La Bahía de Chesapeake plantea un desafío. La bahía es alimentada por más de 150 ríos y arroyos, alberga más de 300 especies de peces, mariscos y cangrejos y una abundante vida silvestre, y genera más de 10 mil millones de dólares al año a través de la agricultura.
En esta zona viven más de 17 millones de personas en un paisaje de enorme valor ecológico, cultural, económico, histórico y recreativo muy afectado por el cambio climático. La cultura humana también tiene una gran influencia.
«Se ve cómo la infraestructura afecta y se convierte en parte de la cultura», dijo Luegering. «La gente va a tomar fotografías de Venecia, que fue creada por personas que están aprendiendo a vivir en un lago. En el mejor de los casos, la infraestructura se basa en estas ricas y fuertes tradiciones, pero también tiene el potencial de dividir y privar de derechos, como ha sucedido con muchos proyectos de control de inundaciones con un solo propósito. El respeto y el aprendizaje que obtenemos al interactuar con nuestro entorno es una parte fundamental de lo que la infraestructura basada en la naturaleza puede aportarnos”.
La infraestructura tradicional tiene sus limitaciones. Las presas, diques y otras estructuras a menudo brindan una sensación de seguridad eclipsada por las condiciones ambientales cambiantes. Venecia también, señala Luegering, se ocupa de los hundimientos y otros problemas naturales.
“En la cultura contemporánea, construimos cosas y se convierten en una idea de último momento. La gente no ve la naturaleza cambiante del entorno en el que viven. La infraestructura reforzada tiende a ocultar cambios a pequeña escala», dijo Luegering. «Necesitamos respetar un poco más algunos de estos cambios ambientales y comenzar a incorporarlos a la cultura en la que vivimos. Una forma de hacerlo es incorporar infraestructura en nuestro ámbito público que se adapte a las condiciones cambiantes».
Luegering dijo que los diseños de infraestructura natural no excluyen el uso de métodos tradicionales.
«Existe el riesgo de que culturalmente se pase por alto porque pensamos que es una versión más bonita de un muro de hormigón, pero es significativamente diferente», dijo. «Algunas personas pensarán: ‘Si construyo un pantano, no tendré que tener un dima marino’. Desafortunadamente, esto es fundamentalmente falso. Como ocurre con muchas cosas, las condiciones cambiantes requerirán un cuidadoso equilibrio.’
Luegering dijo que los arquitectos paisajistas alguna vez desempeñaron un papel más importante en el desarrollo de infraestructura, que con el tiempo ha evolucionado hacia el campo de la ingeniería civil. La asociación con el Cuerpo de Ingenieros es una especie de retorno.
«En la historia reciente, los arquitectos paisajistas han resurgido en este ámbito», afirmó. «Lo que más me enorgullece y me entusiasma en la UVA es nuestro papel a la hora de liderar la investigación y el desarrollo para desarrollar más conocimientos y nuevos enfoques para el diseño y la implementación de infraestructura natural».
