Estudios del «modernismo tropical» sobre la arquitectura climática en África occidental y la India colonial

ilustración Revisión arquitectónica1953 Imagen Colecciones RIBA © Gordon Cullen Estate

«El viento del cambio sopla en todo el continente», declaró el primer ministro británico Harold Macmillan en Accra, la capital de Ghana, en 1960. «Nos guste o no, este crecimiento de la conciencia nacional es un hecho político». Ghana, antigua Costa Dorada y con sus costas salpicadas de reliquias de los bastiones del comercio transatlántico de esclavos, se convirtió en 1957 en la primera nación del África subsahariana en obtener su soberanía.

Dirigida por el carismático Kwame Nkrumah, Ghana se embarcó en un vigoroso programa de construcción nacional, utilizando la arquitectura modernista para expresar aspiraciones políticas y culturales y encarnar la visión de Nkrumah de un futuro panafricano. Una década antes, India finalmente había obtenido su independencia y su primer primer ministro, Jawaharlal Nehru, deseoso de modernizarse, encargó a Le Corbusier el diseño de la nueva ciudad de Chandigarh.

Foto de Fry, Drew Partners de la escuela Mfantsipim, Cape Coast Modernismo tropical: arquitectura e independencia. Imagen © Victoria and Albert Museum, Londres.

Desarrollado a partir de una exposición mostrada por primera vez en la Bienal de Venecia de 2023, modernismo tropical—que se exhibe en el Victoria & Albert Museum (V&A) en South Kensington, Londres—desentraña hábilmente hilos y experiencias de la posguerra para mostrar cómo el modernismo echó raíces en Ghana y la India después de la independencia de Gran Bretaña. A través de una atractiva serie de dibujos, modelos, fotografías, películas y objetos efímeros, explora cómo las ideas occidentales fueron reimaginadas como una forma de nación poscolonial, combinando prácticas europeas con tradiciones indígenas de creación y diseño, valorando las contribuciones de los pueblos históricamente marginados. cifras

Black Star Square, Accra, por el Departamento de Obras Públicas de Ghana. foto de la película Modernismo tropical: arquitectura e independencia. Imagen © Victoria & Albert Museum, Londres

Entre ellos se encuentran el dibujante y modelista sij Giani Rattan Singh, que trabajó en estrecha colaboración con Le Corbusier, y los arquitectos ghaneses John Owusu Addo y Victor Adegbite. Adegbite se convirtió en el principal arquitecto del país y diseñó la Black Star Square de Accra, el centro cívico de las celebraciones de la independencia de Ghana. El plan incluía una espectacular puerta de doble arco que dibujaba el mar, concebida como un «arco de retorno», a diferencia de la «puerta sin retorno» de los fuertes coloniales, donde los africanos se veían obligados a participar en el comercio de esclavos.

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Jane Drew y Maxwell Fry con una maqueta de uno de los muchos edificios de Gold Coast, 1945 (1); niño y mampara de hormigón, University College Ibadan, Nigeria, 1962 (2). Fotos cortesía de RIBA

En la base de la narrativa está la influencia de los personajes más famosos, especialmente la influencia de los arquitectos ingleses Maxwell Fry y Jane Drew. A finales de la década de 1940, la investigación sobre las formas genéricas de arquitectura moderna posclimática adecuada para la «zona húmeda», con mamparas perforadas, sombras profundas y ventilación natural, impulsó un próspero programa de pacificación de escuelas, hospitales e infraestructura de posguerra. África Occidental Británica (Ghana de los Últimos Días, Nigeria, Sierra Leona y Gambia). Se fundó una escuela tropical en la Asociación de Arquitectura de Londres para formar arquitectos para que ejercieran en las colonias; John Owusu Addo fue uno de sus antiguos alumnos.

Le Corbusier con un plano de la ciudad de Chandigarh y una maqueta del Hombre Modular, su sistema universal de proporciones, 1951. Foto © FDL, ADAGP 2014

Fry y Drew también contribuyeron decisivamente a que Chandigarh se hiciera realidad, sugiriendo que Le Corbusier diseñó la capital moderna del estado de Punjab, que perdió Lahore durante la partición de Pakistán en 1947. La cuadrícula y las heroicas formas concretas de Chandigarh eran la antítesis de la austeridad de Edwin Lutyens. Nueva Delhi, alguna vez descrita como la «lápida del Raja británico». Pero una película de exhibición del director suizo Alain Tanner da vida a la demoledora realidad de la construcción no mecanizada en Chandigarh, con equipos de hombres y mujeres levantando contenedores de concreto bajo un sol sofocante.

Las generaciones posteriores de arquitectos indios abrazaron los fundamentos radicales de Chandigarh, pero también buscaron la herencia vernácula de la India, transformándola a través de la abstracción y los avances técnicos para responder a las realidades sociales cambiantes. La Ghana posterior a la independencia siguió un camino similar y estableció la primera escuela de arquitectura al sur del Sahara, conocida como la «Bauhaus Tropical» en Kumasi.

Perspectivas de instalación del modernismo tropical: Arquitectura e Independencia.Fotografías © Victoria & Albert Museum, Londres

Pero a medida que aumentaron las dificultades económicas, el régimen de Nkrumah se volvió cada vez más autoritario y en 1966 fue repentinamente derrocado. Se abandonó el modernismo y con la llegada del aire acondicionado, hubo menos necesidad de depender de medios pasivos de refrigeración. Sin embargo, a medida que la emergencia climática se intensifica, las ideas detrás de ella modernismo tropicalque representaron claros momentos de oportunidad en la historia poscolonial, han renovado su importancia en el desarrollo de formas de arquitectura nuevas, más duraderas y menos consumidoras.

Esbozo de un brise soleil en la escuela de niñas Aburi en Ghana Arquitectura tropical en una zona húmeda1956, Editores BT Batsford. Imagen cortesía de RIBA

Modernismo tropical: arquitectura e independencia
Porter Gallery en el V&A South Kensington, Londres
En exhibición hasta el 22 de septiembre.