Durante los últimos 5.000 años, África Oriental se ha secado. Ahora, una nueva investigación sugiere que este cambio hará que el continente se desintegre más rápidamente.
Las fallas en la zona del Rift de África Oriental se han acelerado desde que cayeron los niveles de los Grandes Lagos, según una investigación publicada en la revista noviembre. Informes científicos.
«Es algo que normalmente pensamos al revés: se construyen montañas, lo que cambia el clima local o regional», dijo Scholz a WordsSideKick.com. «Pero también puede funcionar al revés».
Scholz y sus colegas realizaron el estudio en el lago Turkana de Kenia, que tiene 250 kilómetros (155 millas) de largo, 30 kilómetros (19 millas) de ancho y 120 metros (400 pies) de profundidad en algunos lugares. Sin embargo, eso no es nada comparado con el nivel de hace más de 5.000 años, cuando el lago tenía 150 m (500 pies) de profundidad.
Eso fue durante el Período Húmedo de África, cuando gran parte de África era más húmeda de lo que es hoy. En África Oriental, este período duró desde hace unos 9.600 años hasta hace 5.300 años, con condiciones más secas durante los últimos 5.300 años. Los investigadores analizaron los sedimentos del lecho del lago para determinar los niveles de agua antiguos y los flujos de sedimentos en el lago Turkana. En el proceso, observaron muchas pequeñas fallas y huellas de terremotos ocurridos hace mucho tiempo en los sedimentos.
La placa tectónica debajo de África se está separando en el este de África y algún día podría dividirse en dos placas con un océano entre ellas. Los lagos profundos y estrechos de la región, incluido el lago Turkana y los cursos de agua circundantes, como el lago Malawi en Tanzania y Mozambique, son el resultado de este proceso de ruptura, que está creando un valle profundo en la región.
Scholz y su equipo querían saber si los cambios en los lagos afectaban este proceso de ruptura. El agua es importante para la tectónica: cuando los glaciares retroceden, por ejemplo, el levantamiento de su peso crea el suelo debajo como pan, un proceso conocido como rebote isostático. La gran cantidad de agua presiona la corteza inferior y puede afectar dichos procesos. terremotos.
Los investigadores descubrieron que después de que terminó el período húmedo de África, las fallas del lago Turkana comenzaron a moverse más rápido, con un movimiento adicional anual promedio de 0,007 pulgadas (0,17 milímetros). En general, África está siendo superada 0,25 pulgadas (6,35 milímetros) por año.
Utilizando simulaciones por computadora, los investigadores descubrieron que esta aceleración sísmica probablemente tenga dos causas. Una es que debido a que pisan menos agua en la superficie, las aspiradoras tienen más libertad para moverse: imagine un tornillo que se afloja alrededor de dos tablas de madera. La otra causa es más indirecta. Hay un volcán con una cámara de magma activa en una isla al sur del lago Turkana. La eliminación de agua del Período Húmedo Africano descomprime el manto debajo de este volcán, provocando un mayor derretimiento. Este derretimiento luego se mueve hacia la cámara de magma del volcán, hinchándose y provocando una mayor actividad tectónica a lo largo de las fallas cercanas.
«Durante este período hemos aumentado las fallas, por lo que presumiblemente los terremotos son más prominentes en esta región más amplia en comparación con hace 8.000 años», dijo Scholz.
Los investigadores están trabajando en un proyecto en el lago Malawi para estudiar los cambios en los niveles del agua que se remontan a 1,4 millones de años para comprender mejor cómo el clima afecta la separación de los continentes.
«Esta información sobre estos grandes cambios en los volúmenes de agua en estos lagos es una parte realmente importante de la historia», dijo Scholz.
Muirhead, JD, Xue, L., Moucha, R., Paciga, MK, Judd, EJ y Scholz, CA (2025). Rift acelerado en respuesta al cambio climático regional en el sistema de Rift de África Oriental. Informes científicos, 15(1), 38833. https://doi.org/10.1038/s41598-025-23264-9
