CROWLEY, Luisiana (KPLC) – Un límite de visas, el cierre parcial del gobierno y la denegación de solicitudes de visas están amenazando a la industria del cangrejo de Luisiana, dejando a la mayoría de las plantas peladoras de cangrejo sin los trabajadores temporeros necesarios para operarlas.
Alan Lawson, que dirige la planta peladora de cangrejos en Crowley, dijo que depende de trabajadores con visas H-2B, una visa de trabajo estacional limitada y no agrícola administrada por el Departamento de Seguridad Nacional.
Esta temporada esos trabajadores no han llegado.
«No hay noticias. Se acabó. No los obtendremos. No hay visas disponibles y eso no está sucediendo», dijo Lawson.
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Lawson cree que los recortes de personal del gobierno provocaron retrasos en el procesamiento y vencimiento de los plazos. Un cierre parcial del gobierno con el Departamento de Seguridad Nacional exacerbó el problema.
La ley federal exige que instalaciones como la de Lawson contraten trabajadores estadounidenses antes de postularse al programa de trabajadores invitados. Lawson dijo que los lugareños no están haciendo cola para el concierto.
«Este programa de trabajadores invitados es muy, muy importante para nuestra economía agrícola porque no necesitamos a estas personas fuera de temporada», dijo Lawson.
En este momento, Lawson tiene una agencia temporal que cubre parcialmente su fábrica. Dice que el problema con estos trabajadores es que aparecen de manera inconsistente y no son los trabajadores calificados que suele traer cada año.
Juan Antonio, titular de una visa H-2A de México, ha trabajado en granjas de cangrejos de Luisiana durante 18 años. Dijo que depende de ser un trabajador invitado.
«A veces la vida es dura en México y uno se acostumbra a trabajos como este y simplemente espera una temporada», dijo Antonio.
A diferencia del programa H-2B, la visa agrícola H-2A es ilimitada pero se limita a la agricultura. Antonio trabaja en la parte agrícola de la finca, no en la planta de blanqueo.
La escasez que están experimentando actualmente está relacionada principalmente con el programa H-2B, pero Antonio dice que ha tenido retrasos importantes en su ingreso al país este año.
«Normalmente, empezamos a venir aquí a finales de enero o los primeros días de febrero. Esta vez, comencé a recibir cartas de inmigración a finales de enero. Normalmente, las recibes en noviembre o diciembre», dijo.
Antonio dice que no suele trabajar con estadounidenses, incluso si el puesto está disponible.
«Sé que por alguna razón tienen que poner este programa en primer lugar para los locales antes de arriesgarse con nosotros. Si alguien se postula, tiene derecho a trabajar aquí para nosotros, así que siempre les digo: ‘¿Dónde están los locales?'», dijo.
Cuando se le preguntó cómo era el salario, Antonio dijo: «Quiero decir, no es muy bueno, pero es bueno».
Lawson dijo más tarde que el salario mínimo del programa de visas era de poco más de 13 dólares la hora.
Un nuevo estudio del LSU AgCenter examinó los efectos económicos de la escasez de visas en la industria del cangrejo de Luisiana.
«Cuando se suma todo, el impacto directo e indirecto, estamos viendo alrededor de $300 millones. Una vez más, ese es el peor de los casos. Eso si no procesamos los cangrejos», dijo el Dr. Kurt Guidry, quien realizó el estudio.
Guidry dijo que la cifra de 300 millones de dólares representa el peor de los casos, pero advirtió que la pregunta no es si el déficit tendrá un impacto, sino de cuánto.
«Donde todavía haya carne de cola de cangrejo disponible, si no somos capaces de procesar el cangrejo al mismo nivel que lo haríamos normalmente, una parte o gran parte de ese suministro, desafortunadamente, podría ser cangrejo importado», dijo Guidry.
En definitiva, dijo, es un estudio teórico. Agregó que la temporada del cangrejo va de la mano con la del arroz, pues se están alternando cultivos. Dijo que la temporada de arroz de este año ha sido una de las peores vistas en una década. Los agricultores que esperaban compensar la diferencia con Karranda están esperando ver cómo se desarrolla esta temporada.
«Los productores de arroz, que también son productores de cangrejo, realmente necesitaban que 2026 fuera un año de cangrejo realmente rentable para llenar los vacíos. Y ciertamente este paro laboral H2B y cualquier otro tipo de problemas de demanda del mercado que podamos tener este año no lo convierten en un año muy rentable para el productor de cangrejo promedio», dijo Guido.
Parte del problema, según Guidry, es que el mercado de cangrejo de Luisiana vende algunos cangrejos vivos y otros como colas de cangrejo o «procesados». Dado que las plantas de procesamiento están caídas y sin suficiente demanda, dice que los precios pueden bajar demasiado para los cangrejos vivos. Según Guidry, la industria se refiere a los cangrejos no deseados como «desgranadores», o pequeños cangrejos que pueden procesarse y venderse para obtener ganancias.
El análisis completo del LSU AgCenter sobre el impacto del programa H-2B en la industria del cangrejo del estado se puede leer a continuación:
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