Mariluz Díaz, residente del Bronx, llegó a la Oficina de Alimentos del Bronx un martes reciente por la mañana, bastón en mano, anticipando la espera a la que se ha acostumbrado.
«Ayer no pude dormir porque sabía que tenía que venir aquí», dijo Díaz, de 51 años. Se sometió a dos reemplazos de cadera el año pasado después de que la artritis lo obligara a dejar de conducir el autobús escolar. «Dejé mi teléfono en casa y podría haber regresado a buscarlo. No quería caminar».
Ha estado viniendo a la oficina desde enero de 2025, a veces sentado durante tres o cuatro horas mientras intentaba sacar a su hijo de 21 años de su caso. Ahora vive en New Haven, Connecticut, pero dijo que el sistema no se ha actualizado. Su beneficio mensual del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) es de $532. Sin su hijo, se reduciría a unos 200 dólares.
«El sistema, en lugar de ayudarnos, sólo hace las cosas más difíciles», afirmó. «No necesitamos eso».
Para Díaz y unos 120.000 neoyorquinos, los nuevos requisitos laborales federales de SNAP entraron en vigor el 1 de marzo. Los defensores creen que muchos habitantes de la ciudad tendrán que cumplir más o menos con las reglas..
Las reglas, anunciadas en noviembre, requieren que los adultos no acompañados entre 18 y 64 años documenten al menos 80 horas de trabajo, capacitación laboral o actividad voluntaria aprobada por mes. Quienes no cumplan hasta junio de 2026 podrán perder beneficios
Según la oficina del Contralor de la Ciudad de Nueva York, alrededor de 1,8 millones de neoyorquinos actualmente recibe beneficios SNAP. El beneficio mensual promedio en Nueva York es de aproximadamente $187 por persona.
Los requisitos laborales estaban vigentes antes de la pandemia de COVID-19, pero el estado de Nueva York recibió una exención federal que los suspendió durante una época de mayor desempleo. Esa exención expiró el 28 de febrero.
La legislación federal aprobada el año pasado aumentó el rango de edad elegible de 18 a 54 años y de 18 a 64 años. Los veteranos, las personas sin hogar y los jóvenes que han abandonado recientemente el sistema de cuidado de crianza ya no están automáticamente exentos.
«Estas reglas son completamente nuevas para muchas personas que nunca antes habían tenido que cumplirlas», dijo Rita Vega, subdirectora de la iniciativa de beneficios de vivienda de Servicios Legales de Nueva York para toda la ciudad. «Nunca deberían hacer esto».
El Distrito 15 del Congreso, que incluye vecindarios del sur del Bronx como Mott Haven, Hunts Point y Tremont, tuvo la mayor proporción de uso de SNAP en el país para 2023, según datos del censo de EE. UU. Casi 125.000 hogares, es decir el 43,5% del distrito, recibieron ayuda ese año.
Carol Lewis, de 67 años, recuerda cómo funcionaban los requisitos laborales antes de COVID. Fuera del centro SNAP, describió pasar dos días a la semana en el aula de 9 a. m. a 5 p. m., revisando currículums y preparándose para entrevistas. Los otros tres días participó del Programa de Prácticas Laborales, realizando trabajos como limpieza de calles o andenes del metro.
«En un momento, me di cuenta de que era humillante», dijo Lewis. «Pero al menos no estaba sentado en casa sin hacer nada».
Lewis acepta revertir los términos, incluido un límite de edad más alto.
«Cuando llegas a los 60 y piensas, está bien, ya terminé, ¿qué haces en casa?» dijo: «¿Sentado viendo la televisión?»
Anayeli Cruz, residente del Bronx que recibe beneficios SNAP, dijo que también apoya el requisito laboral.
«Creo que es una buena idea», dijo Cruz. «La ayuda debería animarte a retribuir a la sociedad, ya sea trabajo, formación o voluntariado».
Cruz dijo que actualmente está tratando de conseguir cuidado infantil para poder regresar a trabajar.
Díaz está inscrita en un programa llamado WeCare y se reúne con un consejero cada dos semanas para analizar su progreso médico. Dijo que todavía tiene problemas cuando los registros no se actualizan.
«Una vez me enviaron a casa desde un programa porque tenía una nota del médico», dijo. «Cuando llegué a casa, recibí una llamada de un miembro del personal y me dijo que no había visto eso en el sistema. Tuve que reenviar todo».
Díaz dijo que no está en contra de trabajar. Viajó en el autobús escolar durante muchos años y espera volver a trabajar, pero su salud limita lo que puede hacer ahora.
«Tengo 51 años», dijo. «Me siento joven. Pero mi cuerpo no me deja hacer algunas cosas».
Él interrumpió.
«Tengo la esperanza de que algún día las personas que viven en la pobreza, las personas con discapacidades y las personas con bajos ingresos serán escuchadas y apoyadas», dijo. «Quizás no en mi línea de tiempo. Quizás mis nietos».
