Michigan se ha sumado a ciudades y estados que demandaron a la industria del petróleo y el gas por engañar al público sobre el cambio climático, a pesar de los esfuerzos de la administración Trump para bloquear la demanda.
La Fiscal General de Michigan, Dana Nessel (D), presentó el viernes la primera demanda de su tipo en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Oeste de Michigan, acusando a cuatro de los mayores productores y al Instituto Americano del Petróleo de violar las leyes antimonopolio federales y estatales al actuar como «cárteles» para limitar el desarrollo de energías renovables y vehículos eléctricos.
La demanda alega una amplia «conspiración» por parte de empresas para obstruir la energía verde, comenzando con un estudio de Exxon en 1979 que encontró que al menos el 50 por ciento del suministro mundial de energía tendría que ser renovable para 2010 para evitar un cambio climático catastrófico. Alega que las empresas utilizaron litigios sobre patentes para obstaculizar a sus rivales, suprimieron información sobre los «costos ocultos» de la quema de combustibles fósiles, intentaron desacreditar estudios científicos que documentaban la gravedad del cambio climático y utilizaron piratas informáticos para intimidar a los organismos de control, «todo para alimentar una de las conspiraciones antimonopolio más exitosas en la historia de Estados Unidos».
El estado también argumentó que la «colusión» de las empresas ha elevado los precios de la energía para los consumidores de Michigan y ha rechazado alternativas al transporte a gas. Sin ese esfuerzo concertado por parte de las empresas, afirmó el estado, los vehículos eléctricos «no serían una tecnología marginal ni una alternativa de lujo».
«Sería común en todos los vecindarios: salir de las líneas de montaje en Flint, estacionarse en las calles de Dearborn, cargar vehículos afuera de las tiendas de comestibles en Grand Rapids y pasear tranquilamente por Woodward Avenue», dice la demanda.
La demanda, la undécima presentada por un estado, apunta a BP, Shell, Chevron y Exxon Mobil. El enfoque en los costos de la energía marca un nuevo repunte en los litigios climáticos, con ciudades y estados involucrados en gran medida en la búsqueda de compensación para combatir las mareas crecientes y el calentamiento de las temperaturas. Las demandas, inspiradas en demandas exitosas sobre tabaco y opioides, podrían costar a las compañías de combustibles fósiles miles de millones de dólares si tienen éxito.
«Michigan enfrenta una crisis de asequibilidad energética a medida que los costos de energía de nuestros hogares aumentan y los consumidores se quedan sin opciones de transporte asequibles», dijo Nessel. «Estos costos fuera de control no son el resultado de una inflación económica natural, sino más bien de la codicia de estas corporaciones que priorizaron sus ganancias y su dominio del mercado sobre la competencia y el ahorro de los consumidores».
Ted Boutrous, socio de Gibson, Dunn & Crutcher, que representa a Chevron en las demandas, calificó las reclamaciones del estado como «infundadas», y señaló que los tribunales federales y estatales han desestimado demandas que buscaban daños relacionados con el clima en Delaware, Maryland, Nueva Jersey, Nueva York, Pensilvania, Puerto Rico y Carolina del Sur.
«Esta demanda», añadió Boutrous, «también ignora la fuerte dependencia de Michigan del petróleo y el gas para sustentar a los fabricantes de automóviles y a los trabajadores del estado».
El Instituto Americano del Petróleo, que ha sido nombrado en varios otros temas climáticos, se hizo eco de las críticas de Boutrous y dijo que el caso de Michigan es «parte de una campaña coordinada contra una industria que impulsa la vida cotidiana, impulsa la economía estadounidense y está reduciendo activamente las emisiones».
«Seguimos creyendo que la política energética pertenece al Congreso, no a un mosaico de tribunales», dijo el vicepresidente senior y asesor general de API, Ryan Meyers.
La demanda se produce cuando la industria del petróleo y el gas y sus aliados han pedido a los estados y al Congreso inmunidad de responsabilidad por daños relacionados con el clima. Dos estados liderados por republicanos han introducido leyes para impedir que las empresas de petróleo y gas paguen miles de millones de dólares en daños. El director ejecutivo de API, Mike Sommers, dijo la semana pasada que bloquear demandas «extremas» es una máxima prioridad para 2026.
Richard Wiles, presidente del Centro para la Integridad Climática, que apoya las demandas de los gobiernos locales contra la industria, pidió al Congreso que impida que las empresas escapen al procesamiento.
«Las grandes petroleras están desesperadas por ocultar a los jurados pruebas de mentiras climáticas en casos como el de Michigan, razón por la cual la industria de los combustibles fósiles está presionando al Congreso para obtener una multa para salir de la cárcel», dijo Wiles. «El Congreso debe defender al pueblo de Michigan y responsabilizar a todos los estados por el daño que las grandes petroleras han causado a sus mentiras climáticas».
Michigan presentó su caso mientras la Corte Suprema se prepara para considerar si debe emprender el último esfuerzo de la industria para persuadir a la corte de que anule las demandas climáticas.
La Corte Suprema puede anunciar el lunes que escuchará la solicitud de la industria para determinar que la ley federal impide a los gobiernos locales buscar ayuda para el cambio climático en los tribunales estatales.
La decisión de emprender el caso sería una victoria significativa, aunque prematura, para las empresas, que han advertido que la demanda por responsabilidad podría costar miles de millones de dólares.
La administración Trump se ha resistido a la solicitud de las compañías petroleras, aumentando las posibilidades de una audiencia judicial. También presentó demandas contra Michigan y Hawaii en mayo pasado para evitar que los dos estados presentaran demandas climáticas. Hawaii demandó a la industria en mayo y Michigan hizo lo mismo la semana pasada. Las demandas del gobierno contra los dos estados están pendientes en un tribunal federal.
La administración ha argumentado que los casos de responsabilidad climática presentados por estados, condados y ciudades (que ahora suman más de dos docenas) complican la política exterior. También argumentó que los estados carecen de la autoridad bajo sus propias leyes para reclamar daños y perjuicios por presuntos daños causados por las emisiones de gases de efecto invernadero.
A diferencia de la mayoría de las demandas climáticas, Nessel presentó la denuncia ante un tribunal federal, donde la industria ha tratado de impulsar otros casos que cree serán desestimados en virtud de la Ley de Aire Limpio.
Pero la demanda de Nessel alega que las empresas participaron en una conspiración para restringir el comercio bajo las leyes federales antimonopolio Sherman y Clayton, así como la Ley de reforma antimonopolio de Michigan.
Nessel anunció planes para iniciar una demanda en 2024, diciendo que su oficina comenzaría a buscar propuestas de abogados y bufetes de abogados para actuar como asesores especiales en litigios contra la industria por violaciones climáticas estatales.
Su oficina está manejando el caso, junto con Sher Edling, una firma de abogados de California que representa a varios municipios en litigios climáticos en todo el país. DiCello Levitt, una firma de Chicago que ha representado a Maine y la ciudad de Chicago, y Hausfeld, que ha representado a jóvenes en denuncias climáticas ante las Naciones Unidas.
