El acuerdo entre el automóvil y la canola también conlleva cierta ironía: Canadá está importando la misma tecnología que está volviendo obsoletos los combustibles fósiles. China se está electrificando a una velocidad vertiginosa y la Agencia Internacional de Energía predice que su consumo de petróleo alcanzará su punto máximo el próximo año, gracias a las ventas «extraordinarias» de vehículos eléctricos. Esto significa que Beijing probablemente no esté desesperado por nuevos proveedores extranjeros de hidrocarburos, y es poco probable que el diálogo ministerial se extienda –aunque sea cortésmente– en el futuro.
Este estado del comercio chino-canadiense puede verse como una ventaja comparativa clásica en funcionamiento: China es buena fabricando cosas y Canadá tiene abundantes materias primas. Pero en un pasado no muy lejano, eran empresas canadienses las que vendían reactores nucleares, equipos de telecomunicaciones, aviones y trenes bala a China. Hoy, sin embargo, muchos de estos fabricantes canadienses de alta tecnología que alguna vez fueron mundialmente reconocidos han desaparecido de la escena o han reducido considerablemente su vida útil.
En algún lugar de esta historia comercial hay una advertencia para Europa. La desindustrialización puede tener un impulso que se refuerce a sí mismo. A medida que cambia la composición económica de un país, también cambia su economía política. Cuando los productores de bienes desaparecen, también desaparece su influencia política. Y el centro de gravedad del lobby se desplaza hacia los usuarios intermedios y los consumidores que prefieren importaciones fácilmente disponibles.
Europa ya tiene su propia versión de esta historia: sus fabricantes de energía solar casi han sido expulsados del negocio por productos chinos mucho más baratos durante dos décadas. Hoy, su industria solar está dominada por instaladores y operadores que favorecen las importaciones baratas y se oponen al proteccionismo comercial.
En pocas palabras, el acuerdo de Carney entre automóviles y canola es un salvavidas para los consumidores y productores canadienses, pero también es una política industrial a la inversa. En términos demasiado simplistas, la política industrial consiste en fomentar las exportaciones de productos terminados por encima de las materias primas y recomendar lo contrario, con el fin de generar capacidad y productividad internas de valor agregado.
Pero si bien Canadá puede prescindir de la industria (como dijo Carney en Davos, su ambición es liderar una «superpotencia energética»), Europa no tiene esa opción. Los sectores agroalimentario y extractivo no son suficientes para impulsar la economía del continente, incluso si se incluyen el turismo y los bienes de lujo.
