El miércoles por la tarde, la propuesta de prohibición del foie gras en Portland está provocando un acalorado debate, con docenas de personas opinando sobre las implicaciones éticas y económicas de la práctica.
«¿Entonces qué es el foie gras? (Hígado graso) es francés. Es el hígado enfermo de un pato que ha sido alimentado a la fuerza hasta que el hígado crece diez veces su tamaño normal, comercializado como un producto de lujo en restaurantes franceses y de lujo», dijo Sam Schillinger, director de la Campaña Pro-Animal de Oregon.
Más de 75 personas se inscribieron para testificar mientras los líderes de la ciudad consideran una ordenanza que prohibiría la venta comercial de foie gras en restaurantes, minoristas y servicios de alimentos. Si se aprueba, la prohibición entraría en vigor 90 días después.
La mayoría de los testimonios estuvieron a favor de la prohibición.
PORTADA PASADA | El Ayuntamiento de Portland ha levantado la prohibición del foie gras
Schillinger argumentó que el impacto en la escena gastronómica de Portland sería mínimo, señalando que hay miles de restaurantes en la ciudad y que la ordenanza afectaría a menos del 1% de las empresas (sólo siete restaurantes y una tienda de comestibles) y que el foie gras es «el único elemento del menú sustituible».
Para respaldar esta afirmación, Schillinger señala datos de empresas locales que se han alejado del foie gras.
«Siete empresas de Portland están eliminando gradualmente el foie gras sin pérdida de ingresos, tráfico de clientes o empleos», dijo, citando datos recopilados durante el año pasado. «Sin embargo, cada ración representa un ave individual que está expuesta a múltiples alimentaciones forzadas por día durante muchos días de su vida».
Amigos plantearon la cuestión como un paso directo para reducir el sufrimiento animal.
«Alimentar a la fuerza a los animales es cruel y, si bien reconozco que no pone fin a toda la crueldad hacia los animales, sí limita algunas, y siempre debemos esforzarnos por tomar medidas simples y claras para limitar el daño en nuestra jurisdicción», dijo el concejal Mitch Green, patrocinador de la ordenanza.
Otros argumentaron que la propuesta no abarca el panorama general.
«Centrarse en un ingrediente muy visible sin considerar los impactos mucho mayores de la agricultura industrial a muy pequeña escala no crea un cambio significativo», afirmó la restauradora independiente Kelsey Glasser. «Ahora parece que nuestro carácter está siendo cuestionado por un gobierno local que dice que quiere ayudar a las pequeñas empresas, pero que consistentemente no ha respaldado esas afirmaciones».
Algunos testimonios también se basaron en el principio de elección del consumidor.
«Esta propuesta afecta directamente a los restaurantes. Creo que la cuestión más amplia que tienen ante ustedes es una elección personal», dijo Jobi Bailey, un antiguo trabajador de restaurantes. «Portland ha sido durante mucho tiempo un lugar en el que la gente confía para tomar sus propias decisiones».
Pero los partidarios respondieron a ese argumento, diciendo que las decisiones individuales no deberían anular preocupaciones más amplias cuando causan daño a los animales, la salud pública o el medio ambiente.
«Algunos pueden argumentar que prohibir el foie gras limita las opciones, afecta los negocios, pero normalmente trazamos un límite en torno a lo que es aceptable en el mercado», dijo Victoria Castillo, y «les pido que consideren no sólo los argumentos económicos, sino los éticos; consideren lo que significa permitir una práctica basada en el sufrimiento animal para el consumo de lujo».
Castillo también rechazó los argumentos de que la prohibición es trivial e instó a los líderes a centrarse en el impacto ético de incluso los cambios pequeños.
«No es una pérdida de tiempo ni de dinero luchar por lo que es correcto. Decir que esta prohibición no tiene sentido porque hay problemas mayores es ofuscar la pregunta. Los pequeños cambios aún reducen el daño», dijo Victoria Castillo.
Mientras los líderes de la ciudad sopesan la ordenanza, el debate resalta una cuestión más amplia que enfrenta Portland: cómo equilibrar las consideraciones éticas y las realidades económicas para dar forma a lo que termina en el menú.
Los abogados también rechazaron argumentos basados en elecciones personales.
«Algunos pueden argumentar que la prohibición del foie gras limita las opciones y afecta a los negocios, pero normalmente trazamos un límite en torno a lo que es aceptable en el mercado», declaró un partidario. «Les pido que consideren no sólo argumentos económicos sino también éticos; consideren lo que significa permitir una práctica basada en el sufrimiento animal para el consumo de lujo».
Sin embargo, quienes se oponen a la medida advirtieron que la ordenanza podría ejercer una presión adicional sobre la industria de restaurantes, que ya está en dificultades.
«Los pequeños restaurantes independientes de Portland ya están bajo una tremenda presión; los costos crecientes, la mayor regulación y la reducción del tráfico han hecho que sea más difícil sobrevivir», dijo Ryan Meed, un veterano con 20 años en la industria de restaurantes de Portland. «Agregar otra restricción no limita un solo ingrediente, limita la creatividad».
En enero, un ayuntamiento votó sobre la ordenanza. Esta vez el concejal Green llevó la ordenanza a la reunión plenaria. Necesitarán siete votos para aprobar la prohibición y tres concejales ya son patrocinadores. Se programará la próxima discusión de la Ordenanza.
