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Hace unos años, un eco de los padres de Brooklyn en el distrito 13 quería dejar las clases para superdotados y talentosos, encargadas de clasificar y segregar a los niños que comenzaban el jardín de infantes.
El entonces director Kamar Samuels, ahora rector de escuelas de la ciudad de Nueva York, quería encontrar una alternativa que ofreciera estudios académicos rigurosos a todos los estudiantes de una escuela en lugar de a unos pocos selectos. Se decidió por el programa de Bachillerato Internacional, o IB, y alentó a las escuelas del distrito 13, desde Brooklyn Heights hasta Bedford-Stuyvesant, a continuar el proceso de obtención de permisos de un año de duración, utilizando una subvención para apoyar el cambio.
El enfoque del IB incluye un aprendizaje interdisciplinario basado en la investigación que permite a los estudiantes profundizar en un tema específico en clase, conectando cuestiones globales con sus propias experiencias. Los educadores están capacitados para facilitar estas conexiones y fomentar formas para que los estudiantes se conviertan en pensadores y líderes independientes.
«Para un docente significa algo ser docente del IB. Significa que has pasado por un proceso», dijo Samuels en 2021, al presentar la iniciativa, «y realmente te estás expandiendo al pensar en todos tus alumnos».
El distrito ahora cuenta con cinco escuelas primarias y dos escuelas intermedias en el programa, que representa la primera «pista» del IB de Nueva York diseñada para atender a niños desde el tercer jardín de infantes hasta el octavo grado. (El distrito también espera que los estudiantes continúen en un puñado de escuelas públicas del IB en la ciudad, incluidas aquellas en vecindarios cercanos).
Es posible que el modelo del IB pronto gane popularidad a medida que las escuelas lidien con las revisiones de los requisitos estatales de graduación, que reemplazan los exámenes Regents a partir del año escolar 2027-28 con el Retrato de un Graduado. El enfoque se alinea estrechamente con las seis cualidades fundamentales que los estudiantes del estado deben demostrar (como ser innovadores creativos, comunicadores eficaces y ciudadanos globales). Y mientras los colegios esperan directrices estatales para evaluar a los estudiantes según el nuevo marco, los colegios del IB ya cuentan con un sistema de evaluación basado en proyectos bien desarrollado.
Los colegios obtienen buenos resultados postsecundarios: el 71% de los alumnos del IB de EE. UU. se matriculan en la universidad, en comparación con un promedio del 56%, según la Asociación de Colegios y Escuelas del IB.
Un lunes reciente, los alumnos de segundo grado de la escuela PS 56 en Clinton Hill estaban entusiasmados mientras trabajaban en un proyecto de unidad sobre autoexpresión. Los niños estaban creando formas para usar en la construcción de telas, incorporando matemáticas, escritura y aprendizaje socioemocional según los colores que usaban los hacían sentir.
En un salón de clases de quinto grado al otro lado del pasillo, los estudiantes (que también estaban haciendo una unidad sobre autoexpresión) comenzaron un poema sobre la tecnología mientras discutían el impacto de la tecnología en la educación. Otra clase de quinto grado leyó un poema sobre el acoso y se pidió a los estudiantes que escribieran un poema sobre un problema que querían cambiar.
Jayda, una estudiante de quinto grado, escribió sobre sus preocupaciones sobre el aumento de la aplicación de la ley de inmigración en todo el país. Lucy, otra estudiante de quinto grado, participó recientemente en una protesta organizada contra ICE. Hablaron de cómo ellos y sus compañeros lucharon con la escritura cuando eran más jóvenes, pero desde entonces han florecido como escritores, especialmente porque han podido practicar una escritura más creativa.
«Ahora es mi pasión», dijo Noah, estudiante de quinto grado. «No podría imaginar la vida sin él.»
Tracey Scronic, superintendente y coordinadora de escuelas del IB del distrito 13, ve el cambio al modelo del IB como una «herramienta de equidad» para garantizar el enriquecimiento de todos los estudiantes de la escuela. Dijo que «las pruebas tradicionales priorizan el énfasis en la regulación de la información».
Confiar en el IB para abordar la disminución de la matrícula
El programa IB de la escuela PS 56 ha ayudado a aumentar la inscripción, dijo su director, Eric Grande.
Hace una década, antes de que Grande se convirtiera en directora de la escuela PS 56, la escuela primaria Clinton Hill intentó aumentar la inscripción, que luego cayó por debajo de los 200 estudiantes, agregando un programa talentoso. Grande añadió un programa de «idiomas mundiales», centrado en el español, con la esperanza de que atraiga a más familias. Pero la escuela no estaba cohesionada.
«Aunque teníamos una escuela relativamente pequeña, había escuelas casi similares dentro de la escuela», dijo Grande. «Tenías tu programa de español de clase mundial, tu programa para superdotados y talentosos, tus clases de educación especial y tus clases de género, y empezaste a sentirte un poco mal».
Los estudiantes de la escuela, que es más diversa racialmente que la mayoría de las escuelas primarias de la ciudad de Nueva York, no fueron incluidos en programas diferentes, dijo. (El año pasado, alrededor del 36% de los estudiantes eran negros, 36% blancos, 17% latinos y 1% asiático-americanos; alrededor del 47% de los niños provenían de familias de bajos ingresos).
Grande comenzó a buscar un modelo que los uniera a todos (y a sus programas), apaciguando a las familias que querían un idioma extranjero y a aquellos que querían un enfoque de enseñanza basado en proyectos. IB ofreció «la sinergia perfecta de todo lo que estábamos haciendo».
