Los líderes mundiales dieron un suspiro de alivio a finales de esta semana cuando el presidente Donald Trump dijo que, después de todo, Estados Unidos no tendría que «apoderarse» de Groenlandia, ya que se le permitió establecer más bases militares.
Groenlandia, cubierta en su mayor parte por hielo, podría no parecer un objetivo obvio para Trump, excepto por su relativa proximidad a Estados Unidos en un mapa. Según él, controlar el territorio danés, que es 90 por ciento inuit y el modelo de autogobierno indígena, es esencial para la seguridad nacional. Pero a pesar de la insistencia del presidente en que el cambio climático es un «engaño», los expertos en seguridad dicen que el aumento de las temperaturas ha hecho que la nación isleña sea menos deseable geopolíticamente.
El derretimiento de la capa de hielo abre tierras y mares que antes eran inaccesibles y presenta nuevas oportunidades, aunque peligrosas. (No importa que a medida que el agua de deshielo de Groenlandia fluya hacia el océano, el nivel del mar podría aumentar hasta 10,6 pulgadas para finales de este siglo).
«Ser más accesible, en cierto modo, lo ha hecho más atractivo», dijo Sherri Goodman, investigadora principal de la Iniciativa Ártica de la Escuela Kennedy de Harvard y autora del libro 2024. El multiplicador de amenazas: clima, liderazgo militar y la lucha por la seguridad global.
Tomemos como ejemplo las nuevas rutas marítimas que han surgido a medida que el hielo del Ártico se retira. Los rompehielos rusos y chinos ya han comenzado a cruzar la llamada Ruta del Mar del Norte a lo largo de la costa rusa. Conecta puertos asiáticos con europeos y es mucho más corto que navegar por el Canal de Suez. Esta ruta polar puede reducir los tiempos de envío en casi un 40 por ciento y los costos en más de un 20 por ciento. En octubre, Rusia y China firmaron un acuerdo para desarrollar la ruta, a veces llamada «Ruta de la Seda Polar».
Si las emisiones de combustibles fósiles continúan como se espera, la mayor parte del Océano Ártico podría quedar libre de hielo marino de verano para 2050, remodelando el comercio mundial. «Creo que se está moviendo más rápido de lo que pensábamos», dijo Goodman. El calentamiento de las temperaturas podría crear otra ruta alrededor de las aguas costeras de Groenlandia, llamada Pasaje del Noroeste, que podría ser de interés para Estados Unidos. Sin embargo, a medida que el hielo de la isla se deteriora, se pueden arrojar más icebergs a estas vías fluviales, creando peligros para los barcos.
Esto podría complicar aún más la ya difícil economía de los ricos recursos minerales de Groenlandia. Los estudios geológicos sugieren que la isla está densamente poblada. elementos de tierras raras como el praseodimio que se utiliza en las baterías, el terbio que se utiliza en las pantallas e incluso el neodimio que hace vibrar los teléfonos. Quizás lo más importante para la administración Trump es que estos minerales son esenciales para la defensa, incluidas las armas y los sistemas de navegación.
«Se encuentran en el corazón de cada vehículo eléctrico, misil de crucero o imán avanzado», dijo a Grist el año pasado Adam Lajeunesse, experto en políticas públicas de la Universidad San Francisco Xavier de Canadá. «Todos estos diferentes minerales son absolutamente necesarios para construir casi todo lo que hacemos en nuestro entorno de alta tecnología».
Pero Groenlandia no ha sido muy explotada por buenas razones: es difícil -y caro- trabajar allí. Aunque las empresas pueden perforar en las costas del sur, que ya están libres de hielo, la gran cantidad de hielo que cubre la isla dificulta logísticamente la continuación de las operaciones: no hay ferrocarriles, por ejemplo, para transportar materiales. El clima severo también puede cerrar un aeropuerto durante días, haciendo imposible transportar suministros esenciales por avión. Y recuperar la forma en que se distribuyen las tierras raras en la Tierra es particularmente arduo: por cada tonelada de mineral que una operación extrae, produce 2.000 toneladas de desechos tóxicos.
Groenlandia es un modelo global de autogobierno indígena. Las demandas isleñas de Trump amenazan eso.
El hielo de Groenlandia está en serios problemas, en parte debido a un fenómeno llamado amplificación del Ártico. A medida que el hielo del norte desaparece, deja al descubierto más océano y tierra, que es más oscuro y absorbe más energía del sol. Esto crea un circuito de retroalimentación en el que el calentamiento genera más calentamiento. En consecuencia, el Ártico se está calentando cuatro veces más rápido que el resto del planeta.
Sí, a medida que el cambio climático destruya extensiones cada vez mayores de hielo de Groenlandia, tendré más tierra a mi disposición. Pero también aumentará los desafíos logísticos: el suelo congelado, conocido como permafrost, puede descongelarse y desestabilizar carreteras y otras infraestructuras. Las laderas de las montañas cubiertas de hielo podrían colapsar en las próximas décadas a medida que continúe el derretimiento. (Cuando el peso del hielo desaparece de la isla, el suelo también rebota significativamente; piense en ello como sacar una bola de bolos de un colchón de espuma viscoelástica). Y si está extrayendo la tierra junto a un glaciar que se está derritiendo, no está creando un suave hilo de agua, sino una corriente de líquido y roca.
«Este es un entorno inestable», afirmó Paul Bierman, geocientífico de la Universidad de Vermont y autor del libro. Cuando el hielo desaparezca: lo que revelan los núcleos de hielo de Groenlandia sobre la turbulenta historia y el peligroso futuro de la Tierra. «Si eres una empresa y estás pensando en invertir diez millones de dólares en un nuevo puerto para extraer mineral, o en construir carreteras a través de esta tierra de permafrost para transportar mineral con grandes camiones, eso se convierte en un riesgo y un gasto».
Las operaciones mineras también pueden acelerar el declive de la capa debido al polvo contaminante que oscurece el hielo. «Yo diría que la minería se está volviendo más difícil, no más fácil, a medida que cambia el clima», dijo Bierman. «Creo que el enfoque de la actual administración en los recursos económicos de Groenlandia es terriblemente equivocado».
