Fairbanks tenía muchos de los pintorescos personajes que poblaban los campamentos de oro del interior de Alaska. Uno de esos hombres fue el legendario Charles H. «Alabam» LaBoyteaux, quien en el momento de esta entrevista era el comisionado de minas de Livengood, Alaska. El relato de las vicisitudes de la vida en el campo del oro es gran parte de la historia de Livengood.
Fairbanks Daily News-Minero
Hace treinta años, en el Panhandle de Panamá, antes de que el gobierno de Estados Unidos se apoderara del canal, a un joven conductor de ferrocarril de Colón a Panamá se le pidió que fuera especialmente atento y mostrara toda amabilidad con un joven que hacía el viaje de regreso a través del istmo. Los dos se volvieron bastante amigables. El director habló sobre el Sur y sus zonas de interés, el viajero, el Norte y Alaska. Era Al Zipp, un transportista de la antigua Northern Commercial Company. «¿De dónde eres?» le preguntó a su guía. «Alabama», fue la respuesta.
Un año después brotó la semilla de Alaska ¡y si los dos no se volvían a encontrar! Pero St. Esta vez en Michaels, en la desembocadura del Yukón, donde el Sr. ZIPP esperaba a los pasajeros del transatlántico en el que trabajaba con la Flota de Carolina del Norte. Buscó en su memoria el nombre del rostro familiar. Casi se quedó en blanco, pero no del todo. «¡¡Si esto no es ALABAMA!! y por eso CH LaBoyteaux ha sido popular entre los habitantes de Alaska desde entonces.
¿Y quién no conoce «Alabam»? ¿Y quién sabe qué podría significar otro nombre o incluso CH? Agrio por la feria, con muchos amigos en todo el norte. Si a un hombre se le conoce sólo por los enemigos que se hace (como se ha dicho), ¡el pobre Alabam nunca sería identificado!
Ha estado «extremadamente ocupado» desde 1901. ¿Le sorprendió que lo contrataran inmediatamente como supervisor de uno de los barcos fluviales de Carolina del Norte? De hecho, desde entonces ha tenido contacto directo e indirecto con esa empresa, antigua y nueva, una y otra vez, en prospecciones, mercancías o cuando no dirigía un aserradero.
Koyuku lo probó como buscador y el Iditarod como carguero durante los últimos días pico del campamento. Su caballo en Dykeman estaba demasiado ocupado para que le molestaran ni siquiera los horrendos enjambres de mosquitos. Sin embargo, ¿no se sentó Alabam por la noche para idear una cubierta de arpillera para cada caballo, desde las crines hasta el comienzo de las sillas? ¿Y no fue Alabama donde se improvisaron por primera vez raquetas de nieve para ayudar a afrontar las fuertes nevadas de aquellos inviernos de 1909-10? «Sí», dijo arrastrando las palabras, «y seguro que funcionaron. No había nada que hacer en esos primeros días, pero uso ambos extremos de las cajas de patatas. Es curioso cómo los caballos las tomaron y las buscaron, desde el principio se aseguraron de que fueran lo suficientemente fuertes para que sus nuevas patas las sostuvieran. Tomó más que una espera para calzarlas.
«No he estado sin un equipo desde entonces, aunque prospeccioné en el distrito de Ruby en 1911-12 y en la Estampida de Shusana el año siguiente. ESO no fue más que una estampida; nos tomó cuatro meses llegar allí, arriba del Tanana en un tanque de gasolina. ¡Supongo que el único sello fue regresar a Fairbanks! 1915. He estado atrapado allí en Livengood, esperando – esperando –
«Si tan solo un gran capital llegara a nuestro camino, Livengood sería un gran campamento. La Compañía FE envió al Sr. Bigelow a inspeccionarnos este otoño. El dragado sería muy rentable y nos daría una nueva vida. Las cosas se vuelven grandes allí, si se considera que tenemos que agregar un promedio de cinco centavos por libra para enviar por ferrocarril, desde Nenana en el verano y el flete de Dunbar en el invierno. Los productos perecederos que nos traen son bastante baratos, esperamos tener una carretera algún día, pero no mi tiempo, esperanza – esperanza – esperanza.
«El tranvía estará terminado en otros dos años. El ARC abre licitaciones este fin de semana para la cordelería y la madera que se utilizarán el próximo verano. Me quedaré hasta saber quién va a ejecutar el contrato. Él está muy interesado. Tengo un aserradero allí. ¿Qué más? Un rancho, una especie de casa… bueno, por supuesto, pollos y algunas gallinas. Deberías ver a esos cerdos persiguiendo arbustos de arándanos y frambuesas durante todo el verano.