El colegio se encuentra ahora en su segundo año como colegio autorizado del IB, después de tres años como colegio candidato. La matrícula ha aumentado, con alrededor de 230 estudiantes el año pasado.
Y aunque Grande dijo que su colegio nunca se ha centrado demasiado en la preparación para los exámenes, estaba orgullosa de la competencia lectora de sus profesores de más del 60 % el año pasado desde que pasaron al marco del IB en 2019, el año antes de la pandemia.
Ir al IB puede ser un desafío
La aceptación de los docentes del IB lleva algún tiempo, afirmó Scronic. Necesitaban capacitación para cambiar prácticas y una planificación más profunda en torno a nuevas unidades. Además, cómo deberían integrar el marco del IB con el plan de estudios de alfabetización de educación EL obligatorio de su distrito.
«Es un poco más intenso cognitivamente para los profesores», dijo Scronic. Pero después de un tiempo, dijo, los profesores recuperan el respeto por su profesión y facilitan las conexiones entre el plan de estudios y la vida de los estudiantes. «Siento que la pasión que un nuevo docente aporta a la profesión a veces se reprime; el IB la ha recuperado».
Convertirse en un colegio autorizado del IB no es fácil. Los colegios deben pagar alrededor de 9.000 dólares al año a la organización sin fines de lucro que supervisa el programa del IB en Suiza para comenzar el proceso de capacitación y candidatura. Son alrededor de $10,000 al año cuando a un colegio se le permite establecer y mantener programas del IB, según el sitio web de la organización. El Distrito 13 utilizó una subvención para pagar los costos de capacitación inicial de las escuelas, a pesar de que las escuelas tuvieron que pagar la factura de los nuevos maestros.
Mientras Scronic lidera la iniciativa del IB del Distrito 13, ha comenzado a realizar reuniones mensuales de Zoom para aproximadamente 40 escuelas primarias y secundarias del IB en la ciudad, un esfuerzo de base para brindar apoyo y crear una comunidad para compartir mejores prácticas y recursos.
Samuels continuó promoviendo las escuelas del IB cuando dejó su vecindario de Brooklyn para convertirse en superintendente del Distrito 3 en Manhattan. Se alentó a las escuelas de Harlem a adoptar el modelo del IB como una manera de combatir la disminución de la inscripción en parte del distrito frente a la dura competencia de las escuelas charter. (El Distrito 3 también utilizó una subvención para cubrir los costos).
Pero Samuels aceptó los desafíos de obtener el permiso del IB.
«Creo en gran parte del trabajo del IB, pero realmente necesita mucha inversión», dijo recientemente a K-12 Dive. «Requiere que los directores estén de acuerdo. Los maestros estén de acuerdo y quieran obtener muchos antecedentes y conocimientos de contenido, y poder personalizarlo para los jóvenes y niños de su escuela».
Un programa intermedio del IB ayuda a los estudiantes a encontrar su «voz»
Sanai Gary, alumna de octavo grado de Restoration Academy en Bedford-Stuyvesan, en su primer año completo como colegio autorizado por el IB después de un año de candidatura, dijo que el enfoque del IB la ha ayudado a profundizar su aprendizaje.
«Me gusta cómo los temas se trasladan a otras clases. Siento que me ayuda a aprender mejor», dijo Sanai. «Me da más tiempo para concentrarme en eso».
El año pasado, ella y sus compañeros de clase se convirtieron en defensores del agua potable después de sumergirse en una unidad sobre sostenibilidad global.
Comenzó después de leer una novela «Un largo camino hacia el agua» en clase de inglés, sobre la lucha por el agua potable en Sudán del Sur. En la clase de Individuos y Sociedad (similar a estudios sociales), un estudiante planteó preguntas sobre la crisis del agua que comenzó en Flint, Michigan en 2014, y los estudiantes preguntaron sobre la calidad del agua en su escuela. Entonces, en la clase de ciencias, probaron las fuentes de agua de su escuela y crearon dispositivos de filtración.
Preocupados por el color y la claridad del agua de su escuela, en la clase de inglés, los estudiantes lanzaron una campaña de envío de cartas a los funcionarios de la ciudad pidiendo cambios.
Restoration Academy ha tenido problemas con la inscripción y ha atendido durante mucho tiempo a estudiantes marginados. Hoy cuenta con alrededor de 80 estudiantes de secundaria; Alrededor del 80% son negros y latinos, y más del 90% provienen de familias de bajos ingresos. Antes de la pandemia, se consideraba que alrededor del 20% de los estudiantes dominaban la lectura. Desde que cambiaron al IB, las puntuaciones han mejorado y aumentaron a alrededor del 30 % el año pasado.
Pero lo más importante, dijo la directora Adele Simon, es que los estudiantes conectan cada vez más lo que sucede en el mundo con sus propias vidas y encuentran su propia voz para abogar por el cambio basado en lo que están aprendiendo en la escuela.
«Es una conexión entre lo que leen», dijo Simon, «y no sólo leer, sino leer, ‘OK, ¿qué voy a hacer con esto?… ¿Quién está en el poder y quién no? ¿Y cómo puedo asegurarme de que las personas en el poder me representen a mí y a mi comunidad?’
Con los dispositivos de filtración de su escuela obtendrán nuevas fuentes de agua esta primavera.
Amy Zimmer es la jefa de la oficina de Chalkbeat en Nueva York. Contacta a Amy enazimmer@chalkbeat.org.
