El arquitecto modernista Albert Frey fue homenajeado en el Museo de Arte de Palm Springs

Es posible que la muy popular Semana del Modernismo de Palm Springs ya haya pasado con sus visitas guiadas de puertas abiertas, pero no se preocupe si no puede asistir. Tan rico es el patrimonio arquitectónico de la ciudad y el Valle de Coachella que lo rodea que no hay fin para aprender más sobre los maestros que, desde hace casi un siglo, dieron vida al amado modernismo del desierto de hoy.

La muestra se inauguró recientemente en el Pabellón Edwards Harris en el Centro de Arquitectura y Diseño del Museo de Arte de Palm Springs. Albert Frey: modernista inventivo Para muchos entusiastas del diseño, servirá como una introducción al desarrollo del modernismo del desierto (hasta el 19 de agosto) del arquitecto nacido en Zurich y acólito de Le Corbusier.

Un breve registro de las principales obras de Frey incluye el Ayuntamiento de Palm Springs (1952), frente al aeropuerto y que todavía presenta uno de sus queridos óculos característicos; la estación del valle del tranvía aéreo de Palm Springs (1963), que fue inteligentemente diseñada para permitir que el agua de la montaña fluyera por debajo y cuyos soportes de aluminio expuestos sugieren puentes cubiertos de Nueva Inglaterra; y su gasolinera (1965, diseñada por Robson Chambers) vista en el acceso del tranvía, que fue rescatada de una demolición planificada y ahora alberga el Centro de Visitantes de la ciudad bajo su icónico techo en forma de ala (un paraboloide hiperbólico, en caso de que se lo pregunte). .

Y, celebrada en la ceremonia de inauguración del fin de semana pasado, la Casa Aluminaria experimental de 1931 de Frey (con A. Lawrence Kocher) se encuentra permanentemente adyacente al Museo de Arte principal de Palm Springs. Después de décadas en un lamentable estado de deterioro en los entornos de Long Island, el prototipo de caja de vidrio y acero de un concepto audaz de vivienda asequible ha sido rehabilitado con una nueva y brillante lámina de aluminio. A pesar de su simplicidad, Frey logró esta asombrosa hazaña en un espacio modesto, que incluyó el trabajo en una sala de estar de doble altura y una terraza para tomar el sol.

Un titular descolorido de primera plana de 1931 en el New York Herald Tribune proclama «La casa de aluminio en la exposición de arquitectos marca la nueva era de la construcción». Además de contar la historia detrás de Aluminaire House, la exposición actual de Frey presenta modelos originales meticulosamente detallados, incluido uno impresionante del MoMA de Nueva York, donde Frey contribuyó al trabajo, realizado por Theodore Conrad, un famoso fabricante de modelos de la época.

Se pueden ver planos arquitectónicos y dibujos de todo tipo de obras de Frey, junto con algunos muebles ingeniosos; gran parte del material proviene de los archivos de Frey. Muchas de las sorprendentes imágenes en blanco y negro de la exposición fueron tomadas por el renombrado fotógrafo de arquitectura Julius Shulman.

A diferencia de la Casa Aluminaria de tres pisos, la mayoría de las obras residenciales de Frey eran de poca altura y algunas no eran mucho más grandes de lo que ahora denominamos casas pequeñas. Las fotografías de la época muestran su primer encargo importante, una modesta estructura cúbica de Kocher-Sampson de 1934 rodeada de terreno desértico; ahora, las obras sin restaurar apenas se notan entre los grandes edificios de la ciudad desarrollada.

Una modesta casa de dos dormitorios que Frey construyó en 1947 para el genio del diseño industrial Raymond Loewy tenía patios de color piedra y una piscina debajo de una pared corrediza de vidrio que llegaba a la sala de estar. En uno de los muchos eventos de la Edad de Oro de Hollywood en casa, el propio hombre delgado, William Powell, se cayó una vez a la piscina y Loewy saltó con él. La casa Loewy sigue en pie.

En lo alto de la ladera sobre donde hoy se encuentra el Museo de Arte de Palm Springs, el arquitecto construyó su Frey House II (1964) sobre las mismas rocas. Echa un vistazo a la impresionante imagen de finales de los 90 del fotógrafo Dewey Nicks en la exhibición de un Frey nonagenario cascarrabias parado frente a las puertas corredizas de vidrio que se abren debajo de la ciudad. El comisario de esta exposición, Brad Dunning, fue también el coordinador de este rodaje antes de que el arquitecto muriera en 1998 a la edad de 95 años.

Dunning diseñó una exhibición de luz que culmina en una pared llena de fotografías, planos y bocetos de docenas de obras de Frey, junto con información descriptiva. Cuando contemplas la extensa obra de Albert Frey, ambos edificios afortunadamente siguen en pie y lamentablemente desaparecieron hace mucho tiempo, probablemente nunca volverás a ver Palm Springs igual.

Por su parte, el Centro de Arquitectura y Diseño del Museo de Arte de Palm Springs está ubicado en el antiguo Centro Federal de Ahorros y Préstamos de Santa Fe. Después de años de servir para otros propósitos y de que el interior no recibió el tratamiento adecuado, el edificio de estilo internacional de 1961 necesitaba un resurgimiento de los pisos de terrazo. Su enorme puerta abovedada todavía está allí como parte de una tienda de regalos con una gran selección de grandes tomos arquitectónicos. E. Stewart Williams construyó el banco y luego fue curador del Brutalist Palm Springs Art Museum (1976), cuya exposición actual Light and Space trata sobre el artista. Norman Zammit esta consiguiendo gran atención. En el pequeño mundo de los famosos arquitectos de Palm Springs, todo se cierra: Williams también construyó la estación de montaña del tranvía aéreo de Palm Springs (1963), que complementa la estación de Frey’s Valley.

Para acompañar la exposición de Frey, el curador Brad Dunning editó el catálogo de tapa dura Albert Frey: Inventive Modernist con 169 imágenes, incluido texto de Albert Frey y el crítico de The New Yorker Paul Goldberger. Coeditado por Radius Books y el Museo de Arte de Palm Springs.