Durante sus primeros semestres en Carolina, Sheel Patel ’24 entregó comidas a DoorDash. En ocasiones, la experiencia le resultaba frustrante.
Entraría en un enorme y sinuoso complejo de apartamentos, con pocas indicaciones sobre a qué edificio, piso o vestíbulo debía llevar la comida.
Esa frustración finalmente se convirtió en una idea de negocio innovadora.
Patel es el CTO de Doorstep, una empresa con sede en la ciudad de Nueva York que cofundó con Shashwat Murarka de la Universidad Emory. Utilizando tecnología de fusión de sensores pendiente de patente, Doorstep proporciona un seguimiento preciso en interiores y exteriores para servicios de entrega de última milla. La tecnología se integra con las aplicaciones de los conductores de reparto para rastrear los movimientos dentro de los edificios hasta la puerta del cliente.
Doorstep ofrece mayor precisión que la tecnología GPS tradicional, que a menudo no es confiable en interiores, especialmente en ciudades con edificios altos como Nueva York.
El objetivo de Doorstep es «cerrar la brecha de información», dijo Patel.
«¿Cómo podemos brindarle al consumidor información adicional sobre dónde entró alguien en un edificio para dejar su paquete?» —Preguntó Patel. «¿Dónde estacionaron? ¿Por dónde entraron? ¿Tomaron el ascensor?»
Doorstep rápidamente captó la atención del mercado de consignación. El otoño pasado, la startup recaudó 8 millones de dólares en financiación inicial, liderada por Canaan Partners. Forbes incluyó recientemente a Patel y Murarka en su prestigiosa lista de 30 menores de 30 en la categoría de transporte y aeroespacial.
«Definitivamente es un honor», dijo Patel. «Creo que con el tiempo sentiré los efectos de todas esas cosas. En un nivel básico, es bueno saber que a la gente le importa lo que estamos trabajando».
Emprendimiento en las Carolinas
Doorstep no es la primera startup de Patel.
Patel, estudiante de informática con especialización en políticas públicas y ciencia de datos, llegó a Carolina con un espíritu curioso y un amor por la creación de dispositivos y software. En su segundo año, Patel era el director de tecnología de una aplicación para buscar amigos llamada Carolina Cupid. La aplicación se convirtió en Whirl (abreviatura de «Want to Hang in Real Life») y se extendió a otras universidades de la costa este.
Patel y sus compañeros recibieron apoyo para la solicitud a través del 1789 Student Venture Fund administrado por Innovate Carolina, al que Patel atribuye haber ayudado a impulsar su espíritu empresarial.
Innovate Carolina también proporcionó financiación inicial para lo que se convirtió en Doorstep. Después de conectarse con Murarka a través de LinkedIn, Patel comenzó a desarrollar la tecnología durante su último año en Carolina.
Richard Marks, profesor de la Escuela de Ciencia y Sociedad de Datos de la UNC, ayudó a guiar a Patel en los aspectos técnicos del producto, aportando experiencia en realidad virtual y aumentada.
Patel dijo que fue necesaria «mucha perseverancia» para captar la atención de la industria, pero Doorstep ahora está prosperando y expandiéndose en el mercado.
Los servicios de emergencia y los bomberos también se han interesado, dijo Patel. La tecnología puede ayudar a un paramédico a identificar la ubicación exacta de una persona herida dentro de un edificio o complejo de apartamentos, lo que podría salvar vidas.
Patel está agradecida por las lecciones que aprendió de sus clases de informática y su experiencia con Innovate Carolina. UNC-Chapel Hill está entrevistando actualmente a estudiantes para puestos en Doorstep.
«Ha sido realmente gratificante ver a otros empresarios de la UNC comunicarse conmigo para hacerme preguntas y pedirme consejo», dijo Patel. «Espero que esto tenga más tracción y espero ver más estudiantes constructores de Carolina».
Patel, que alguna vez fue estudiante de construcción en Carolina, ahora es el director ejecutivo de una empresa multimillonaria.
Todavía entrega comidas DoorDash de vez en cuando, pero en estos días es con fines de investigación.