«Recaudo todo el alimento para mi ganado, y algunos camiones llenos de jardines insignificantes para que ellos y los míos los usen. Estoy seguro de que les gustan las zanahorias y los nabos. Ahora tengo equipos en Dunbar, esperando una carga. Me gustaría quedarme en Fairbanks para Navidad si no fuera el representante del Tío Sam en mi distrito, el comisionado. Pero ahora no fotografío mucho. Dos parejas, llamadas Jack Irvine, que era el comisionado, le permitieron casarse con ellos con un recompensa de $25 a cualquier pareja
«En un campamento cerrado (¿o cerrado?) como Livinggood, siempre hay mucho trabajo que hacer. Además, me mantendré ocupado con el aserradero, casi demasiado ocupado este año para cazar. ¡Ningún caribú este otoño, ni siquiera una señal! Pero había nueve alces en la bolsa. No tengo ninguna desventaja para un ganso. Qué, no sirve de nada, es demasiado fácil hablar de ello, pero… bueno, primero consigue tu pato (es fácil), luego corta el sauce claro a lo largo del camino. Pecho de pájaro, dóblalo sobre su cuello y sácalo de su pico, como la mejor y más exitosa trampa que puedas tener, lo hace suficiente al final de tu sauce.
«Los folletos seguramente abundaron este año. Tuvimos mucha agua, lo que también resultó en una temporada muy exitosa en la minería a cielo abierto. No había minería de la que hablar. Cliff Hudson tenía buena tierra en Lillian Creek y planea trasladar su perforadora a Olive. La Sra. Hudson y ayer por la mañana fueron a conectarse con el equipo de Dunfrey para conectar al perro de Godfrey. El ferrocarril ha estado abandonado durante dos semanas, esperando un avión que lo lleve a Fairbanks.
«Otro chico de Hudson, Jim, envió maquinaria de minería para su cinabrio. John Cignetti la hizo, en su primer viaje este otoño. El propio John es un hombre afortunado. Tiene a la señora Raap para que se encargue de todo. Tenía la intención de pasar el invierno en Fairbanks, pero ella se quedó con nosotros. No tenemos muchas mujeres, el señor Jack Niels vino anoche. Vacaciones con su hija, la señora George Bachner, los dos hijos de Bachner viven en Livengood, pero no tenemos ni una sola. niño allí, al menos, en un campamento sin jóvenes.
«Se espera que Jack Nielsen llegue a Fairbanks con carga el sábado. Ha estado realizando prospecciones con BE Douglass en Gertrude Creek. Luther Hess y Douglass obtuvieron muy buenos resultados en ese arroyo el verano pasado; les fue muy bien. Henry Spall y Jay Livengood terminaron con Gold Dollars. Tolovana no lo ha hecho tan mal este año, ochenta mil y Olives Mineting Company. Hudson, NR) lo consiguieron en excelentes condiciones para iniciar operaciones la próxima primavera, buscando un rico tesoro.
«La Sra. Cascade quiere hacer más prospecciones cuando los días se alarguen un poco. Está apareciendo mejor tierra en todo nuestro alcance y estamos esperando el momento oportuno hasta el próximo verano. Ayuda un poco, Bill Mahan tiene una excelente configuración de radio con excelente recepción. Lee Merry tiene un segundo equipo en camino. No podemos escuchar nada en la radio en el verano, ni siquiera energía, no podemos conseguir nada. Pero dejemos que al menos oscurezca, y cualquier cosa que flote en el aire obtendremos algo que no sabemos sobre la atmósfera. ¿24 horas al día?
«¿Mis planes para el futuro? Me quedaré cerca de Camp Livengood por el momento, pero seguro que me gustaría iniciar una granja de pieles en el valle de Chatanika; llevar allí mi ganado, un molino y una casa, cuando tenga tiempo de elegir un lugar adecuado. Lyden, que dirigió un rancho en Healy en los días de construcción, crece allí, en el más hermoso valle de Chata’ I. Seguro que quiere cultivarlo de esa manera».
Nota: Hay muchas historias sobre Alabama LaBoyteaux. Uno de ellos es que realizó una ceremonia de boda clandestina cerca de Olnes, Alaska, reuniendo a Richard Geogheagan y una prostituta del barrio rojo llamada Lola Belmont.
Esta excéntrica pepita de historia es presentada por los pioneros de los iglús de Fairbanks en Alaska. Puede obtener más información en pioneersofalaska.org.
