Los científicos han descubierto un mecanismo sorprendente que puede explicar cómo la Tierra se enfrió tan dramáticamente después de la era de los dinosaurios.
Los científicos han resuelto un misterio de 66 millones de años, explicando cómo la Tierra pasó de ser un planeta cálido y tropical de efecto invernadero al mundo helado que conocemos hoy.
La investigación sugiere que el enfriamiento prolongado de la Tierra fue causado por una disminución constante del calcio disuelto en el agua de mar. Un equipo de investigación internacional dirigido por la Universidad de Southampton descubrió que los niveles de calcio en los océanos disminuyeron en más de un 50 por ciento en los últimos 66 millones de años, un cambio lo suficientemente grande como para cambiar la forma en que los océanos interactúan con la atmósfera.
según los hallazgos publicados en Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS).Esta evolución química del agua de mar puede haber reducido la cantidad de dióxido de carbono que circula en el aire. Debido a que el dióxido de carbono atrapa el calor, eliminarlo de la atmósfera debilitaría gradualmente el efecto invernadero del planeta, permitiendo que las temperaturas globales bajen.
Vinculando el calcio con el cambio climático
El Dr. David Evans, científico oceánico y terrestre de Southampton, dijo que los resultados destacan la química del agua de mar como una fuerza activa en la configuración del clima de la Tierra. En lugar de responder al cambio climático, los cambios en los océanos pueden haber ayudado a impulsarlo.
Y añadió: «Nuestros resultados muestran que los niveles de calcio disuelto eran dos veces más altos al comienzo de la Era Cenozoica, poco después de que los dinosaurios caminaran por el planeta, en comparación con la actualidad.
«Cuando estos niveles eran altos, los océanos funcionaban de manera diferente, almacenando menos carbono en el agua de mar y liberando dióxido de carbono al aire.
«A medida que esos niveles caen, el CO2 fue absorbido de la atmósfera y la temperatura de la Tierra continuó, bajando nuestro clima entre 15 y 20 grados. Celsius«.
Los investigadores de Southampton detrás del estudio colaboraron con científicos de China, Estados Unidos, Israel, Dinamarca, Alemania, Bélgica y Países Bajos.
Utilizaron restos fosilizados de pequeñas criaturas marinas procedentes de sedimentos del fondo marino para construir el registro más detallado de la química oceánica hasta la fecha.
Los fósiles revelan rastros del ciclo del carbono
La composición química de los fósiles de foraminíferos mostró una estrecha relación entre la cantidad de calcio en el agua del mar y el dióxido de carbono en el aire.
Utilizando modelos informáticos, el equipo demostró que los niveles elevados de calcio cambian la cantidad de vida marina, como los corales y el plancton, que «fijan» carbono, dijo el Dr. Evans.
Esto lo alejó del océano y la atmósfera, conservándolo en los sedimentos del fondo marino.
A medida que los niveles de calcio disuelto disminuyeron durante millones de años, cambió la forma en que estos organismos producían y enterraban carbonato de calcio en el fondo marino, añadió el coautor Dr. Xiaoli Zhou de la Universidad Tongji en China.
Y añadió: “El proceso efectivamente extrae dióxido de carbono de la atmósfera y lo retiene.
«Este cambio podría haber alterado la composición de la atmósfera, reduciendo efectivamente el termostato del planeta».
Los procesos profundos de la Tierra en acción
Los expertos también revelaron que la caída del calcio coincide con una desaceleración en la expansión del fondo marino, un proceso volcánico que crea constantemente nuevo fondo oceánico.
A medida que la tasa de producción del fondo marino se desaceleró, el intercambio químico entre las rocas y el agua de mar cambió, lo que llevó a una disminución gradual en las concentraciones de calcio disuelto, dijo el coautor, el profesor Yair Rosenthal de la Universidad de Rutgers (EE.UU.).
Y añadió: «La química del agua de mar suele verse como algo que responde a otros factores que impulsan los cambios en nuestro clima, en lugar de ser la causa en sí.
«Pero nuestra nueva evidencia sugiere que necesitamos observar los cambios en la química del agua de mar para comprender la historia climática de nuestro planeta.
«Los cambios en estos procesos profundos de la Tierra pueden ser, en última instancia, responsables de los principales cambios climáticos que han ocurrido a lo largo del tiempo geológico».
Referencia: «La química de los iones dominantes del agua de mar estuvo estrechamente relacionada con el ciclo del carbono a largo plazo durante el Cerozoico» David Evans, Yair Rosenthal, Jonathan Erez, Hagar Hauzer, Laura J. Cotton, Xiaoli Zhou, Romi Nambiar, Peter Stassen, Paul N. Pearson, Willem Renema, Pratul Kumar A Pāgüdti, Jonathan A. Afek, 9 de enero de 2026, Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
DOI: 10.1073/pnas.2511781122
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