Hace millones de años, Spike habría vagado por los humedales y las llanuras costeras del oeste de América del Norte, al menos en ese momento.
Últimamente, sin embargo, una ostentosa tienda en el centro de Londres ha sido su hogar.
«Nunca había visto nada parecido», dice James Hyslop, director de ciencia e historia natural de Christie.
«Supe de inmediato que se trataba de un dinosaurio que queríamos subastar y queríamos hacer algo especial con él.
«Es emocionante, es nuevo en el mercado y es lo que la gente busca».
Spike, de género desconocido, se ganó su apodo por la distintiva punta en su cráneo. Saldrá a la venta el jueves, hora local, con un precio guía de £3 millones a £5 millones ($6 millones a $10 millones), aunque algunos dicen que es conservador.
«Podríamos alcanzar el doble de la estimación o incluso más», dijo un experto de la industria a ABC. «Todo lo que se necesita son dos postores con mucho dinero que vean el valor del grano».
El director de ciencia e historia natural de Christie, James Hyslop, está entusiasmado con la venta. (ABC Noticias: Riley Stuart)
Hay varias cosas que hacen que Spike, que fue descubierto en 2022 y forma parte de la familia de dinosaurios Caenagnathid, sea único. Incluso podría tratarse de una nueva especie.
«Nunca se ha visto nada parecido a Spike en el registro fósil. Su pariente más cercano fue descubierto hace sólo 10 años», dice Hyslop.
«Algunos de sus primos cercanos a veces se describen con un solo hueso, y esa es la difícil tarea de los paleontólogos: encontrar una sola pieza de mandíbula y describir una especie completa que vivió hace 68 millones de años.
«Lo que tenemos aquí son cien huesos fósiles, lo que convierte a Spike en uno de los mejores del mundo.«
Spike es un poco más grande que un emú. La especie sería emplumada, desdentada y fuerte. Spike también fue uno de los últimos dinosaurios, y se remonta a la época anterior a que un asteroide impactara cerca de lo que hoy es México, provocando cambios ambientales catastróficos que los aniquilaron.
«Esta criatura podría correr a unos 40 kilómetros por hora», afirma Hyslop. «Eso está unos metros por delante de Usain Bolt en los 100 metros. Si esta cosa se cruza en tu camino, no vas a huir. Te perseguirá».
Esta semana, sin embargo, será Spike quien venga después.
Se cree que Spike es uno de los esqueletos más completos de un dinosaurio caenagnátido jamás descubierto. (Cortesía: Christie’s Images Ltd. 2025)
El comercio de fósiles está explotando en todo el mundo, con un número cada vez mayor de compradores adinerados deseosos de hacerse con un trozo de prehistoria.
El año pasado, la casa de subastas Sotheby’s de Nueva York vendió un esqueleto de estegosaurio, llamado Apex, por una cifra récord de 45 millones de dólares (63 millones de dólares).
La galería David Aaron de Londres es conocida por vender antigüedades y arte islámico durante más de un siglo. Sin embargo, en los últimos 10 años también ha estado trabajando con fósiles de dinosaurios.
«La demanda está creciendo exponencialmente», afirma Salomon Aaron, uno de los directores de la organización.
«La tendencia es que la gente quiere dinosaurios que sean, yo diría, amigables para los coleccionistas privados. Dependiendo del tamaño, pueden caber en una casa».
Esto hará que Spike sea atractivo en proporción moderada, incluso si la galería del Sr. Aaron no realiza esa venta.
Esqueleto de dinosaurio Caenagnathid en exhibición en la casa de subastas Christie’s en Londres. (ABC Noticias: Riley Stuart)
El comercio privado de fósiles crece a pesar de las cuestiones éticas
La idea de que los ultrarricos del mundo puedan desenterrar especímenes importantes y posiblemente perderse para la ciencia para siempre ha causado consternación entre algunos paleontólogos.
Aunque las regulaciones difieren entre países, excavar y exportar dinosaurios como Spike, que fueron encontrados en terrenos privados en los Estados Unidos, es perfectamente legal.
«Ciertamente, como resultado del comercio privado, hay dinosaurios que terminarán en colecciones privadas y pueden perderse para la ciencia o no exhibirse públicamente», dice Aaron.
«Además, si no fuera por el comercio privado, muchos fósiles de dinosaurios nunca se encontrarían o se perderían con el tiempo debido a la descomposición general o a fenómenos naturales.«
Aaron está orgulloso del enfoque de su galería hacia este delicado tema y dice que ofrece sus fósiles primero a los museos.
Si tienen dificultades para recaudar fondos para comprar uno, él también encontró una solución: utilizar su amplia red de clientes para comprarles.
A principios de este año, el Sr. Aaron utilizó este modelo. enigmacursor —una nueva especie— podría donarse al Museo de Historia Natural (NHM) de Londres.
«Con esa compra se invirtió una cantidad significativa de financiación para la investigación, por lo que todos ganan», afirma.
Susannah Maidment examina fósiles almacenados en el Museo de Historia Natural de Londres. (ABC Noticias: Adrián Wilson)
La investigadora de dinosaurios del NHM, Susannah Maidment, no ha visto a Spike.
«La información que ellos (Christie) han difundido es que podría tratarse de una nueva especie», afirma.
“Podría ser algo que nos gustaría comprar o adquirir como museo.
«Pero el problema con las subastas de fósiles y de dinosaurios en particular es que los precios que normalmente alcanzan están más allá de los presupuestos de compra de la mayoría de los museos y, ciertamente, del nuestro».
Sin embargo, el profesor Maidment reconoce que el comercio privado de fósiles no siempre es malo, especialmente cuando se trata de animar a los aficionados a empezar a cavar y a involucrarse en la ciencia.
«Creo que sería fantástico si hubiera un plan para vender (los fósiles) por una cantidad razonable (no en subastas) a los museos, lo que les permitiría comprarlos lo antes posible», afirma.
Spike saldrá a subasta en Christie’s el 11 de diciembre. (ABC Noticias: Riley Stuart)
Spike ha estado en exhibición en Christie’s durante aproximadamente una semana y pronto se revelará su próxima casa.
«La mayoría de los dinosaurios que alcanzan grandes precios en las subastas se ven luego en museos», dice Hyslop.
«Las personas que coleccionan estas cosas quieren compartirlas con el mundo. Les gusta que la gente pueda acceder a los especímenes y estudiarlos.
«Hemos puesto a Spike a disposición de la comunidad científica mientras estuvieron bajo nuestro cuidado temporal, y espero que el próximo propietario sienta lo mismo».
