El No. 12 USC (26-3; 10-2) demostró que el juego más importante es el siguiente, ya que obtuvo una serie de victorias por 2-1 en Maryland (12-15, 1-5) el domingo. Los troyanos obtuvieron una estrecha victoria el viernes, una derrota el sábado y una victoria por misericordia el domingo.
«En la carretera, ganar la serie siempre será el objetivo, y por eso ganamos una serie», dijo el entrenador de USC, Andy Stankiewicz, después de la victoria del domingo. «Ese equipo… sabe lo que está haciendo con el bate en la mano. Así que para salir de aquí con una victoria en la serie, vamos a conseguirlo».
USC entró el fin de semana buscando recuperarse de la derrota del miércoles ante Oregon State, que puso fin a la racha de cinco derrotas consecutivas de Maryland. Lo hicieron, pero no sin desgracias.
Una lluvia ligera y temperaturas frescas favorecieron a los troyanos en el plato. El novato de segundo año de Maryland, Lance Williams, dio cuatro boletos y golpeó a dos bateadores mientras luchaba contra la gripe. La ventaja de cuatro carreras de los Trojans en la primera entrada, cortesía de la carrera impulsada de dos carreras del receptor Augie López, el jonrón robado y la base por bolas del receptor Richard Tejeda con las bases llenas, comenzó a crecer a partir de ahí.
Un jonrón solitario en la tercera entrada del tercera base de segundo año Máximo Martínez y carreras impulsadas del primera base junior Adrián López y el jardinero derecho junior Andrew Lamb hicieron el marcador 10-1. En el montículo, el abridor junior Mason Edwards se mantuvo fiel a la alineación, manteniendo a los Terrapins a solo una carrera y logrando nueve ponches en las primeras cuatro entradas.
Cuando sacaron a Edwards, los Terrapins intervinieron.
Los Trojans tenían una ventaja de 11-2 en la quinta entrada cuando el estudiante graduado Henry Chabot permitió bases por bolas consecutivas con las bases llenas, reduciendo la ventaja de USC a 11-4. En la séptima entrada, el junior Garren Rizzo conectó un jonrón solitario ante el jardinero Nate Hawton-Henley para reducir la ventaja a 11-5. Luego, Rizzo fue reemplazado por el segunda base Ben Cushnie y conectó un doble productor de dos carreras al segunda base Jackson Sirois para poner el marcador 11-7.
Los Trojans enviaron a tres lanzadores más al montículo en la octava entrada, donde Maryland redujo la ventaja a 11-9. Gavin Lauridsen caminó a dos bateadores y permitió un jonrón de dos carreras y rápidamente fue reemplazado por el junior Sax Matson, quien caminó a dos bateadores seguidos mientras luchaba por encontrar un asidero en el montículo para llenar las bases. El junior Adam Troy cerró el juego, pero un lanzamiento descontrolado al inicio pudo robarle el plato al receptor de segundo año Rylen Stockton y puso a Maryland a una carrera de USC.
Ambos se quedaron sin goles en el noveno, rompiendo la sexta racha de derrotas consecutivas de Maryland, la racha activa más larga en el Big Ten.
Los Terrapins se soltaron el sábado con la segunda derrota de la USC en tres juegos con un marcador final de 6-4. Ni las dos carreras impulsadas de Adrián López ni los cinco ponches del estudiante de segundo año Grant Govel en seis entradas fueron suficientes para seguir el ritmo de la dura ofensiva de Maryland.
Un comienzo lento al inicio resultó en un empate 3-3 de cara a la séptima entrada. Sirois y el jardinero izquierdo junior Brayden Martin conectaron sus primeros jonrones de la temporada en 11 lanzamientos con el estudiante de primer año Diego Velázquez en el montículo. La secuencia sumó tres carreras para Maryland, que los Trojans no pudieron sumar en el cuadro final.
Los troyanos ganaron el domingo por la tarde por 14-4.
Las primeras luchas en el montículo tuvieron consecuencias para Maryland; El estudiante de segundo año Jake Yeager comenzó el cuadro llenando las bases con tres hits antes de enviar a dos troyanos a casa con bases por bolas consecutivas. La ventaja de 3-0 de la USC creció en las siguientes entradas. Augie López conectó un jonrón en la segunda entrada, el jardinero central junior Kevin Takeuchi y el segunda base Maddox Riske conectaron hits RBI en la cuarta entrada, y Augie López conectó otro jonrón en la séptima, el tercero en dos juegos.
Las luchas de la USC en el montículo también los llevaron a la final. El estudiante de segundo año Andrew Johnson permitió tres carreras limpias y otorgó cinco bases por bolas, la mayor cantidad de la temporada, después de tres entradas. Lauridsen tomó el mando y ponchó a dos bateadores en tres hits.
«Gavin Lauridsen nos dio un gran paso adelante en un gran momento», dijo Stankiewicz. «Necesitábamos a alguien que nos ayudara a llegar a las últimas entradas y eso es lo que hizo, así que estoy orgulloso de su esfuerzo y de lo que hizo hoy».
La USC buscará generar impulso antes de los juegos más difíciles de esta semana.
«Siempre es (importante generar impulso), creo que el béisbol es un juego de alto impulso», dijo Stankiewicz. «Será fantástico regresar a California, pero cada vez que consigues… una victoria importante, ayuda a generar impulso para la próxima semana».
Los Trojans regresan a casa para jugar contra UC Santa Barbara (16-9) en Dedeaux Field el miércoles a las 7 p.m. antes de viajar a su rival y mejor clasificado UCLA (25-2, 12-0) para una serie de tres juegos que comienza el viernes.
