Cómo Chisom Okwulehie construyó un negocio secundario de diseño rentable

El año pasado, el negocio de diseño arquitectónico de Chisom Okwulehie, Juntero, ganó 414.000 dólares.

Pero tuvo comienzos humildes. Cuando la mujer, que ahora tiene 35 años, lanzó la empresa en 2021 con su marido, especialista en ciberseguridad, Su primer trabajo fue diseñar un anuncio para Indeed.com, por el que sólo le pagaron 20 dólares.

Si bien las primeras ventas de Juntero fueron principalmente trabajos de diseño gráfico, la compañía pronto atrajo proyectos más grandes, como planos de planta para pequeñas empresas. Okwulehie trabajó noches y fines de semana para Juntero mientras mantenía un puesto de tiempo completo como arquitecto en la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey.

Al cierre de 2021, Juntero tenía $55.000 en ingresos. En 2022, el negocio siguió creciendo y los ingresos aumentaron a unos 206.000 dólares.

«No esperaba recibir tantos proyectos tan rápido», dijo Okwulehi a CNBC Make It.

En 2023, la empresa trabajó con unos 60 clientes y generó alrededor de 414.000 dólares en ingresos, todos los cuales fueron retenidos por Okwulehi. Trabajo a tiempo completo en la Autoridad Portuaria.

Después de pagar al equipo contratista y cubrir impuestos y otros gastos, Juntero ganó casi $173,000 el año pasado. Okwulehi se pagó a sí mismo un salario de 37.500 dólares y ahorró el resto.

A principios de 2021, Okwulehi acababa de dar a luz a su hija y quería generar más ingresos para su familia.

«Siempre he sido un estafador», dice.

Ella pensó que el dinero extra ayudaría a cubrir los pagos del dúplex de ella y su esposo en Cliffside Park, Nueva Jersey, así como un terreno que poseen en Upper Nyack, Nueva York, donde eventualmente planean construir una casa más grande para su familia. . .

“Mis padres siempre me dijeron que si compras una casa y (tu cónyuge) fallece, tienes que poder cubrir la hipoteca”, dice Okwulehie.

Aunque tenía miedo de iniciar un nuevo negocio en 2021, con toda la incertidumbre económica de la pandemia de Covid-19, sabía que era hora de dar el salto. Además, trabajar desde casa liberó más tiempo, ya que Okwulehi no tenía que ir a trabajar, una hora en cada sentido.

«Sabía que iniciaría un negocio en el futuro, pero no sabía cuándo», afirma. «La pandemia definitivamente me empujó a hacer eso».

En la Autoridad Portuaria, Okwulehie trabaja principalmente en grandes proyectos cívicos, como mejoras a la Terminal Uno del Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York o la entrada a la estación de tren que próximamente abrirá en Harrison, Nueva Jersey. Con Juntero, sin embargo, puede hacer más trabajos de diseño para proyectos de vivienda.

Para atraer clientes a sitios web de trabajos independientes, Okwulehie inicialmente mantuvo sus tarifas bajas.

En 2021, cobraba 60 dólares la hora, y aumentará a 80 dólares en 2022. Ahora cobra 100 dólares la hora, pero también ofrece precios fijos, dependiendo del alcance del proyecto.

También reduce los costos operativos al trabajar únicamente desde su oficina central. Dado que el negocio es casi en su totalidad virtual, gran parte del trabajo se asigna a través de Slack o WhatsApp.

Para 2022, Juntero había encontrado su nicho: crear representaciones fotorrealistas en 3D de diseños potenciales. Estas opiniones se hicieron populares entre los promotores inmobiliarios que comercializan nuevas propiedades sin construir a compradores potenciales.

«Algunos estudios de arquitectura gastan dinero en renderizados, pero a menudo esos renders son muy conceptuales», dice Okwulehi. «Mi empresa es diferente, parece realmente real. Si un cliente está ubicado en China y quiere comprar una casa en, digamos, Texas, puedo crear esa casa y guiar al cliente a través de ella en 3D».

Las reproducciones de Juntero también atraen a los propietarios que buscan renovar sus propiedades. Cuando Okwulehie recibe las dimensiones o el plano de planta de su casa de un cliente, obtiene todos los materiales y acabados y luego envía un panel de estado de ánimo al cliente para su aprobación.

«Si no pueden ver el diseño, crearé una representación 3D de ese espacio», dice.

Una vez que se completa el plan, envía al cliente una lista de compras detallada con enlaces para comprar todo lo que necesita.

A medida que Juntero crecía, Okwulehie fue dejando gran parte del trabajo a un equipo de diseñadores: «Básicamente es una agencia donde gestiono un montón de talento y luego les doy trabajo».

En diciembre de 2023, Okwulehie dice que él mismo hace alrededor del 10 por ciento del trabajo, y un equipo de más de 30 arquitectos, diseñadores de interiores y modeladores 3D acreditados se encarga del resto. Hoy en día, su trabajo en Juntero se centra principalmente en la relación con el cliente, marketing y supervisión del trabajo de su equipo.

«En una semana normal, paso entre cinco y diez horas trabajando con Juntero», dice.

Hasta ahora, el mayor cliente de Okwulehie es un promotor inmobiliario que utilizó las representaciones de Juntero para venderlas por millones de dólares. Okwulehie espera seguir haciendo crecer el negocio asociándose con desarrolladores en los Estados Unidos.

Sin embargo, eso no significa que renunciará a su trabajo diario. “Todavía me veo trabajando a tiempo completo en la Autoridad Portuaria”, afirma.

Okwulehie espera que su historia inspire a otros que estén pensando en ganar dinero extra mediante un negocio secundario: «Puedes obtener ingresos adicionales usando una computadora portátil, dependiendo del tipo de comercio que tengas».

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