Recientemente, un primer lote de cuatro viviendas para la ciudad fue remolcado al océano y Olthuis estimó que la construcción estaría terminada en 2028. al mismo tiempo participar en su fabricación. Pero proyectos anteriores se han retrasado por problemas de zonificación, retrasos en los desarrolladores y una infraestructura local deficiente. en 2016, Los tiempos anunció que estaba previsto que los ambiciosos proyectos Waterstudio en Nueva Jersey y Dubai lanzaran sus primeras unidades dentro de un año. Ocho años después, Olthuis describió que ambos todavía estaban esperando ser construidos. Waterstudio completó quince iteraciones de diseño para el proyecto de Nueva Jersey. «Es diferente a construir este negocio sobre el terreno», dijo. «Hay que tener mucha, mucha paciencia».
Otras empresas han seguido a Waterstudio en el sector inmobiliario flotante. La mayor parte del proyecto en las Maldivas está siendo financiado por Dutch Docklands, un promotor comercial centrado en la construcción de casas flotantes, que complementará las viviendas asequibles con sus propios hoteles y casas flotantes de lujo. (Olthuis es un accionista minoritario de la empresa). En 2021, Oceanix, una empresa de Nueva York, y GRANDE, la empresa propiedad del arquitecto danés estrella Bjarke Ingels, anunció planes para construir un barco flotante frente a la costa de Busan, Corea del Sur. Oceanix calificó el proyecto como «el inicio de una nueva industria» y los blogs comerciales informaron una fecha estimada de finalización en 2025, pero la construcción aún no ha comenzado. (El cofundador y director ejecutivo de Oceanix, Itai Madamombe, dijo que probablemente comenzaría a finales de este año).
Olthuis me dijo que, a medida que ha aumentado la competencia de otras empresas más grandes, Waterstudio ha tenido que «luchar un poco» para conseguir nuevos puestos de trabajo. «Nuestra ventaja es que tenemos veinte años de experiencia», dijo, «por lo que sabemos un poco más sobre los trucos y los problemas, lo que nos mantendrá por delante de otras personas durante otros tres o cuatro años». Considera que cualquier atención que se preste a la arquitectura flotante es algo bueno, siempre y cuando las empresas puedan cumplir sus llamativas promesas. «No hay tantos proyectos y cada uno de ellos debe tener éxito», afirmó.
El desastre natural más devastador de la historia moderna de Holanda fue la inundación del Mar del Norte en 1953. Conocido como Watersnoodramp, fue creado por una intensa tormenta de viento sobre el océano que coincidió con la marea alta de primavera. Los habitantes del norte del país fueron despertados en mitad de la noche del 1 de febrero por una incipiente isla que inundó las islas densamente pobladas y llenó los pólderes cuidadosamente cuidados. Las vías del ferrocarril quedaron inundadas y los postes telefónicos destruidos, cortando las comunicaciones con la región. La alerta oficial no llegó a los vecinos hasta las 8 horas A.METRO., para entonces muchos permanecían en sus áticos o tejados. «Era como si fuéramos espectadores del fin del mundo», recordó un testigo de la ciudad de Kruiningen. Al día siguiente, a las 4 en punto pag.METRO., llegó otra ola de agua, incluso más alta que la primera, y destruyó muchas estructuras que aún estaban en pie. Algunos de los supervivientes esperaron días a que los grandes barcos llegaran a la zona. En total, murieron casi dos mil personas.
El desastre obligó al gobierno holandés a abordar la insuficiencia de su antiguo sistema de diques. Pocas semanas después de la inundación, se formó una comisión para desarrollar un plan nacional de defensa del agua, conocido como Obras Delta, con más de veinte mil kilómetros de nuevos diques, diques y presas. Su elemento principal, terminado en 1998, fue el Maeslantkering, una barrera de acero contra tormentas que separaba el canal Nieuwe Waterweg del Mar del Norte.
Una tarde, Olthuis me llevó por el campo hasta Maeslantkering. Fuera de los centros urbanos holandeses, la artificialidad del paisaje es más difícil de ignorar. Los caminos eran el punto más alto de la topografía; Desde la ventanilla del pasajero del coche podía ver los campos de cultivo de abajo, salpicados de charcos de agua debido a las recientes tormentas. Pequeños canales cruzaban el terreno irregular en línea recta. El terreno se elevó a medida que nos dirigimos hacia la costa (el borde de un plato gigante de pollo kung pao), lo que creó la extraña sensación de mirar hacia arriba para ver la superficie del mar. Muchos de los canales que atravesaban la finca estaban fortificados con colinas bajas cubiertas de hierba. «No hace falta casi nada para romperlas», dijo Olthuis sobre las barreras. «No hables con terroristas, si quieres arruinar este país sólo tienes que romper algunos diques y entonces todo el sistema colapsará. A partir de ahora, la mitad de Ámsterdam quedará inundada.’
El Nieuwe Waterweg estaba lleno de barcos industriales y plataformas petrolíferas que se dirigían al mar. A ambos lados había turbinas eólicas. Olthuis se detuvo en un estacionamiento con vista a Maeslantkering, que el crítico de arquitectura Michael Kimmelman llamó «una de las maravillas menos conocidas de la Europa moderna». Se trata de una de las estructuras móviles más grandes jamás construidas y consta de dos estructuras idénticas de acero blanco, cada una de las cuales pesa unas siete mil toneladas, situadas frente al canal. Un sistema informático controla los niveles del Nieuwe Waterweg; si el agua sube demasiado, el sistema se activa y los dos marcos giran en cada extremo, transportando secciones de pared de acero curva que se encuentran en el medio y sellando el canal contra el aumento del mar.
