Albert Frey recibió el encargo de diseñar una gasolinera a principios de la década de 1960. De manera decididamente moderna, Frey eligió una forma de techo, descrita como un paraboloide hiperbólico, que llegaría a simbolizar el diseño de mediados de siglo.
Descrito en el sitio web de la Oficina de Turismo de Palm Springs, “el programa de la estación de servicio era mínimo: refugio para seis surtidores de gasolina, una oficina, dos depósitos, un par de baños y una estación de servicio para tres autos.
«El techo está construido con paneles de acero galvanizado sobre vigas de acero y sostenido por seis postes de acero. El edificio principal tiene sus característicos tratamientos en las esquinas, donde los bloques de hormigón se cortan en diagonal en cada par de filas.
“Abrió en 1965 como una estación de servicio ENCO, con el gerente Harold Barnes como primer inquilino. Frey acababa de terminar el trabajo en la estación del valle del tranvía aéreo de Palm Springs, que se inauguró en 1963.
«Funcionó bien durante muchos años, pero el negocio se desaceleró y, a principios de la década de 1990, la estación se cerró y tapiaron».
Después de una dura batalla por la preservación digna del edificio principal, la propiedad fue designada como un sitio de Grado 1 por el consejo en enero de 1999. Y después de algunos propietarios y encarnaciones diferentes, ahora es el Centro de información para visitantes de Palm Springs.
Frey recibió el encargo de diseñar una gasolinera. Fue una transacción comercial ordinaria que se convirtió en un monumento extraordinario que desde entonces ha definido a Palm Springs y la estética moderna. Conduciendo a la ciudad por la autopista 111, la vista del techo levantado deja en claro que los automovilistas no están en Kansas, ni siquiera en Los Ángeles.
La visión arquitectónica de Frey es bastante clara, pero solo fue posible gracias a Culver Nichols, el empresario progresista que encargó y construyó la gasolinera. Nichols fue tan interesante e imaginativo como el icónico edificio que encargó.
En Hollywood High School, Nichols tuvo la suerte de conocer y eventualmente casarse con Sallie Stevens, la hija de Frances y PT Stevens, quienes compraron tierras del Ferrocarril del Pacífico Sur a principios de siglo. Después de la secundaria, Nichols asistió a Stanford, donde estudió derecho y economía, y estudió negocios en Harvard, antes de mudarse a Palm Springs en 1932 con su prometida, e inmediatamente se involucró en varias organizaciones municipales, cívicas y comunitarias.
Se convirtió en corredor de bienes raíces y desarrollador subdividiendo y vendiendo Palm Springs Estates, El Mirador Estates, Stevens Estates, El Mirador Park, Bel Vista y Bel Desierto. El empresario protegido sirvió en la comisión de planificación de la tribu, paneles de la ciudad y numerosas organizaciones benéficas.
Nichols reconoció la autopista 111 y su vista a la montaña como la primera atracción turística de la ciudad turística y abogó por la plantación de palmeras que bordean la carretera mientras promocionaba a Palm Springs como presidente de Whitewater Mutual Water Company y a través de su trabajo en la Junta de Agentes Inmobiliarios. Como vicepresidente de Coachella Valley Savings and Loan.
Nichols también formó parte del equipo que planeó el teleférico de Palm Springs. Esta hazaña de ingeniería e ingenio inspirados fue el producto de unos pocos trabajadores dedicados e inusuales, incluido Nichols. Junto con su esposa, Nichols donó el terreno para la estación Valley del tranvía y los derechos de paso para la pintoresca carretera que conduce a ella.
Cuando Nichols llegó por primera vez a la ciudad, la distintiva torre del Hotel El Mirador se encontraba en su entrada. Su suegro, PT Stevens, construyó el hotel y la torre exclusiva. Tres décadas más tarde, los Nichols le encargarían a Frey que construyera una estación de servicio de la era espacial completamente moderna al norte que definiría la arquitectura de mediados de siglo, tal como la torre había definido el comienzo.
Mientras tanto, en casa, Nichols se dedicó a la agricultura y cultivó con éxito tomates, pimientos, sandías y alfalfa en la granja familiar.
La casa de Nichols apareció en la edición de octubre de 1956 de la revista Villager como una adopción total de la nueva arquitectura. Cuando el padre de la Sra. Nichols, PT Stevens, construyó el Hotel El Mirador en 1928, el edificio era la casa club del campo de golf de nueve hoyos del hotel y, en ese momento, estaba lejos de los vecinos, el tráfico y las tiendas. un Palm Springs que guarda poco parecido con la ciudad actual. Después de convertirse en el hogar de los Nichols, este último sufrió varias remodelaciones en el transcurso de la primavera y el verano, lo que resultó en varios cambios drásticos.
«La casa ahora tiene cuatro dormitorios y tres baños, y es un bloque de hormigón armado… Los arquitectos Clark, Frey y Chambers y el contratista Ray Sorum resolvieron el problema (estructura) con vigas de acero que soportan el peso del techo… y la apertura las zonas importantes de la vivienda para el trabajo que se prolonga».
El artículo continuó: «En un momento de su historia temprana, la propiedad del rancho era altamente productiva, con una variedad de cultivos de mesa que se enviaban al mercado diariamente. Hoy, la misma atmósfera de rancho existe en un entorno muy alejado del concurrido paseo de El Mirador. , su intimidad protegida por muros de tamariscos ahumados. , resguardada por elegantes álamos y una pequeña arboleda de cítricos. Las cuadras y potreros aún albergan varios caballos, último eslabón de la estancia de la propiedad.
«El arquitecto paisajista de Pasadena, Ken Nishimoto, creó un jardín japonés, adecuadamente adaptado a su entorno desértico, para la sala de estar al aire libre alrededor de la piscina. Plantado en dichondra, el jardín tiene un verde agradable durante todo el año con montículos irregulares que compiten con las rocas locales. para crear una imagen oriental de arena del desierto e imponentes cadenas montañosas. Cuando se le preguntó cómo describir la forma de la piscina, la respuesta de Culver Nichols fue que su forma estaba inspirada en el diseño de una de sus corbatas favoritas y creó la corbata para probar el punto!
“Una innovación inspirada en una mujer ocupada es el tablero de corcho ‘pin-up’ que forma la pared este de la galería. Aquí, además de publicar recordatorios diarios, como dicta el capricho, la Sra. Nichols alterna hermosos estampados japoneses con algo que le guste; una acuarela original de una revista o una lámina decorativa».
Y la agente de bienes raíces «Nichols ha sentido durante mucho tiempo que se estaba perdiendo toda la ventaja del cálido sol del desierto, y se dispuso a arreglar eso. Ahora, todo lo que se necesita es atravesar la gran ducha con mampara de vidrio a través de las puertas corredizas de vidrio para el patio de paredes altas, donde los rayos del sol toman el lugar de una toalla de baño de época.» «.
¡Qué moderno!
Tracy Conrad es presidenta de la Sociedad Histórica de Palm Springs. La columna de Recuerdos de Acción de Gracias aparece los domingos en el Desert Sun. Escribele a él: pshstracy@gmail.com.
