Los residentes de East Harlem dieron críticas mixtas al tendero de la ciudad Zohran Mamdani, quien dijo que vendrá al vecindario esta semana antes de dejar su cargo.
Los grupos que representan a los tenderos tradicionales y a las bodegas privadas se mantienen firmes.
Durante su discurso de 100 días el domingo, Mamdani anunció que una cuadra vacía varias cuadras al norte de La Marqueta en Park Avenue se convertiría en el sitio de una tienda de comestibles propiedad de la ciudad para 2029. Será uno de los cinco planes que Mamdani abrirá durante su mandato, uno en cada distrito. La ciudad dice que se seleccionarán otros sitios y que podrían abrir antes, incluso a finales del próximo año.
La iniciativa tiene como objetivo proporcionar alimentos asequibles en el vecindario predominantemente latino, que según Mamdani carece de tiendas de comestibles de servicio completo. El anuncio fue recibido con entusiasmo y escepticismo por parte de los residentes esta semana.
Destiny Louissant, de 27 años, que vive cerca, dijo que preferiría otras inversiones comunitarias antes que una tienda de comestibles, y agregó que el área tiene varias de ellas.
«Creo que deberíamos priorizar otras preocupaciones sobre la seguridad del vecindario y el medio ambiente por encima de una tienda de comestibles; literalmente hay una en la cuadra, hay muchas alrededor», dijo. «Podríamos utilizar centros comunitarios para niños y ejecutar programas educativos, o incluso centros cercanos para personas mayores».
Vanessa Almeda, de 35 años, vive en Johnson Houses, un complejo de viviendas públicas cerca de La Marqueta. Dijo que ha tenido dificultades para mantenerse al día con los precios en otras tiendas locales, especialmente para los productos cárnicos, y dijo que espera encontrar una opción más barata.
«Lo que es realmente caro es la carne, así que si hacen una tienda de abarrotes y bajan el precio de la carne, creo que va a ser muy conveniente para mucha gente», dijo. «Comprar es muy caro y recibo asistencia pública, por lo que a veces la asistencia pública no es suficiente».
Durrell Robinson, de 39 años, residente de East Harlem, dijo que agradecería precios más bajos que los disponibles en las tiendas de comestibles cercanas.
«Uso la tienda de comestibles que está a la vuelta de esta esquina y noto que los precios son más altos que los que obtengo cuando hago un pedido a través de la entrega de Amazon», dijo Robinson. «No sé si hay suficiente espacio para tener suficiente inventario para realmente mover la aguja en términos de lo que está a la vuelta de la esquina».
El mercado minorista La Marqueta Park Avenue de la ciudad fue inaugurado por primera vez en 1936 por el entonces alcalde Fiorello LaGuardia, brindando a los vendedores ambulantes, en su mayoría judíos e italianos, de East Harlem un espacio comercial y a los residentes cercanos acceso a alimentos frescos. A medida que el vecindario se convirtió en el Harlem español a medida que oleadas de inmigrantes puertorriqueños, dominicanos, cubanos y mexicanos se mudaban al vecindario, eventualmente se conoció como La Marqueta.
Según la ciudad, las tiendas de la iniciativa NYC Grocery tendrán costos operativos bajos a largo plazo porque no tienen impuestos sobre el alquiler ni sobre la propiedad, y esos ahorros se trasladarán a los clientes.
Mamdani fue informado de los detalles de su plan en una conferencia de prensa en La Marqueta el martes. Los funcionarios de la ciudad aún no han dicho cómo calcularán el costo de los alimentos o cuánto descuento podrán ofrecer a los clientes.
«No puedo dar un ejemplo concreto del coste de un pepino en nuestra cesta de productos básicos», dijo el alcalde. «Pero lo que puedo decir es que cuando los neoyorquinos visiten las tiendas de comestibles de la ciudad, verán una clara diferencia de precios en lo que respecta a los productos básicos».
Mamdani también dijo que espera que artículos básicos como pan y huevos sean más baratos que en las tiendas comerciales.
En su discurso de 100 días, el alcalde se dirigió a los escépticos de las empresas de la ciudad y dijo que «espera competencia». Los escépticos y la competencia han respondido rápidamente.
Antonio Peña, presidente de la Asociación Nacional de Supermercados, que representa a 450 tiendas en Nueva York, dijo que el plan del alcalde era injusto para los tenderos locales que pagan impuestos y compiten con las cadenas nacionales.
«Que el ayuntamiento decida abrir una tienda en el mismo barrio donde nuestros socios ya operan con bajos márgenes -porque es muy caro abrir una tienda en la ciudad, porque es muy caro- sentimos que es una bofetada muy grande para nosotros», dijo Peña.
El martes, Mamdani argumentó que las bodegas no venderían los mismos productos que los minoristas de la ciudad.
«Ahora también sabemos que algunos de los principales generadores de ingresos para las bodegas son los productos de tabaco y los productos de lotería», dijo. «Las tiendas de comestibles de nuestra ciudad no venden eso».
Los funcionarios del Ayuntamiento estimaron que construir la tienda en East Harlem costaría $30 millones. Hasta ahora, la administración ha propuesto un presupuesto de 70 millones de dólares en fondos de capital para las cinco tiendas, lo que deja dudas sobre si hay suficiente dinero para la iniciativa más amplia.
Peña dijo que esas cifras revelan la ineficiencia de la ciudad a la hora de abrir y gestionar negocios. Según él, construir una tienda en la ciudad de Nueva York no debería costar más de 12 millones de dólares y renovar los edificios existentes no debería costar más de 4 millones de dólares. Y dijo que sería mejor gastar el presupuesto subsidiando los costos de las tiendas de comestibles existentes para llegar a un área más amplia del municipio.
«La ciudad podría tomar $30 millones y repartirlos entre la comunidad independiente, y obtendrían un mayor retorno de la inversión que construir sólo una tienda», dijo. » ¿Por qué no acudir a ellos y decirles: ‘Escuche, ¿qué podemos hacer para ayudarle? ¿Qué cree que podemos hacer para ayudarle a vender artículos básicos con un 30% de descuento? ¿Qué podemos hacer por usted?’ Quiero decir, nuestros muchachos dirían inmediatamente: ‘Ayúdennos con el alquiler, el alquiler subsidiado y los servicios públicos’”.
El fundador de Bodega y Small Business Group, Francisco Marte, se hizo eco del sentimiento.
«Deberían invertir ese dinero o simplificar cómo los productos pueden llegar hasta el último kilómetro, hasta la tienda, hasta los supermercados independientes», afirmó.
