Hace tres años, Santa Rosa se convirtió en la ciudad más grande del país en prohibir nuevas gasolineras. Ahora que hay tiempo para evaluar esta política, hay margen de mejora. La ciudad no sacrificará sus creencias ambientales si permite que se reubique una gasolinera Costco.
Las reglas de la ciudad son estrictas. Eso puede verse como algo bueno o malo. Bueno: no existen lagunas jurídicas que permitan a un desarrollador inteligente construir una gasolinera. Malo: Las reglas son tan flexibles que es imposible dar una respuesta sensata a circunstancias específicas.
La situación de Costco ilustra por qué la rigidez excesiva es un problema. El popular mayorista quiere trasladar su gasolinera de la avenida Santa Rosa a una zona céntrica adyacente. Esto mejoraría el flujo de tráfico y liberaría espacio para el estacionamiento que tanto necesita cerca de su tienda.
Estacionamiento adicional significaría menos automóviles que emiten gases de efecto invernadero mientras buscan un espacio o intentan evitar las colas de los surtidores de gasolina que a veces inundan el estacionamiento. Una gasolinera mejor diseñada, por otro lado, puede suavizar el flujo de coches que esperan en los surtidores, reduciendo también las emisiones. Además, Costco planea instalar cargadores de vehículos eléctricos en el nuevo sitio.
Los concejales Victoria Fleming, Eddie Alvarez y Caroline Bañuelos advierten que revisar la ordenanza venderá una promesa a los votantes.
Por el contrario, la buena gobernanza requiere que las políticas se adapten cuando las circunstancias cambian o cuando una medida crea conflictos no intencionados o imprevistos. Costco no quiere aumentar el número de gasolineras, quiere trasladar una y mejorar las cosas para sus clientes y la comunidad.
Las ambiciones climáticas de la ciudad son admirables, pero la prohibición siempre fue más un símbolo que una sustancia. Los promotores no inundaron la ciudad con solicitudes para construir gasolineras antes de la ordenanza. Sólo unos pocos se han introducido en 30 años.
A nivel nacional, el número de gasolineras ha disminuido. Dijo que los mayores costos inmobiliarios, la mejora de la eficiencia del combustible y un cambio gradual hacia los vehículos eléctricos significaban que las gasolineras no eran tan rentables como antes.
Mientras tanto, los promotores locales han solicitado la apertura de varios cafés y locales de comida rápida, donde decenas de coches paran a tomar un café todos los días. Aparentemente, las prohibiciones sólo son útiles cuando se dirigen al hombre del saco de las grandes petroleras, no a la fuente de su dosis diaria de cafeína.
Incluso el gobernador Gavin Newsom, poco partidario de los combustibles fósiles, ha suavizado su postura sobre la producción de petróleo. Ante la perspectiva de cerrar refinerías que podrían hacer subir los ya caros precios de la gasolina en California, él y los legisladores demócratas negociaron el año pasado un plan con la industria petrolera para impulsar la producción.
Newsom, cuyas aspiraciones presidenciales no son ningún secreto, sabe que una política climática inflexible no funciona bien en las elecciones generales nacionales. También encontró que incluso si los concesionarios de automóviles de California dejaran de vender vehículos propulsados por gasolina para 2035, como quiere el estado, los automóviles de gasolina más antiguos permanecerán en las carreteras durante mucho tiempo. Sus conductores serán personas con ingresos más bajos que menos pueden permitirse la actualización eléctrica.
Eso no significa que Santa Rosa deba renunciar a abordar el cambio climático. Aún puede lograr reducciones significativas de emisiones si continúa invirtiendo en infraestructura para ciclistas y peatones, transporte público y estaciones de carga. La barrera para las gasolineras también puede ser muy alta.
Santa Rosa debería estar dispuesta a reconsiderar una ordenanza simbólica que impide a un gran minorista reducir los vehículos en ralentí y, por tanto, reducir las emisiones.
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