Una empresa con sede en Fairbanks con varios proyectos mineros en Alaska, incluidos dos cerca de Anchorage, podría casi duplicar su tamaño fusionándose con una empresa canadiense.
El acuerdo anunciado la semana pasada combinaría Contango Ore con Dolly Varden Silver Corp, con sede en Vancouver. Es el último de una reciente ola de huelgas mineras globales, incluso en Alaska.
Contango participa en varios proyectos de alto perfil en Alaska, incluida la mina Manh Choh que ya está en operación allí. También está realizando un extenso trabajo de exploración en otros dos prospectos: uno en Hatcher Pass, sobre Mat-Su, y otro en tierras de propiedad indígena rodeadas por un parque nacional al suroeste de Anchorage, al que se opone ferozmente.
La empresa fusionada se llamaría Contango Silver & Gold y controlaría los activos de ambas empresas.
Contango y Dolly Varden están tratando el acuerdo como un trampolín hacia un negocio multimillonario más grande. Una vez combinadas, dijeron sus ejecutivos, tendrían bolsillos más profundos, aunque la nueva compañía seguiría centrada en la exploración y tardaría varios años en construir minas.
«Teníamos un buen plan quinquenal y ahora tenemos un buen negocio a 20 años», dijo el director general de Contango Ore, Rick Van Nieuwenhuyse, en una llamada a los inversores tras el anuncio.
No hay cambios previstos en los planes de Contango para proyectos en Alaska, y la compañía permanecería en Fairbanks, dijo Van Nieuwenhuyse más tarde en una entrevista telefónica. Van Nieuwenhuyse, actor desde hace mucho tiempo en la industria minera del estado, se convertiría en director ejecutivo de la empresa fusionada.
Contango es quizás mejor conocido por ello. desarrollo no convencional modelo, que implica enviar mineral mínimamente procesado a otras minas, en lugar de construir sus propias áreas de almacenamiento para desechos potencialmente tóxicos.
También es conocido por ayudar a lanzar Manh Choh, cerca del pueblo de Tok. La compañía posee una participación del 30% en esa mina, y los camiones la transportan unas 250 millas por carreteras estatales hasta una planta de procesamiento en otra mina dentro de Fort Knox. El Estado de Alaska, a través del Fondo Permanente, invertir $10 millones en Contango en 2021.
Más allá de Manh Choh, la compañía está impulsando el proyecto Johnson Tract, un depósito de oro, zinc, cobre, plomo y plata debajo de una propiedad de propiedad indígena en el Parque Nacional Lake Clark, en el extremo oeste de Cook Inlet.
Ese proyecto ha generado preocupaciones entre pescadores comerciales, grupos ambientalistas y gobiernos tribales sobre los posibles impactos ambientales y la proximidad del proyecto a un parque nacional y un hábitat clave para la vida silvestre, incluidas las ballenas beluga en peligro de extinción en un área llamada Bahía Tuxedni.
Su otra opción importante se llama Lucky Shot. En ese proyecto, en la pintoresca zona de Hatcher Pass al norte de Anchorage, Contango intenta renovar una histórica mina de oro subterránea.
El enfoque de Dolly Varden, por otro lado, ha sido una gran mina de plata exploratoria en Columbia Británica llamada Kitsault Valley, cerca de la frontera sureste de Alaska.
Aunque Dolly Varden no opera actualmente en Alaska, uno de sus principales accionistas es Hecla Mining Co., que gestiona la enorme mina de plata Greens Creek en el área de Juneau. (Hecla posee el 13% de Dolly Varden, según documentos financieros).
Los observadores de la industria dicen que este tipo de acuerdos son comunes entre las empresas mineras más pequeñas, conocidas como juniors. Sin embargo, lo que predice las perspectivas de una empresa puede ser difícil de analizar para personas externas.
«Es parte del funcionamiento misterioso e impenetrable de las rotaciones de las pequeñas empresas mineras», dijo en un correo electrónico Bob Loeffler, consultor de la industria y profesor de investigación en el Instituto de Investigación Social y Económica de la Universidad de Alaska en Anchorage.
El acuerdo se produce pocas semanas después de que otra empresa de Vancouver anunciara la venta de un polémico proyecto de cobre y zinc en el sureste de Alaska. También se produce meses después de que Teck Resources, la empresa multinacional que opera la mina gigante Red Dog en el noroeste de Alaska, aceptara. unirse Con otra minera del mundo, Anglo American.
En la llamada con los inversores, el director ejecutivo de Van Nieuwenhuyse y Dolly Varden, Shawn Khunkhun, dijeron que Johnson Tract y Lucky Shot continuarían avanzando en sus pronósticos.
Los opositores del Johnson Tract dicen que seguirán luchando contra el proyecto. La fusión propuesta indica que Contango depende de «metales vanidosos» como el oro y la plata, en lugar de «minerales críticos», dijo en un comunicado Cooper Freeman, director del Centro para la Diversidad Biológica de Alaska.
El oro y la plata «no hacen nada por la humanidad, saquean lugares espectaculares como el Parque Nacional del Lago Clark y la Bahía de Tuxedni para obtener ganancias corporativas», añadió.
No se espera que la fusión se complete hasta febrero o marzo, dijo Contango. presione soltar.
Publicado originalmente en revista del norte. Comuníquese con Max Graham max@northernjournal.com.
