Me senté en la terraza de mi edificio de apartamentos en Washington Heights, disfrutando de la vista del horizonte de la ciudad por última vez.
Era mi última noche en la ciudad de Nueva York antes de regresar a la India. Me había mudado a Estados Unidos cinco años antes, cuando tenía 17 años, para estudiar periodismo y gestión empresarial. Fui a trabajar para CBS News, lo cual fue un sueño hecho realidad. Decir adiós fue increíblemente difícil, pero sabía que había más desafíos por delante.
En ese momento, no había escuchado el término ««choque cultural inverso»: la sensación de desorientación que uno siente cuando regresa a su país después de una larga estancia en el extranjero, pero hoy sé que lo experimenté cuando regresé a la India. Las mañanas de trabajo ocupadas en Nueva York reemplazaron otras semanas en la India mientras esperaba que comenzara mi nuevo trabajo.
Con el tiempo, los tres pasos me ayudaron a aprovechar al máximo mi nueva vida y a readaptarme a mi ciudad natal. También aprendí a apreciarlo de una manera que no esperaba.
Primero, tenía que dejar de culparme
Mi cultura inversa fue un shock poderoso porque no regresé a la India en mis propios términos.
Después de graduarme de los EE. UU., recibí un permiso de trabajo de un año, pero esperaba obtener el patrocinio de un empleador para una visa H1-B, que me permitiría quedarme y trabajar más tiempo en el país. Aunque intenté conseguir uno con CBS y otras empresas, no salió nada y tuve que irme cuando expiró mi permiso de trabajo y llegué a la India en agosto de 2017.
Me preguntaba si había algo más que pudiera hacer para obtener una visa de trabajo. El rechazo me estaba apuñalando y tardé al menos seis meses en sanar. Tuve que recordarme a mí mismo que el proceso de inmigración no está completamente bajo control y que no fui el único que tuvo esta experiencia.
Afortunadamente, conseguí un trabajo como reportero en un canal de noticias internacional en la India incluso antes de mudarme, con una conexión en CBS News a través de la cadena. Me recordó que mis habilidades eran valiosas y que tenía fuertes habilidades profesionales, me ayudó a recuperar mi confianza y a dejar de culparme. Hizo que la transición a la vida en la India fuera más fácil porque estaba trabajando en una industria en la que sabía qué esperar y sabía.
Prioricé mi espacio e independencia.
Vivir en un campus universitario como estudiante estadounidense fue mi introducción a la edad adulta. Me gustaba estar a cargo de las decisiones del día a día, incluida mi vida social, sin necesitar el permiso de mis padres.
La cultura india es mucho menos individualista. Estaba viviendo nuevamente con mis padres, lo cual también es común entre los adultos, y estaba seguro de que esperaban que les contara detalles de mi paradero con regularidad. Me sentí asfixiada por la pérdida de mi independencia y tuve algunas discusiones con ellos, sobre todo sobre dónde estaba o cuándo llegaría a casa.
Después de tres meses de luchar con mi situación de vida, decidí mudarme de la casa de mis padres en Gurugram a la cercana ciudad de Nueva Delhi, ya que estaba más cerca del trabajo. Después de tener una conversación seria con mis padres para ayudarlos a entender mi decisión, finalmente vinieron e incluso me ayudaron a encontrar un nuevo alojamiento.
La mudanza fue fundamental para ayudarme a sentirme yo mismo nuevamente en la India. Podía disfrutar de mi independencia, que estaba más acorde con mi vida en Estados Unidos, y también podía ver a mis padres todos los fines de semana. En realidad, esto nos acercó más, ya que atesorábamos el tiempo limitado que teníamos juntos cada semana.
Empecé a apreciar lo positivo.
Además de hacer ajustes en la vida hogareña, tuve que acostumbrarme a las peculiaridades del país que había olvidado.
En Nueva York podía caminar a cualquier lugar, pero en ciudades como Gurugram y Nueva Delhi, la contaminación y la falta de aceras lo hacían increíblemente difícil, por lo que a menudo me encontraba atrapado en frustrantes atascos de tráfico. Como mujer, me sentía lo suficientemente segura como para quedarme hasta tarde en Nueva York, siempre y cuando tuviera mi ingenio. Mientras tanto, Nueva Delhi y Gurugram no se sentían tan seguros para las mujeres, y como mis padres me controlaban, tenía que estar en casa a cierta hora.
Me quejaba de estos problemas con mi familia y amigos, pero también sabía que si lo hacía constantemente me sentiría estancada e impotente. En cambio, cambié gradualmente mi perspectiva para cultivar la gratitud y concentrarme en los aspectos positivos, como estar a poca distancia de la familia en automóvil, recibir comidas caseras y volver a conectarme con amigos de la secundaria. Me ayudó a sentirme más en control de mi vida en lugar de sentirme amargada por no disfrutar lo que tenía.
Cuando tenía 20 años, viví en la India durante cinco años antes de mudarme a Canadá en 2022 para estudiar y conocer a mi pareja. A pesar de las dificultades mentales y emocionales iniciales, puedo considerar esos cinco años como los momentos más destacados de mi vida. Me acercó a mi familia, cultivó mi aprecio por mi país y fortaleció mi confianza en mi identidad profesional.
Más importante aún, la experiencia de superar el choque cultural inverso me enseñó a ser resiliente frente a la adversidad y el rechazo, algo que he podido llevar conmigo durante los días más brillantes y más oscuros de la vida, sin importar dónde viva.
