Organizaciones ambientalistas y nativas demandaron a la administración Trump el jueves para intentar revocar la aprobación de un amplio programa de exploración petrolera en North Slope el mes pasado.
La demanda, presentada en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Anchorage, dice que la Oficina de Administración de Tierras de los Estados Unidos violó la ley federal cuando aprobó un plan de ConocoPhillips para realizar estudios sísmicos y perforaciones exploratorias en tierras federales en el Ártico de Alaska este invierno.
Los planes de ConocoPhillips exigen estudios sísmicos en la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska, junto con cuatro pozos exploratorios y desarrollos asociados. El trabajo de exploración está planificado desde el gigantesco proyecto Willow de ConocoPhillips, que está en desarrollo y es adyacente a la unidad Greater Mooses Tooth, que ya está produciendo petróleo.
Los demandantes que presentan la demanda son Sovereign Iñupiat for a Living Arctic, Center for Biological Diversity y The Wilderness Society. Está representado por el bufete de abogados medioambientales Earthjustice.
La demanda argumenta que la aprobación viola la Ley de Producción de Reservas de Petróleo en Alta Mar, una ley de 1976 que exige la protección ambiental en la reserva, y la Ley de Procedimiento Administrativo, que prevé un proceso público para las decisiones y acciones gubernamentales.
El programa planeado causará graves daños ambientales que durarán varios años, incluido el lago Teshekpuk, el lago más grande de la vertiente norte, y las zonas alrededor del río Colville, conocidas por sus poblaciones de depredadores y recursos paleontológicos. Administraciones presidenciales anteriores establecieron protecciones para estos hábitats sensibles, incluidas las zonas de parto designadas para manadas de caribúes en el lago.
«La Reserva demuestra que el programa de exploración podría causar daños a largo plazo a la vegetación y los suelos que proporcionan un hábitat crítico para el caribú, las aves y muchos otros animales salvajes en la Reserva, incluidos aquellos en las Áreas Especiales del Lago Teshekpuk y el Río Colville», dice la demanda. «El programa de exploración también tendrá impactos a nivel poblacional en la manada de caribúes Teshekpuk y puede causar daños a largo plazo a los cazadores sostenibles y su dependencia de la seguridad alimentaria, la salud y el bienestar».
La demanda acusa a BLM y al Departamento del Interior de EE. UU. de limitar la información pública sobre la propuesta y, después de anunciarla, limitar los comentarios públicos siete días antes de concluir que el trabajo de exploración no causaría un daño ambiental significativo.
Tanto la falta de información pública como la conclusión fueron erróneas, dijeron los denunciantes. En su demanda, citaron el testimonio experto de la científica Martha Reynolds de la Universidad de Alaska en Fairbanks, quien dijo que el programa sísmico dejaría cicatrices en la tundra durante más de 15 años.
«Los planes de la compañía pisotearían la sensible tundra con un camión ártico de 95.000 libras, alterarían los patrones de migración del caribú y destruirían nuestra capacidad de disfrutar de estas magníficas tierras», dijo Matt Jackson, director ejecutivo de Alaska Wilderness Society, en un comunicado. «Con una administración comprometida a ignorar al público, nuestra única opción es acudir a los tribunales para proteger estas tierras públicas para las generaciones venideras y garantizar que nuestras comunidades rurales sigan siendo libres de sostener el estilo de vida de Alaska».
12 de marzo de 2017 Un camión ConocoPhillips Vibroseis, también llamado «camión golpeador». Este camión se utilizó para estudios sísmicos. Los demandantes en la demanda presentada el jueves dicen que dichos camiones causarán daños a largo plazo a la tundra si ConocoPhillips sigue adelante con su plan de exploración invernal recientemente aprobado en la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska. (Foto de Sarah LaMarr/Oficina de Gestión de Tierras de EE. UU.)
Los estudios sísmicos utilizan ondas sonoras para ayudar a mapear estructuras geológicas subterráneas. El trabajo se realiza con vehículos que recorren la superficie. Los expertos de la UAF llevan años advirtiendo sobre las amenazas que los estudios sísmicos suponen para la tundra y el permafrost.
Nauri Simmonds, directora ejecutiva de Soberano Iñupiat por un Ártico Viviente, dijo que las áreas objetivo de exploración son sensibles y deben protegerse del desarrollo.
«Incluso entre nuestros parientes Iñupiat que apoyan el desarrollo petrolero, existe un reconocimiento de que algunos lugares son demasiado peligrosos, demasiado vitales para nuestra forma de vida, como para ser sacrificados. El programa de exploración de ConocoPhillips no es sólo un ataque al caribú y la tundra, es otro capítulo en la integración de nuestro pueblo en sistemas diseñados para quebrar a nuestro pueblo», dijo en el comunicado.
Una portavoz del Departamento del Interior se negó a comentar sobre el caso, citando una política sobre casos pendientes.
Dennis Nuss, portavoz de ConocoPhillips, defendió las aprobaciones y criticó a los acusadores.
«Estas acciones de los mismos grupos que históricamente han utilizado maniobras legales para retrasar la exploración y el desarrollo en la Reserva de Petróleo ponen en riesgo cientos de empleos locales y añaden riesgos innecesarios a la inversión en Alaska», dijo Nuss. «Seguimos confiando en la solidez de nuestro plan y los permisos BLM y esperamos completar nuestro trabajo durante la limitada temporada de exploración invernal de Alaska».
No comentó si el programa de invierno de ConocoPhillips había comenzado.
Se espera que el proyecto Willow, que tiene 600 millones de barriles de reservas de petróleo, comience a producir petróleo en 2029. Está previsto que sea el área productora de petróleo en el oeste de North Slope. El desarrollo ha sido controvertido, pero la administración Biden se ha resistido a los desafíos legales que se aprobaron en 2023. Los ingresos proyectados para el estado por la producción de sauces son mucho más bajos de lo previsto anteriormente, según funcionarios del Departamento de Ingresos de Alaska.
La producción en el sitio de Greater Mooses Tooth comenzó en 2018.
Alaska Beacon es parte de States Newsroom, una red de noticias sin fines de lucro operada por una coalición de beneficiarios y donantes como una organización benéfica pública 501c(3). El Alaska Beacon mantiene independencia editorial. Comuníquese con la editora Claire Stremple si tiene preguntas: info@alaskabeacon.com.
