Díptico, díada, dialéctica: la relación entre el primer par de edificios diseñados por Philip Johnson para su propiedad en New Canaan, Connecticut, ha cargado la imaginación metafórica de críticos e historiadores de la arquitectura desde que las estructuras se completaron en 1949, apenas un mes después. terminación.
Por un lado, la Casa de Cristal, transparente y totalmente autónoma, una audaz obra modernista enmarcada en acero e inspirada, como Johnson estaba encantado de admitir, en los diseños de su héroe, el arquitecto alemán Ludwig Mies van der Rohe. . . Por otro lado, la Brick House, a veces llamada Guest House, esconde detrás de su exterior invisible el dormitorio que Johnson llamó su «sex room», así como el equipo mecánico que atiende a su pariente más elegante a 105 metros de distancia.
Punto, contrapunto. Se podría escribir un libro sobre la relación freudiana entre los dos edificios, conectados por un túnel que transporta agua y energía, una conexión que Johnson llamó «cordón umbilical». Y, de hecho, alguien lo ha hecho: Adele Tutter, profesora asociada de psiquiatría clínica en la Universidad de Columbia, cuyo estudio de 2016 «Dream House: An Intimate Portrait of the Philip Johnson Glass House» vio al arquitecto, completamente expuesto «en su casa transparente, de modo que él también se quedó.» siempre conectado a una fuente de calidez y sustento, escondido detrás de una fachada imponente e impenetrable, en una casa de ladrillos de barro».
Sin embargo, desde 2008 Johnson vivió en el complejo de New Canaan con su socio, coleccionista y curador de toda la vida, David Whitney, antes de donarlo al Fondo Nacional para la Preservación Histórica, la Casa de Ladrillo se encontró herméticamente sellada.
La restauración planificada, para combatir las filtraciones de larga data y los daños causados por el agua, duró incluso cuando otras estructuras en el campus de 49 acres de Johnson, incluida la Galería de Esculturas de 1970, recibieron sus propias actualizaciones. En su mediana edad, como en su juventud, la Casa de Ladrillo estaba en silencio, sus pies moteados por un foco de la Casa de Cristal que no había girado del todo en su dirección.
Hasta ahora, esto es todo: para celebrar el 75 aniversario de esos edificios originales, Brick House, una vez completada su restauración, se abrirá al público a partir del 2 de mayo. El esfuerzo de 1,8 millones de dólares ha preservado fielmente la estructura tal como se veía en 1953. El siempre paciente Johnson remodeló el interior de 960 pies cuadrados. La década siguiente fue un cambio que sugirió el giro de Johnson, alejándose de la austeridad miesiana y hacia la libre ornamentación y alusión histórica. En el dormitorio, donde los huéspedes que pasarían la noche incluirían más tarde a Andy Warhol, Fortuny añadió paneles de pared de algodón, así como columnas esbeltas y un techo abovedado inspirado en la sala de desayunos londinense del arquitecto John Soane.
Según Mark Lamster, crítico de arquitectura de The Dallas Morning News y autor de una biografía de Johnson de 2018, «El hombre de la casa de cristal», «se podría argumentar que esta es una de las primeras obras del posmodernismo».
Comparada con el racionalismo supremo de la Casa de Cristal, Lamster dijo: “La Casa de Ladrillo es una apostasía del interior, con columnas que realmente no sostienen nada y, por supuesto, su increíble glamour, estas paredes doradas de Fortuny. y menos iluminación. ¡Antes no había ningún dormitorio con iluminación inferior!’
En una mañana lluviosa del mes pasado, un pequeño equipo de contratistas de Hobbs, Inc., estaba terminando el trabajo de detalle en su dormitorio para preparar la escultura soldada de bronce y acero de Ibram Lassaw «Nubes de Magallanes» para regresar a su lugar familiar encima de la cama. Las ventanas de los dormitorios con forma de puertas redondas en un lado del edificio que no era visible desde la casa de cristal se volvieron a colgar y se cubrieron con una película protectora contra los rayos UV. Al final del pasillo, la pequeña biblioteca personal de Johnson, con su alfombra violeta, estaba casi lista para guardar libros. Se completaron las obras del pequeño pero lujoso cuarto de baño, un capullo de mármol blanco y negro.
A diferencia de la Casa de Cristal, que ocupa un sitio privilegiado al borde de un acantilado, Johnson ubicó la Casa de Ladrillo «al pie de una colina, lo cual, ya sabes, cualquier arquitecto o ingeniero civil te dirá que no es la mejor idea». dijo Mark Stoner, quien supervisó la restauración como director senior de arquitectura de conservación del National Trust, basándose en trabajos anteriores de Li · Saltzman Architects, con sede en Nueva York. «Entre el agua que subía del suelo y bajaba del tejado, el edificio estaba en mal estado y se había desarrollado suficiente moho que no era un lugar saludable para estar».
La reapertura devuelve un cierto equilibrio arquitectónico a las propiedades de Johnson. Las estructuras originales emparejadas, dijo Kirsten Reoch, nombrada directora ejecutiva del campus de Glass House el verano pasado, «son dos partes de un todo. Una no fue creada sin la otra. Así que la idea de que estamos mostrando e interpretando la mitad de la historia te lo recuerda.» .
El 75.º aniversario llega en un momento, tras la pandemia de Covid-19 y las protestas tras el asesinato de George Floyd, en el que muchas instituciones culturales están revisando sus historias con nueva claridad. La Casa de Cristal no es diferente. El regreso de los visitantes a Brick House, con su insistencia en la privacidad, es una oportunidad para explorar la relación de su arquitectura con la homosexualidad de Johnson, que mantuvo oculta por razones profesionales en las décadas de 1940 y 1950.
