Apostar por las mujeres. La industria de las apuestas deportivas busca desbloquear un nuevo mercado.

«Así que eran sólo normas sociales para que mujeres y hombres crecieran, pero estamos viendo ese cambio porque ahora los hombres y las mujeres juegan videojuegos, todo el mundo juega videojuegos», dijo Malkin. «Y juegan en línea a través de iGaming y cosas así».

Dirigido por mujeres

Los cambios en las normas sociales no han pasado desapercibidos para los operadores de apuestas deportivas. Sintonice cualquier evento deportivo importante en estos días y es probable que vea su publicidad tomar un giro cultural: una apuesta por las mujeres como un vasto mercado sin explotar.

Fanatics Sportsbook publicó un anuncio en el que aparecía Kendall Jenner en el Super Bowl burlándose del llamado «Kardashian Kurse», sugiriendo que los hombres involucrados con la estrella de reality Kardashian-Jenner son repentinamente víctimas de lesiones, escándalos y malos resultados.

DraftKings Sportsbook apuesta por Lisa Leslie, miembro del Salón de la Fama de la WNBA, que protagonizará un anuncio de 30 segundos para animar a los nuevos clientes a apostar cinco dólares y obtener 200 dólares en apuestas de bonificación.

Livvy Dunne, ex gimnasta de la Universidad Estatal de Luisiana, modelo de trajes de baño de Sports Illustrated e influenciadora de las redes sociales, aparece en un anuncio de Fanatics Sportsbook para el torneo de la NCAA, jugando 10 versiones diferentes de ella misma promocionando diferentes incentivos para los clientes. El año pasado hizo un anuncio con un tema similar sobre fútbol americano mientras estaba sentado en un baño de burbujas en la yarda 50 del Rose Bowl.

«Está bastante claro que las mujeres son cada vez más comercializadas, en lugar de competitivas, con más énfasis en la comunidad y en hacer cosas juntas, lo que atraería a más mujeres», dijo Rachel Volberg, profesora jubilada de la Universidad de Massachusetts que se ha especializado en investigaciones epidemiológicas sobre el juego y los problemas con el juego desde mediados de los años 1980. «El marketing de influencers es claramente una táctica que los operadores de apuestas deportivas han adoptado de su éxito con los influencers masculinos de las apuestas deportivas, y ahora están comercializando específicamente para mujeres».

Muchos ingresos, poca prevención

Las apuestas deportivas se volvieron legales en Carolina del Norte el 11 de marzo de 2024, casi seis años después de la decisión de la Corte Suprema de EE. UU. que anuló la Ley de Protección de Deportes Profesionales y Amateurs de 1992. El cambio convirtió a Carolina del Norte en uno de los 38 estados que ofrecen apuestas deportivas legales y uno de los 30 que ofrecen apuestas en línea a través de aplicaciones para teléfonos inteligentes o sitios en línea.

Ha sido un gran negocio para los operadores de apuestas deportivas y las arcas estatales.

Sólo en el primer año, según la Comisión de Lotería de Carolina del Norte, se realizaron más de $6.6 mil millones en apuestas pagadas y promocionales desde cuentas de Carolina del Norte. Esas apuestas generaron más de $713 millones en ingresos brutos para esos operadores y más de $128 millones para las arcas estatales de un impuesto del 18 por ciento sobre los ingresos brutos de las apuestas.

Después de dos años, el estado ha recaudado más de $262 millones; en febrero, impulsado por el Super Bowl, se recaudaron $10,45 millones en solo un mes.

A diferencia de algunos estados que asignan un porcentaje de los ingresos de las apuestas deportivas a programas de educación y tratamiento de la adicción al juego, Carolina del Norte asigna sólo $2 millones anualmente a tales iniciativas, incluso cuando los jugadores o sus familiares se acercan a la fila del juego en busca de ayuda.

«No es nada para cubrir el estado», dijo Jessica Auslander, que se especializa en trastornos del juego en su práctica del área de Charlotte. «Tenemos una cantidad fija en dólares a pesar de que la lotería ha crecido y las apuestas deportivas se han legalizado. No vemos que ninguno de esos dólares regrese a la salud pública, por lo que todavía estamos luchando cuando las personas buscan tratamiento».