Olthuis y yo trepamos una valla metálica repleta de señales de advertencia. La parte más cercana de las estructuras de acero estaba a una docena de metros de distancia. Sus armazones a menudo se comparan con la Torre Eiffel (son un poco más cortos), pero a mí me parecía más una montaña rusa. Al verme eclipsado por ellos, sentí una emoción increíble.
Maeslantkering está diseñado para resistir los tipos de tormentas que se prevé que ocurrirán sólo una vez cada diez mil años. Hasta ahora, fuera de las pruebas, solo se activó una vez, el pasado mes de diciembre, durante la tormenta Pia. Pero Harold van Waveren, experto en gestión de riesgos de inundaciones del Rijkswaterstaat, me dijo que si las tormentas severas se vuelven más frecuentes y el Maeslantkering permanece cerrado durante mucho tiempo, el agua del río que de otro modo fluiría hacia el mar no tendría salida y podría tenerla. sin inundar la región. «Necesitamos todo un espectro de soluciones, desde muy pequeña hasta gran escala», afirmó. El país ha tomado medidas para aumentar la capacidad hídrica, como predice Olthuis. El proyecto River Room, llevado a cabo entre 2006 y 2021, profundizó y ensanchó tramos fluviales en treinta lugares y reemplazó algunos bancos artificiales por tramos paisajísticos de humedales. Sin embargo, van Waveren se mostró escéptico respecto de que la arquitectura flotante fuera el futuro. «No estoy seguro de que sea posible a gran escala», afirmó.
Jeroen Aerts, jefe del departamento de Agua y Riesgo Climático de la Vrije Universiteit Amsterdam y uno de los principales investigadores medioambientales del país, se mostró aún más escéptico. «¿Habrá grandes ciudades flotantes? Para ser honesto, no veo que eso suceda», dijo. Vivir junto al agua «no está en la cultura de los holandeses», continuó. «El holandés medio quiere tener un jardín, quiere dos plantas». Olthuis está de acuerdo, en cierto modo. Las mayores barreras para la construcción de centrales hidroeléctricas a gran escala no son tecnológicas ni financieras, afirmó, sino de actitud. A no al lado de mi casaSe puede establecer cuando se les pide a los holandeses que imaginen una forma de vida más húmeda. «Les gusta, pero no en el patio trasero», dijo Olthuis. «Si les preguntas si se debe regar su jardín, dicen que no». Habló con frustración sobre la lentitud de la burocracia holandesa y sobre el ajuste de la actitud defensiva hacia el Lobo de Agua. El país está «atascado en las soluciones de ingeniería que ya hemos utilizado durante los últimos cincuenta años», afirmó. Se necesitan urgentemente nuevos, «pero los políticos no están preparados». Subimos una colina para tener una mejor vista del canal. Los barcos pasaban constantemente por el abierto Maeslantkering. La familiaridad de los Países Bajos con las inundaciones ha creado obstáculos paradójicos a la construcción de las carrozas, dijo Olthuis: «Si su país está amenazado por el agua, su marco legal no le permite estar cerca de ella». La propiedad fraccionada de estructuras flotantes no está permitida en los Países Bajos, lo que excluye a los promotores que quieran construir y vender viviendas multifamiliares. Además, las parcelas de agua holandesas vendidas para casas siguen teniendo un tamaño limitado, lo que impide la construcción de edificios flotantes más altos, como los apartamentos Waterstudio en Escandinavia. «El municipio debe volver a parcelar esta agua y luego permitir la construcción de parcelas de cien metros por cien metros», afirmó. «Hemos dibujado los planos muchas veces. Todavía estamos esperando la aprobación de las ciudades o pueblos correspondientes.’
Para ver el proyecto más ambicioso de Waterstudio, tuve que viajar fuera de Holanda a la ciudad francesa de Lyon. El Théâtre L’Île Ô flota sobre el Ródano desde un paseo pavimentado cerca del puente Gallieni. (Es homófono de «Ô». el aguapalabra francesa que significa «agua»). En una tarde de invierno, las carreteras de varios carriles sobre las orillas del río rugían con los coches, pero en comparación con los rugientes ríos de Holanda, el agua del Ródano estaba en calma. El teatro consta de seis Polígonos de acero blanco salpicados de ventanas de formas irregulares. La orilla del río unida por tres pasajes, sobresale del río como los trozos de un iceberg.
El edificio, abierto al público a principios de 2023, es la segunda sede de Patadôme, una organización local que organiza espectáculos para niños. Pero Olthuis describió el teatro, arriba, como un «activo global y móvil», una infraestructura pública que puede simplemente ser remolcada por el Ródano si no se quiere en Lyon y atracar en Aviñón, tal vez Marsella. El contrato de arrendamiento actual tiene una duración de dieciocho años, y su diseño modular lo hace adaptable a diferentes usos. David Lahille, director de desarrollo comercial de Patadôme, dirigió el proyecto de construcción. «Hoy es un teatro», me dijo. «Si queremos cambiar de escuela mañana, es fácil».
La idea del nuevo teatro nació en 2018, cuando el control de las vías fluviales de Lyon fue transferido al gobierno federal francés y la ciudad lanzó una iniciativa para renovar el frente marítimo. En aquella época, Patadôm quería construir un nuevo espacio, pero la construcción de teatros sobre el terreno sigue estando estrictamente regulada en Francia, debido a un antiguo antecedente monárquico anterior a Luis XIV. El teatro acuático estaría exento de esta norma. «Pensamos en comprar un barco y cambiarlo», dijo Lahill. Descubrieron Waterstudio, que les propuso una nueva y ambiciosa construcción diseñada desde cero.
