En Mines, la colaboración con la industria está integrada en el ADN de la universidad. Durante generaciones, Mines ha tenido estrechos vínculos con socios de la industria, muchos de ellos empresas dirigidas por exalumnos y con personal. Estas conexiones a menudo se traducen en oportunidades de investigación que benefician a las minas y la industria, brindando soluciones a desafíos del mundo real, impulsando la innovación y capacitando a excavadores de minas capacitados para hacer el trabajo.
Los ex alumnos de Mines a menudo asumen funciones de liderazgo, técnicas y de consultoría en empresas de todo el mundo y utilizan su influencia para defender a Mines y el trabajo que se realiza en el campus. Cuando esta influencia regresa a la universidad, ayuda a dar forma a las agendas de investigación, financiar proyectos de vanguardia y apoyar a los estudiantes. El resultado es un modelo de compromiso que promueve las misiones de investigación de Mines y al mismo tiempo proporciona valor tangible a la industria.
Dos ejemplos antiguos de este modelo son el Consorcio de Tecnología de Estimulación de Fracturación y Acidificación (FAST) y el Centro de Investigación de Productos y Procesamiento Avanzado de Acero (ASPPRC), comúnmente conocido como Centro del Acero.
Los antiguos alumnos como campeones de la industria
Fundada en 2004, FAST se construyó en torno a la misión clara de realizar investigaciones aplicadas impulsadas por la industria en estimulación de pozos de petróleo y gas. Desde el principio, su éxito dependió de una estrecha colaboración con la industria y de ex alumnos que entendieran las demandas técnicas de la investigación, así como las realidades de la práctica industrial.
«En ese momento, no había muchas opciones gubernamentales», dijo Jennifer Miskimins MS ’00, PhD ’02, profesora de ingeniería petrolera y directora de FAST. «Para mí tenía mucho más sentido buscar financiación de la industria. Además, no había muchos estudiantes graduados capacitándose con títulos avanzados en este campo en particular, por lo que en mi mente fue un factor importante darles a los estudiantes la oportunidad de realizar investigaciones en esta área».
A medida que FAST tomó forma, los exalumnos se convirtieron en defensores vitales dentro de sus empresas, entendiendo las fortalezas de la investigación de Mines y siendo capaces de traducir las necesidades de la industria en proyectos de investigación significativos.
«Es muy importante tener un defensor que comprenda las capacidades de las minas, alguien que comprenda cuáles son nuestras capacidades de investigación, tanto desde una perspectiva de laboratorio como desde una perspectiva de experiencia», explicó Miskimin. «Puedo ver esa diferencia cuando hablo con un estudiante sobre la posibilidad de ingresar a FAST. Es muy diferente que cuando hablo con alguien que no lo está. La conversación puede ser un poco más centrada con un estudiante».
Uno de esos campeones es Brent Kebert MS ’20, PhD ’22, quien se unió a FAST como estudiante de posgrado mientras trabajaba en Miskimins y luego regresó como representante de la industria. Actualmente ayuda a liderar proyectos FAST en nombre de Chevron.
«Podemos ayudar a dirigir los proyectos y opinar sobre el tipo de trabajo que realizan los estudiantes», afirmó Kebert.
Esta orientación garantiza que la investigación FAST siga siendo inmediatamente relevante. «Se trata de cuestiones que la gente quiere ver o que pueden tener problemas y que realmente necesitan abordar», dijo Miskimin. «Y debido a eso, no solo cubren temas que importan, sino que mis estudiantes también cubren temas que importan, lo que aumenta las probabilidades de que los contraten. Eso es realmente beneficioso para todos».
Para muchos socios de la industria, el valor de FAST radica en el acceso a la experiencia y las instalaciones de Mines. «Las instalaciones de investigación, los tipos de proyectos que se desarrollan, las facultades que enseñan allí están al más alto nivel del mundo, por lo que poder aprovechar esos recursos y mantener esas relaciones y recibir los beneficios del trabajo realizado en las Minas ha sido sin duda significativo», dijo Kebert.