Auslander comenzó a tratar a personas con trastornos del juego en 2013. En ese momento, vivía en Ohio, donde, según él, «tiene una red más desarrollada en torno a los problemas con el juego».

Cuando se mudó a Carolina del Norte en 2016, encontró un paisaje diferente.

«No me di cuenta en ese momento de que era el único consejero de juego certificado en todo el estado», dijo Auslander a NC Health News. «Vengo de una comunidad profesional más fuerte, vengo aquí y eso es lo que soy».

Nueva clasificación

El juego no se clasificó oficialmente como adicción hasta 2013, cuando se añadió a la quinta edición del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales publicado por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría.

Antes de eso, se pensaba que las personas con problemas de juego tenían un trastorno de control de impulsos, pero cada vez más investigaciones han demostrado que los trastornos del juego afectan el sistema de recompensa del cerebro de manera similar a sustancias como el alcohol o los narcóticos. Esto provocó que fuera reclasificada como una adicción conductual.

No todas las apuestas deportivas generan problemas. Mucha gente realiza apuestas de bajo riesgo para entretenerse sin desarrollar ningún problema. Las investigaciones muestran que los problemas con el juego pueden existir en un espectro, y no todos los casos de gastos excesivos o pérdidas se convierten inmediatamente en un trastorno clínico. Sin embargo, puede haber señales de advertencia.

«El problema es que el juego puede salirse de control aquí o allá, pero no estás persiguiendo tus pérdidas», dijo Auslander. «Nunca volverás a jugar el mismo juego. No tienes que preocuparte, no tienes que apostar más y más dinero para conseguir el mismo nivel de emoción.

«Los problemas con el juego pueden ser: ‘Hice algo que fue demasiado lejos, causó un problema pero retrocedí'».

Desde que estableció su práctica en Weddington, Auslander ha tenido un flujo constante de casos relacionados con el juego, pero la legalización de las apuestas deportivas ha atraído a muchos nuevos apostadores.

«Esto no ha hecho más que aumentar la disponibilidad y la concienciación de la gente, y se ha vuelto más accesible porque se realiza principalmente en el exterior, por lo que la gente puede caminar con sus móviles y tabletas y apostar las 24 horas del día, los 7 días de la semana», afirmó Auslander.

Aunque la industria de las apuestas deportivas está intentando mejorar su base de clientes con más mujeres, Auslander ha tenido un número bastante igual de hombres y mujeres que buscan su ayuda.

«Las mujeres que veo, algunas tienen alrededor de 40 años, y son apuestas deportivas o póquer y son ex atletas», dijo Auslander. «O tengo mujeres mayores, así que estamos hablando de la edad de jubilación y su atracción por los juegos de azar, no necesariamente les gustan las apuestas deportivas, pero sí les gustan más las cosas basadas en casinos o juegos de azar en línea. Entonces, los juegos. Eso tiene un componente de juego. O máquinas tragamonedas en línea, ese tipo de cosas».

La mayoría de las mujeres, dijo Auslander, «están motivadas principalmente por el aburrimiento, la depresión, el dolor, el aislamiento y ese tipo de factores».

«Creo que a medida que sigamos aumentando el acceso al juego, veremos un aumento en todos los datos demográficos», añadió Auslander. «Esta industria quiere que haya algo para todos».

Rowland Edet, estudiante de doctorado de la Universidad de Nebraska-Lincoln, escribió en «Breaking the Odds: A Gendered Analysis of Women and Gambling Behavior» publicado en el University of Nevada-Las Vegas Gaming Research and Review Journal, sugiriendo que a medida que más mujeres se sienten atraídas por el juego, a menudo con motivaciones diferentes a las de los hombres, las políticas de género deberían reflejar eso.

«Para reducir el daño, los entornos de salud pública deben priorizar intervenciones que aborden las diferentes formas en que las mujeres juegan», escribió Edet. «Una medida adicional es reducir la publicidad específica de género, especialmente los mensajes de empoderamiento o alivio del estrés, temas comunes en las campañas dirigidas a las mujeres».