para construir atracciones, desarrollos y parques dentro de un distrito de uso mixto.
Construido durante los últimos 15 años, The Banks es una transformación notable de una zona anteriormente árida. Para los ciudadanos que vengan a CNU 32 a mediados de mayo, es un desarrollo urbano imperdible a pocos pasos del centro.
A mediados de la década de 1990, el paseo marítimo de Cincinnati era un lugar muy diferente. Gran parte de ello fue ocupado por el enorme Riverfront Stadium de usos múltiples, hogar de los Rojos y los Bengals. El resto del área eran estacionamientos de superficie y edificios de servicios públicos. Al impresionante puente Roebling, prototipo del puente de Brooklyn, se accedía a través de un viaducto que transportaba el tráfico de automóviles sobre el paisaje árido.
«Nuestro proceso de planificación fue esencialmente el mismo que utilizamos para planificar los barrios urbanos», dice Paul Ostergaard, que dirigió el proyecto de la UDA. «En ese momento estábamos trabajando en los vecindarios Hope VI en Baltimore, Norfolk, Portsmouth y Louisville». Un comité directivo formado por comisionados de condado, concejos municipales, alcaldes y otros líderes gubernamentales dirigió el proceso, con una amplia participación de residentes y partes interesadas. El plan nació de principios e ideas clave, como explica Ostergaard:
- Calles: Restaurar la red de la ciudad hasta el río.
- Parques y espacios abiertos: Conversión de parques aislados existentes en sistemas de parques ribereños.
- Superar obstáculos en la carretera: Aproveche la oportunidad para eliminar Fort Washington Way (entre la I-71 en el centro y el río) como barrera frente al río.
- Estacionamiento: Crear aparcamientos polivalentes en el centro
- Áreas de desarrollo económico: Preservar áreas conectadas con el centro de la ciudad, estadios y estacionamientos para el desarrollo económico.
- Atracciones: Conecte las atracciones con el centro comercial y de oficinas del centro de la ciudad
- Transporte público: Construir un tren ligero o un servicio de valet para conectar vecindarios y estacionamientos con el centro de Cincinnati y Kentucky.
- Escala de desarrollo: Preservar la vista desde el centro hacia el río y desde el río hacia el centro de la ciudad.
«Presentamos estos principios como parte de nuestro trabajo de planificación y fueron aceptados por el ayuntamiento y los ciudadanos», explicó. Al mismo tiempo, la empresa de ingeniería Parson Brinckerhoff creó múltiples opciones para reconstruir Fort Washington Way. “Este proceso de plan maestro dejó en claro que una opción de reconstrucción total era la mejor (y más costosa) opción y les dio un camino claro para diseñarla y construirla. El plan maestro preveía plataformas interestatales en varios lugares para minimizar el ruido. Esto no fue posible entonces, pero se sentaron las bases para poder aceptar estas cubiertas en el futuro.’
Mientras tanto, el paseo marítimo estaba sujeto a frecuentes inundaciones, por lo que en gran parte se trataba de estacionamiento en superficie. «Este plan maestro básicamente construyó un distrito entero en el aire con dos pisos de estacionamiento y una terminal de tránsito debajo del nivel de la calle», explica Ostergaard. «Todo el desarrollo en el distrito, incluidos los edificios y las calles, está encima de los estacionamientos».
Durante el proceso de planificación maestra, la UDA colaboró con la ciudad y muchos diseñadores de los estadios y el museo. El equipo también creó pautas de diseño para bloques de uso mixto, proporcionando a la ciudad un plan marco sólido para adaptarse a un mercado cambiante. Por ejemplo, el desarrollo de uso mixto no comenzó hasta después de la crisis inmobiliaria de 2008. «Gran parte del plan se ha construido según lo previsto inicialmente y también se han introducido nuevas ideas», explicó.
Los puentes reconstruidos mejoran el acceso de los peatones a la zona costera. Como se puede ver en las fotografías aéreas de antes y después, el ancho de la infraestructura de la autopista se redujo considerablemente en relación con el centro y The Banks. El tranvía urbano, inaugurado en 2016, llega a The Banks, aunque no a través de él. El histórico puente colgante Roebling ahora aterriza en una rotonda en lugar de un viaducto y está abierto a peatones y ciclistas, además de a los automóviles.
Aún quedan por desarrollar tres bloques cerca del campo de fútbol, por lo que se espera que la construcción en The Banks continúe durante muchos años. Aunque The Banks está lejos de estar terminado y algunos principios aún no se han implementado por completo (como superar las barreras de las carreteras con topes), el desarrollo ha cumplido en gran medida sus ambiciosos objetivos.
«Creo que el paseo marítimo de Cincinnati es una gran historia porque en su creación participaron muchos ciudadanos y empresas de diseño», concluye Ostergaard.