A medida que creció, abandonó algunas pretensiones. Al dirigir un recorrido de cámara para el documental de 1997 «Diario de un arquitecto excéntrico», Johnson sonríe al entrar al opulento dormitorio. «Está destinado a ser un lugar sexy», dice. «Ante este mundo moderno, debería ser una habitación que invite a enamorarse».
Y añadió: «Esto fue un gran avance para mí, burlarme de mi mentor Mies van der Rohe y decir que las cosas deberían ser más cálidas, más cálidas y más sexys que las vigas cuadradas en la arquitectura moderna».
Entre los eventos programados de Glass House para esta primavera se encuentra una discusión el 5 de mayo a cargo de los historiadores de la arquitectura Alice Friedman y Timothy Rohan sobre «la importancia cultural y la curiosa historia social de la recientemente restaurada Brick House». Reoch dice que Glass House quiere cambiar su lista en el Registro Nacional de Lugares Históricos para incluir la historia LGBTQ como un área de importancia.
Luego está la cuestión de la política de Johnson. En los últimos años, los académicos han prestado más atención a la visión de Johnson sobre el fascismo, que comenzó en la década de 1930 cuando dejó su puesto como curador en el Museo de Arte Moderno y finalmente fue testigo de la invasión de Polonia en 1939 junto con las tropas nazis. El viaje fue el papel de Johnson como corresponsal de publicaciones, incluida la revista antisemita del reverendo Charles E. Coughlin, Social Justice.
El libro de Lamster incluye selecciones de una carta que Johnson escribió en 1939 a su amiga Viola Bodenschatz, cuyo hermano de marido, el general alemán Hermann Göring, era jefe de personal. «Los uniformes verdes alemanes hacían que el lugar pareciera alegre y alegre», escribió Johnson a Bodenschatzer. «No se veían muchos judíos. Vimos Varsovia ardiendo y Modlin siendo bombardeado. Fue un espectáculo conmovedor”.
No es que la historia fuera desconocida en el momento de la influencia de Johnson. En 1988, el crítico Michael Sorkin hizo referencia directa a las actividades de Johnson durante la guerra en un ensayo para Spy. Pero el establishment arquitectónico, bastante rápidamente, le dio la bienvenida de nuevo a Johnson. En las últimas décadas de la vida del arquitecto -murió en 2005, a los 98 años- era habitual oír hablar de «citas con el fascismo», como si no se tratara más que de una indiscreción juvenil.
«Pasó más de una década profundamente involucrado en la política fascista», dijo Lamster. «Creo que la historia es esencial para entender quién era».
Existe cierto desacuerdo sobre si estas políticas se reflejan en el diseño de la propia Casa de Cristal. El período fascista de Johnson, según el crítico de arquitectura Paul Goldberger, presidente del Consejo Asesor de la Casa de Cristal, «aunque fue más largo y más profundo de lo que se reconocía anteriormente, creo que también terminó de manera bastante dramática. Él construyó la Casa de Cristal».
Otros estudiosos citan un ensayo que Johnson escribió para Architectural Review en 1950, en el que señalaba que el cilindro de ladrillo que sostiene la chimenea y el baño de la Casa de Cristal, el principal elemento vertical del diseño, «no derivaba de Mies, pero. Una vez vi un pueblo de madera quemado, donde sólo quedaron cimientos de ladrillo y chimeneas.»
Reoch, director ejecutivo de Glass House, dijo que planeaba contratar a un historiador dedicado a los programas de Glass House, en parte para estudiar más de cerca la política de Johnson.
Por supuesto, hay casas museo donde el enfoque constante en la ideología y la sexualidad puede clasificarse como una distracción, fuera de la misión principal del sitio. Eso difícilmente sucede en Crystal House. Según admitió él mismo, Johnson era más hábil como agente de poder y empaquetador de su leyenda que como diseñador. Utilizó constantemente la arquitectura para promover ambiciones más amplias, incluidas las políticas.
Mientras Reoch y el resto de los líderes de Glass House trabajan para explorar las lealtades políticas de Johnson, tienen el beneficio de trabajar con el National Trust, que tiene una amplia experiencia en enmarcar conversaciones profundas sobre la historia arquitectónica y cultural, incluso en muchos sitios de esclavitud.
«Parte del problema que siempre hemos tenido en la historia pública y en los museos es que tradicionalmente hemos tendido a interpretarla a través de una lente muy monolítica, deificando a una persona o demonizándola, sin equilibrio ni término medio», Omar dijo Eaton. -Martínez, Vicepresidente Senior de Sitios Históricos del National Trust. Sugirió que Glass House y Brick House, en conjunto, formaban un telón de fondo ideal para explorar las áreas grises de la vida y carrera de Johnson.
Es cierto, cuanto más miras los dos edificios, más te das cuenta de que, lejos de funcionar como perfectos opuestos, su relación es fluida, y la sensibilidad de cada estructura está integrada y moldeada por su hermano. La Casa de Cristal tiene una base de ladrillo a juego con su chimenea, y parece surgir de ese material; The Brick House, desde el brillo reflectante de sus ladrillos de hierro hasta su lujoso interior, es mucho menos utilitaria y más propensa a su propio tipo de vanidad de lo que parece a primera vista.
La Casa de Cristal es el caballo de exhibición, la Casa de Ladrillo el caballo de batalla. ¡Por supuesto! Excepto cuando es al revés.
La Casa de Cristal 75 Aniversario
The Glass House abrirá para su temporada del 75 aniversario del 15 de abril al 15 de diciembre. 15. Las visitas a la restaurada Casa de Ladrillo comenzarán el 2 de mayo; 199 Elm Street, Nuevo Canaán, Connecticut; theglasshouse.org, (203) 594-9884.
