Un viaje al supermercado está costando mucho más que antes. De hecho, los nuevos datos del Índice de Precios al Consumidor muestran que la inflación anual aumentó por encima del 4% en mayo, lo que confirma que los precios al consumidor se encuentran en su nivel más alto en tres años. El precio de la carne de vacuno supera con creces la inflación: perjudica al restaurante y ayuda al ganadero.
Cuando Smash Masters abrió en Zebulon en marzo de 2025, el precio de la carne de res era de 5,79 dólares la libra. Desde entonces, ha aumentado un enorme 19 por ciento a 6,90 dólares la libra, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos. Esto significa que costará mucho más gestionar una hamburguesería.
Robert Thompson es dueño de Smash Masters y siente que el costo de la carne aumenta cada vez más, hamburguesa tras hamburguesa. No existe ninguna hamburguesa que se pueda quitar del menú de una hamburguesería. Pero es una lucha. En la última semana, dice, la carne vacuna al por mayor subió 20 centavos la libra.
«Tenemos que encontrar formas de cortar algo en otro lugar porque la carne vacuna es nuestra principal fuente de negocio. Cortamos carne vacuna, Phillies y hamburguesas. Eso es lo que somos», dijo Thompson.
Si bien reduce costos y aborda el aumento de precios, hay una diferencia.
La ganadera de cuarta generación Natalie Wester Farmer dice que casi 18 meses de aumentos constantes en los precios de la carne de res en las tiendas han llegado recientemente a la granja. El nombre de su familia, Wester Farms, está recibiendo $2 más por libra de ganado que el año pasado.
«Sin embargo, no lo vimos hasta hace poco. Todo lo demás estaba subiendo. Los precios de los piensos estaban subiendo. Los precios de los combustibles estaban subiendo. Los precios de la tierra estaban subiendo. Pero el ganado en sí no estaba subiendo realmente hasta hace poco», dijo Farmer.
Farmer vende una variedad de cortes en su tienda de alimentos del condado de Franklin, y dice que fijó el precio teniendo en cuenta al consumidor.
«Queríamos mantenernos en línea y no queríamos tener precios escandalosos. Si quieres ir a Wegman’s, o a donde quieras ir, iremos con ellos. La diferencia es que nació y se crió aquí», dijo, señalando una pared de hieleras repletas de más de una docena de cortes, incluido el filete Tomahawk.
Los agricultores también cultivan en hileras y están sintiendo los efectos de la sequía en su finca de 350 hectáreas. Más allá del producto, Wester Farms tiene más de 450 vacas madre que han podido mantener. Otros ganaderos no han tenido tanta suerte, especialmente dada la sequía extrema que se extiende por gran parte de Carolina del Norte.
Pero fue el clima seco prolongado en todo el país el año pasado lo que inició el aumento de los precios de la carne. Muchos ganaderos del Oeste y de Texas vendieron su ganado, al no poder cubrir el costo del alimento para compensar el pasto que no se podía cultivar. Un mínimo de 75 años en la oferta de ganado ha creado una mayor demanda y precios más altos, que los economistas predicen que durarán hasta el próximo verano.
«Ha sido casi una tormenta perfecta, donde en el último año y medio hemos tenido aranceles que afectan los precios, aranceles sobre el acero, el aluminio, los fertilizantes, que han afectado a los agricultores, tanto ganaderos como productores de piensos. El otro tema es que el clima no ha mejorado. La sequía ha afectado a todas esas cosas. Por eso los futuros han mejorado, porque no van a subir», dijeron. Ajilore, economista jefe del Centro de Prioridades Políticas y Presupuestarias.
Es un tanto sorprendente para todos los involucrados que los consumidores no hayan dejado de comprar carne molida u otros cortes más caros, como el bistec.
«Entonces, si estás pensando en el período de tiempo, sabes que estamos en el verano, tenemos fuegos artificiales, tenemos el 4 de julio, y la gente está muy emocionada, especialmente por el 250 aniversario de Estados Unidos, por lo que la gente todavía va a comprar carne de res, bistec, van a asar», dijo Ajilore. «Luego, en agosto y septiembre, si las cosas son así, la gente empezará a pensar en cómo gastan, en qué gastan, tal vez cambiando a otras carnes, como pollo y aves».
Thompson ha absorbido todos los costos que ha podido, sabiendo que los futuros predicen que pasará un tiempo antes de que bajen los precios del ganado. Espera que los clientes entiendan que no sólo están pagando por la hamburguesa, sino también por la experiencia de salir a disfrutar de buena comida.
«La gente entra, mira el menú, se da vuelta y nos vamos. Pero lo que no se dan cuenta es que no solo estoy pagando por la comida, sino que… he tenido que tener en cuenta a las personas para cocinar, la electricidad para hacer funcionar el edificio, el gas para hacer funcionar las cocinas, todo eso», dijo Thompson. «No, no puedo competir con ir al supermercado, llevármela a casa y cocinarla, porque lo que sea. Pero si quieres la mejor hamburguesa del lugar, la tienes aquí».
Thompson dijo que no tiene planes de reducir sus operaciones o cerrar sus puertas debido al aumento de los precios de la carne.
