Los neoyorquinos ahora pueden solicitar HEAP, un programa federal que ayuda a los hogares de bajos ingresos a enfriar sus hogares cada verano. Pero el futuro de la iniciativa vuelve a ser incierto ya que la Casa Blanca busca recortar la financiación el próximo año.
Mientras un clima inusualmente cálido golpea a la ciudad esta semana, Nueva York está abriendo solicitudes para un programa federal que ayuda anualmente a las familias de bajos ingresos a enfriar sus hogares, aunque el futuro de la iniciativa nuevamente está en duda ya que la Casa Blanca busca recortar los fondos el próximo año.
Los neoyorquinos ahora pueden solicitar el Programa de Asistencia de Energía para el Hogar (HEAP, por sus siglas en inglés) de verano, que proporciona unidades de aire acondicionado gratuitas a hogares con niños menores de 6 años o adultos mayores de 60 años, o cuyos miembros tienen una condición médica que los hace vulnerables al calor. Los participantes también deben cumplir con los requisitos de ingresos, que se basan en la cantidad de personas en su hogar (una sola persona, por ejemplo, es elegible si no gana más de $3,473 por mes, o más de $41,676 por año).
La ayuda se distribuirá hasta que se agoten los fondos, dijeron los funcionarios. En 2024, el año más reciente para el cual los datos están disponibles públicamente, 21,225 hogares de Nueva York solicitaron el beneficio (la mayor cantidad en seis años), aunque solo 13,138 lo recibieron, dijeron los funcionarios.
Este aumento de la demanda se produce cuando el cambio climático provoca un clima cada vez más cálido. El calor mata a más de 500 personas al año en los cinco condados, una cifra que ha aumentado durante la última década, según la ciudad.
«Las altas temperaturas pueden poner en grave riesgo a algunos neoyorquinos, incluidos adultos y niños. Insto a cualquier persona que sea elegible para este beneficio que podría salvar vidas a que lo solicite lo antes posible», dijo. Barbara C. Guinn, comisionada de la Oficina estatal de Asistencia Temporal y para Discapacitados, que administra HEAP a nivel estatal.
Sin embargo, es posible que la gente no pueda presentar su solicitud el próximo año. La última propuesta presupuestaria del presidente Donald Trump busca eliminar la financiación de HEAP, recortando por completo su presupuesto de 4.000 millones de dólares. La pérdida tendría un gran impacto: además de la asistencia para la refrigeración, HEAP proporciona subsidios de invierno que ayudan a pagar las facturas de calefacción de alrededor de un millón de hogares neoyorquinos de bajos ingresos.
Trump hizo amenazas similares contra HEAP el año pasado. Su nueva propuesta presupuestaria dice que la administración reducirá los costos de energía de los hogares «liberando la producción de energía». El presidente ha reducido los programas de energía limpia desde que asumió el cargo para un segundo mandato, prometiendo en cambio reinvertir en combustibles fósiles contaminantes y apuntando a los estados con proyectos climáticos como la energía eólica marina.
«El programa recompensa a estados como Nueva York y California, dos de los principales receptores de financiación del LIHEAP, que han implementado políticas antienergéticas (sic) y anticonsumo que elevan los precios de la energía en los hogares», dice la propuesta de presupuesto de la Casa Blanca.
En un discurso el miércoles, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, quien este año provocó la ira de los defensores del medio ambiente después de proponer debilitar la ley climática del estado, dijo que el intento de Trump de acabar con HEAP «hará la vida más difícil y más costosa para los trabajadores que trabajan duro».
Los crecientes costos de la energía y los aumentos de tarifas han provocado que un número cada vez mayor de hogares de Nueva York se atrasen en sus facturas de servicios públicos, con una deuda de casi $1.8 mil millones hasta diciembre, según AARP y el Proyecto de Ley de Servicios Públicos.
Los neoyorquinos pueden solicitar asistencia de refrigeración HEAP en línea a través del portal ACCESS NYC de la Administración de Recursos Humanos o visitando un Centro de beneficios HRA.
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