En Nigeria, la agricultura contribuye alrededor del 40% del producto nacional bruto y sustenta el sustento de alrededor del 60% de la población. Encontrar formas agrícolas a través del cambio climático es esencial para el desarrollo nacional y la reducción de la pobreza.
El cambio climático sigue siendo uno de los desafíos más apremiantes que enfrenta el sector agrícola nigeriano. La agricultura del país es principalmente de secano (no de regadío). Esto lo hace muy vulnerable al cambio climático y a fenómenos meteorológicos extremos como sequías prolongadas, lluvias irregulares, inundaciones y aumento de temperaturas.
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Estos shocks inducidos por el clima reducen la productividad agrícola, amenazan la seguridad alimentaria mediante pérdidas de cultivos, dañan los medios de vida rurales y socavan la estabilidad económica. La creciente imprevisibilidad de los patrones climáticos altera los calendarios de siembra y cosecha, acorta las temporadas de crecimiento y aumenta los brotes de plagas y enfermedades. Sin embargo, no se han realizado muchas investigaciones sobre los problemas que provoca el calentamiento global en cultivos específicos.
Esto crea una brecha en la comprensión de cómo los extremos climáticos específicos afectan los cultivos y los hogares individuales. Sin embargo, estos enfoques son necesarios para que Nigeria planifique cómo adaptarse al cambio climático.
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Somos investigadores de agricultura, cambio climático y seguridad alimentaria que estudiamos cómo los cultivos pueden adaptarse al calentamiento global. Entrevistamos a 480 pequeños agricultores de Nigeria para descubrir cómo sus cultivos alimentarios básicos (maíz, mandioca, sorgo, arroz, mijo, soja y ñame) se ven afectados por las inclemencias del tiempo.
Pío Utomi Ekpei/AFP/Getty Images
Estos cultivos son muy importantes para la seguridad alimentaria y los medios de vida rurales en Nigeria. Son la principal fuente de alimentos e ingresos para millones de pequeños agricultores.
Nuestra investigación encontró que la sequía es la mayor amenaza relacionada con el clima para los cultivos alimentarios. El maíz y la yuca corren mayor riesgo de morir durante la sequía. Las inundaciones también son una preocupación grave, especialmente en el caso del maíz. Los cambios de temperatura tienen un efecto menor a corto plazo.
El mijo y el ñame pueden resistir algunas inundaciones, pero siguen siendo tolerantes a la sequía. Esto significa que también son vulnerables al cambio climático.
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Hemos visto que el arroz es muy sensible a las inundaciones, lo que puede reducir considerablemente su rendimiento. La soja se ve moderadamente afectada por el agua y el calor ocasionales. El sorgo, aunque normalmente tolerante a la sequía, sufre sequías prolongadas o severas. Sin embargo, soporta mejor las inundaciones a corto plazo que otros cultivos.
Estos resultados muestran que cada cultivo reacciona de manera diferente al estrés climático, por lo que las estrategias de adaptación deben adaptarse a las necesidades específicas de cada cultivo básico.
Esto es esencial porque si los cultivos básicos de Nigeria casi son aniquilados por el clima extremo, el país tendrá menos alimentos y esos cultivos costarán más, lo que significa que millones de personas podrán comprarlos.
Los agricultores nigerianos se enfrentan a condiciones climáticas extremas
Los cultivos en Nigeria se dividen en dos estaciones distintas: la estación húmeda, de mediados de abril a octubre, y la estación seca, de noviembre a marzo. Analizamos las cinco principales zonas agroecológicas de Nigeria: las regiones sureste, suroeste, noroeste, noreste y centro norte y cómo los agricultores se las arreglan en ambas estaciones.
Luego preguntamos a los agricultores cuántos cultivos cultivaban, qué tan grandes eran sus familias y a cuánto vendían sus cultivos en la temporada agrícola de 2024.
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También preguntamos a los agricultores qué sabían sobre el cambio climático, cuánto creían que corrían riesgo y qué estaban haciendo para adaptarse. Se desarrolló una escala de vulnerabilidad de los cultivos para evaluar la sensibilidad de los principales cultivos a fenómenos climáticos extremos como sequías, inundaciones, calor excesivo, incendios forestales y sequías.
La mayoría de los agricultores (62,9%) eran hombres. Estudios anteriores han encontrado que los pequeños agricultores masculinos tienen mejor acceso a recursos como la tierra, el crédito y los servicios de extensión agrícola en comparación con las agricultoras. Un gran número (72,6%) desarrolló otras formas de ganar dinero para hacer frente a las crisis climáticas.
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La participación en las sociedades cooperativas fue alta, el 77,2% de los agricultores participaron, lo que nos dijo que la ayuda que los agricultores recibían entre sí era muy importante. Más del 80% de los agricultores también tuvieron contacto con funcionarios gubernamentales en el departamento de agricultura cuyo trabajo es brindar apoyo y asesoramiento a los agricultores (funcionarios de extensión).
Sin embargo, sólo el 42,3% ha recibido información sobre el cambio climático. Esto limitó la capacidad de los agricultores para tomar decisiones de adaptación informadas.
La yuca y el maíz, duramente afectados por el cambio climático
Las investigaciones han descubierto que el cambio climático es una grave amenaza para la producción de cultivos alimentarios en Nigeria.
La sequía fue la amenaza más grave y afectó principalmente al maíz y la mandioca. Las inundaciones fueron la segunda amenaza principal. Asfixió el maíz y la mandioca y provocó que sus raíces se pudrieran. El mijo y el ñame se adaptaron a diferentes cantidades de lluvia.
Las altas temperaturas tuvieron un efecto menos directo sobre las plantas. Sin embargo, el calor prolongado aumentó las infestaciones de plagas, que dañaron los cultivos.
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Esto es alarmante porque las sequías en Nigeria se han vuelto más frecuentes y prolongadas en las últimas dos décadas. El número de aterrizajes extremos ha aumentado un 28% en comparación con los años 1990. El número de zonas propensas a inundaciones en Nigeria ha aumentado debido a unas precipitaciones más irregulares y un drenaje deficiente.
Entonces ¿qué debería pasar?
Recomendamos que se necesitan urgentemente medidas de adaptación proactivas. Entre otros:
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Las variedades de cultivos resistentes a la sequía, como las variedades mejoradas de maíz o mijo, pueden resistir largos períodos de tiempo.
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Gestión eficiente del agua, como la construcción de sistemas de recolección de agua de lluvia o de riego por goteo a pequeña escala.
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Mejorar los sistemas de drenaje limpiando canales bloqueados y creando camas elevadas para reducir la escorrentía.
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Incorporar a los pequeños agricultores a las cooperativas. Son colectivos que pueden organizar recursos compartidos, comercialización colectiva y acceso a insumos (fertilizantes, equipos) a un costo menor.
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Dado que los agricultores tienen buen acceso a los servicios de extensión, estos funcionarios deberían utilizarse para brindarles nuevas tecnologías y capacitación sobre agricultura climáticamente inteligente.
Asimismo, los sistemas de alerta temprana son esenciales para reducir los riesgos climáticos. Pero, en caso contrario, los agricultores pueden adoptar prácticas como la diversificación de cultivos, la siembra escalonada y el seguimiento comunitario para predecir y reducir las pérdidas.
Los gobiernos, las agencias de extensión agrícola, las cooperativas de agricultores y los socios para el desarrollo deben trabajar juntos para proporcionar recursos, conocimientos y apoyo para ayudar a los pequeños agricultores a adaptarse.
