El estado de la industria de la carne vacuna en Estados Unidos – Parte 3
Publicado el lunes 16 de marzo de 2026 a las 11:53 am
En la Parte I, analizamos cómo se disparó la concentración del mercado entre 1980 y 2021, y esa explosión de concentración provocó una reversión completa de la asignación de dólares de los consumidores de carne vacuna a cada participante en la cadena de suministro de carne vacuna. La segunda parte describe cómo el gobierno permitió que los empacadores de carne formaran un oligopolio estrecho con acceso a carne vacuna y ganado importados de todo el mundo, lo que resultó en menos oportunidades para los productores nacionales, lo que llevó a la contracción de la industria nacional de carne vacuna. Hace 15 años llegamos a la conclusión de que el número de cabezas de ganado en Estados Unidos era demasiado bajo para que la industria ganadera resistiera incluso una crisis económica moderada.
A finales de 2010 se produjo un shock económico moderado: se produjo una sequía generalizada durante la fase de liquidación del ciclo ganadero que comenzó en 2008.
Mientras que el rebaño de carne de Estados Unidos se estaba reduciendo, el apetito de ese país por la carne aumentaba, al igual que la disposición de los consumidores a pagar precios más altos por la carne. Durante ese tiempo, la oferta de carne de vacuno era escasa y tanto la carne como los precios de la carne estaban aumentando; los precios de la carne de vacuno superaron los 6 dólares la libra en 2015 por primera vez en la historia.
El aumento de los precios de la carne vacuna y de las vacas indicaba que la industria ganadera necesitaba expandirse, y se esperaba ampliamente que los precios de la carne se mantuvieran fuertes durante al menos otros tres años debido al largo ciclo biológico de la industria.
Pero mientras la industria ganadera comenzaba a frenarse y expandirse en el sector de los perros, el volumen de las importaciones de carne vacuna y de ganado se disparó en 2014 y 2015, alcanzando en 2015 un máximo en 13 años.
El peso de este aumento en diversas importaciones contribuyó al inexplicable colapso de los precios de la carne vacuna, que cayeron más y más rápido que en cualquier otro momento de la historia, y frustró la oportunidad de la industria artesanal de reconstruir el hato ganadero nacional para satisfacer el creciente apetito de carne vacuna de Estados Unidos.
Esto provocó una inquietante aberración. La cabana de ganado estaba aumentando, mientras que los precios del ganado caían rápidamente.
Y entonces sucedió lo inesperado. Aunque los precios de la carne de vacuno inicialmente cayeron, pronto comenzaron a subir y continuaron aumentando, incluso cuando los precios de la carne de vacuno tendieron a bajar, creando el mayor diferencial de la historia entre los precios de la carne de vacuno y los precios de la carne de vacuno, que duró unos cinco años.
Ciertamente, desde aproximadamente 2017 hasta hace poco, los consumidores pagaban precios inflados de la carne de vacuno mientras que los precios de la carne de vacuno estaban deprimidos. Este fue un ejemplo clásico de una falla grave del mercado. Los precios de las vacas y los precios de las vacas no podrían moverse en direcciones opuestas durante un período de tiempo tan largo si el mercado fuera competitivo. Se rompió la relación histórica entre el precio del ganado y el precio de la carne vacuna.
Claramente, el estrecho mercado oligopólico explotó a los agricultores y ganaderos en un extremo de la cadena de suministro y a los consumidores en el otro.
El Censo Agrícola de 2022 muestra que durante el período 2017-2022, más de 106.000 operaciones de ganado vacuno y más de 2,5 millones de vacas fueron eliminadas de la industria cárnica estadounidense.
El poder oligopólico, aumentado por el aumento de las importaciones, creó un mercado disfuncional, lo que obligó al rebaño a volver a la liquidación. Y casi inmediatamente después de que comenzara la liquidación de ganado, se produjo otro shock económico: una segunda sequía generalizada que nuevamente aceleró e intensificó la liquidación del rebaño de ganado desde finales de 2020 hasta 2022.
Mientras se liquidaba el rebaño de carne, la demanda de carne de los consumidores se fortaleció y los consumidores continuaron mostrando su disposición a pagar cada vez más por la carne. Los volúmenes de importación se dispararon, alcanzando un máximo histórico en 2023, un nuevo máximo en 2024 y otro nuevo máximo en 2025.
Si bien los volúmenes de importación estaban aumentando, los precios al consumidor de la carne vacuna, que habían alcanzado máximos año tras año desde 2017, continuaron con sus ganancias año tras año, alcanzando $9,55 para la carne fresca y más de $10 por libra para la carne Choice en diciembre de 2025.
Sorprendentemente, a pesar del volumen récord de importaciones que históricamente han presionado a la baja los precios internos del ganado, el inventario de ganado peligrosamente bajo frente a una demanda de carne de vacuno históricamente fuerte finalmente desató la fuerza que hizo bajar los precios del ganado, y los precios del ganado comenzaron a disparar los precios del ganado hacia el cielo.
Bill Bullard R-CALF es director ejecutivo de EE. UU.