La participación de los exalumnos, añadió, juega un papel importante en los resultados de la investigación. «La participación de los antiguos alumnos es muy importante para la investigación universitaria», afirmó Kebert. «Tener una interfaz constante entre los ex alumnos y las personas que realmente están trabajando y diciendo que estos son los problemas que estamos tratando de resolver y estas son las condiciones límite con las que realmente tenemos que trabajar, y eso realmente comienza a moldear las mentes de los jóvenes estudiantes en lugar de simplemente mirar cómo van a ser las cosas en un libro de texto».
Oportunidades para futuros talentos
Si bien los investigadores docentes y la industria se benefician de estas colaboraciones, los estudiantes también obtienen importantes beneficios que los ayudan a prepararse para carreras en la industria. A través de ASPPRC, los estudiantes trabajan en estrecha colaboración con patrocinadores de la industria durante muchos años para aprender sobre los desafíos técnicos y las expectativas profesionales.
«Si los estudiantes están haciendo una maestría o un doctorado, tienen dos o cuatro años o más para conocer patrocinadores, ver qué están haciendo y ver si eso podría ser interesante, y viceversa», dijo Kip Findley, profesor de ingeniería metalúrgica y de materiales y director de ASPPRC. «Luego tenemos exalumnos que forman parte de esas empresas y, al mismo tiempo, están reclutando estudiantes para puestos directivos en sus empresas».
La tutoría juega un papel clave en este proceso. «Cada proyecto que tenemos en el centro cuenta con múltiples mentores de la industria», dijo Findley. «A menudo, esa lista de mentores está compuesta, al menos en parte, por ex estudiantes de Minería que aprobaron el programa y ahora están trabajando en la industria y trabajando en investigación y desarrollo o desarrollo de productos o programas de aplicación de productos, trayendo de regreso esa experiencia y ayudando a facilitar los esfuerzos del centro de investigación».
Debido a que estos mentores comprenden el plan de estudios y las capacidades de Mines, ayudan a dar forma al impacto académico y a los proyectos industriales. «Los mentores de ex alumnos de Mines saben exactamente dónde están los estudiantes y qué habilidades tenemos disponibles, por lo que pueden centrar su tutoría en lo que saben que los estudiantes pueden hacer», explicó Findley. «Ellos entienden qué tipos de proyectos serían ideales para el Centro y los tipos de proyectos que tendrían un gran impacto en la industria y luego combinarían esas cosas de manera efectiva».
Este compromiso a menudo se extiende más allá de la mera investigación. «A veces, estas asociaciones de investigación también son sinérgicas con otras asociaciones que Mines desarrolla con ex alumnos», dijo Findley. «Hay muchos ejemplos de exalumnos de Mines que no sólo participan en el proceso de investigación, sino que también pueden participar en consejos y comités asesores departamentales. También están pensando en procesos educativos e iniciativas estratégicas. Creo que los beneficios se extienden a toda la universidad».
Matt Merwin PhD ’97, representante de US Steel desde hace mucho tiempo, ha visto de primera mano el valor de esta continuidad. «Ha sido un placer poder mantener esa relación», dijo. «Hasta este momento, US Steel ha sido patrocinador del programa durante más de 30 años».
Para Merwin, el modelo de consorcio resultó atractivo desde el principio. «Como estudiante que quería estudiar una licenciatura, la estructura del consorcio y el compromiso continuo con el apoyo industrial fueron realmente convincentes para mí», afirmó.
Agradece a la Facultad de Minería por hacer que estas asociaciones funcionen. «El compromiso empresarial es una verdadera fortaleza de la universidad», afirmó Merwin. «Los profesores entienden los desafíos que las corporaciones pueden enfrentar al financiar la investigación y las limitaciones y la propiedad intelectual y cómo todos estos aspectos pueden complicar esas relaciones. Los profesores de minas tienen mucha experiencia en eso y encuentran soluciones mutuamente aceptables».
Merwin les anima a no esperar a los exalumnos que quieran participar en la investigación de Mines. «Definitivamente los alentaría a que se pongan en contacto y vean qué opciones están disponibles».
Descubra cómo puede participar en la investigación de Mine por correo electrónico rtt@mines.edu.
