Días después de que los legisladores franceses votaran a favor de prohibir las redes sociales a los niños menores de 15 años, el primer ministro español, Pedro Sánchez, prometió proteger a los niños españoles del «salvaje oeste».
Según los expertos, pasar horas navegando por contenidos nocivos está reconfigurando los cerebros jóvenes y provocando ansiedad y otros riesgos para la salud, lo que obliga a los gobiernos europeos a actuar.
«La atención específica a los menores se debe al mayor riesgo de sufrir daños a largo plazo, porque todavía están en desarrollo cognitivo», explica a DW Paul O. Richter, miembro afiliado del grupo de expertos Bruegel. «Hay muchas investigaciones que muestran una fuerte correlación entre el uso de las redes sociales y los problemas de salud mental».
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, se ha pronunciado a favor de un límite de edad en toda la UE, de acuerdo con una nueva ley australiana que establece el límite de edad para el uso de las redes sociales en 16 años.
Pero, ¿cómo se puede implementar esa prohibición? ¿Funcionaría?
¿Qué países europeos están considerando prohibir las redes sociales para niños?
En Francia, el proyecto de ley que exige la prohibición de tener niños menores de 15 años se enviará ahora a la cámara alta del parlamento francés para su votación.
En España, se espera que el Consejo de Ministros apruebe la prohibición para los menores de 16 años y añada la cláusula a un proyecto de ley que se debate en el Parlamento español.
«Hoy, nuestros niños se enfrentan a un espacio en el que no deberían haber atravesado solos, un espacio de adicción, abuso, pornografía, manipulación (y) violencia», dijo Sánchez al anunciar la prohibición propuesta.
Otros países europeos también están considerando prohibir las redes sociales a niños menores de 16 o 15 años.
Para finales de 2025, Dinamarca ha decidido proteger a los niños y jóvenes del abuso en línea y «crear un mejor marco para sus vidas digitales».
En un acuerdo multipartidista, los grupos políticos daneses dijeron que debería prohibirse el acceso a algunas plataformas de redes sociales. Aún no ha entrado en vigor ninguna ley.
Italia también ha presentado un proyecto de ley en el parlamento italiano para imponer restricciones a las redes sociales, incluidas aquellas expuestas a niños menores de 15 años.
Según un alto funcionario que habló con la agencia de noticias Reuters, Grecia está «muy cerca» de implementar una prohibición similar.
Esta semana, Portugal introdujo una legislación que requiere el consentimiento de los padres para que los niños menores de 16 años accedan al contenido de las redes sociales.
Austria también está considerando prohibir las redes sociales y el Reino Unido ha iniciado un proceso de consulta al respecto.
Mientras tanto, los parlamentarios europeos recomendaron en noviembre una prohibición en toda Europa de las redes sociales para los niños menores de 16 años.
¿Identificación digital en toda la UE para verificación de edad?
Una idea que se está discutiendo para la verificación de la edad es una identificación digital en toda la UE. Richter, miembro afiliado de Bruegel, dijo que la identificación digital de la UE se concibe como una herramienta que verificará la edad de un usuario sin comprometer los datos personales.
«Permitiría a las personas verificar digitalmente que son mayores de edad sin tener que compartir datos personales adicionales, como su fecha exacta de nacimiento, nombre, dirección o número de identificación. Esto facilitaría la implementación de restricciones de edad digital», dijo Richter.
Pero Marc Damie, portavoz del ctrl+alt+reclaim de Francia (un movimiento por la justicia tecnológica y los derechos digitales liderado por jóvenes), dijo que no estaba claro cómo funcionarían las aplicaciones de verificación de edad o las identificaciones y si la información privada estaría segura.
«Estas prohibiciones serán contraproducentes», afirmó. «Estamos de acuerdo en que hay un problema, las redes sociales están causando problemas de salud mental, pero esta prohibición», afirmó. fue sólo una medida simbólica por parte de los políticos más que una solución real.
Experto: la prohibición de las redes sociales no aliviaría los «problemas estructurales»
«No resuelve los problemas estructurales» en las plataformas de redes sociales, dijo Damie.
Señaló las prácticas de la plataforma como la reproducción automática, que obliga a los usuarios a contenido de audio y vídeo no deseado e inesperado, y el desplazamiento infinito que provoca ansiedad, destinado a mantener a los usuarios en línea, como problemas importantes.
Damie también se pronunció en contra del límite de edad porque «la adicción no termina a los 15 o 16 años».
Richter reconoció que la falta de investigación hace que sea difícil defender definitivamente una edad específica como el límite óptimo.
«Algunos de los riesgos potenciales se relacionan específicamente con el impacto de la comparación social en las redes sociales en los adolescentes y adultos jóvenes», dijo. «Por lo tanto, podría estar justificado un límite de edad más alto».
Sólo la UE puede impulsar que las plataformas en línea realicen cambios sistemáticos
La Unión Europea ha respaldado la era digital, pero ha advertido a los estados miembros que socaven la emblemática Ley de Servicios Digitales (DSA) de la UE para aliviar el riesgo de que las empresas de tecnología alteren los algoritmos e influyan en los menores.
«DSA y la Comisión de la UE son las únicas entidades que pueden imponer derechos adicionales a plataformas muy grandes», dijo a los periodistas Thomas Regnier, portavoz de tecnología de la Comisión.
Richter dijo que los estados miembros están frustrados y no creen que la UE sea capaz de imponer efectivamente sus leyes a las empresas tecnológicas extranjeras, en su mayoría de Estados Unidos.
«DSA requiere que plataformas en línea muy grandes, como (sitios) de redes sociales populares… cambien los algoritmos y el diseño de la plataforma para mitigar los riesgos sistémicos, incluso para los menores», dijo Richter. «También requiere compartir datos con investigadores para realizar estudios de riesgo independientes.
«En la práctica, esto no ha sucedido de manera significativa. (Por eso) las propuestas restrictivas, incluida la prohibición de las redes sociales, han obtenido más apoyo», añadió.
A principios de esta semana, Elon Musk, propietario de la plataforma de redes sociales X, llamó al primer ministro español «tirano y traidor al pueblo español» después de que este último anunciara planes para prohibir las redes sociales para niños.
Musk ha tratado de presentar las regulaciones europeas sobre la creación de espacios seguros en línea como una estratagema para reprimir la libertad de expresión en línea.
Damie dijo que era hora de que los países de la UE «inviertan juntos en alternativas europeas» a las plataformas de redes sociales no europeas.
«Somos rehenes de las grandes empresas estadounidenses», afirmó. «(Lo son) o no es vida digital», dijo.
Esta idea está siendo debatida entre los expertos, que creen que una plataforma europea cumplirá mejor las normas y valores de la UE.
Montaje: Carla Bleiker
