Europa tiene la oportunidad de dar un «salto cuántico» en la tecnología espacial y reforzar sus defensas en los próximos años, pero sólo si la UE deja de perder años en el «gran plan», dijo a Euronews el director general de Airbus Space and Defense, Michael Schöllhorn.
El continente corre el riesgo de quedarse aún más atrás en el espacio si no pasa rápidamente de la planificación a la acción, afirmó Schöllhorn.
«Tenemos una brecha en términos de lo que yo llamo defensa espacial activa, poder operar en el espacio, proteger y contrarrestar a los adversarios que quieren hacer algo en nuestra infraestructura, en nuestros satélites», dijo.
La Comisión Europea ha incluido el llamado Espacio Encubierto como parte de su Hoja de Ruta de Preparación para la Defensa, que pretende reforzar significativamente la capacidad del bloque para defenderse antes de 2030.
El espacio se considera fundamental para este esfuerzo, especialmente en términos de inteligencia, vigilancia y conocimiento, así como de comunicación rápida y segura. La Comisión Europea ha identificado ahora los facilitadores estratégicos, que incluyen activos espaciales, como áreas prioritarias para la inversión.
Para Schöllhorn, una de las cuestiones que explica la brecha de capacidad espacial es la escala, ya que las empresas europeas son mucho más pequeñas que sus homólogas estadounidenses. Por ello, culpa a los gobiernos de no invertir lo suficiente en las últimas décadas debido a una falta de comprensión de la importancia estratégica del espacio.
Un ‘salto cuántico’ antes de 2030
El plan de la Comisión para rearmar a Europa pretende asegurar 800.000 millones de euros de inversión en el sector antes de 2030, principalmente en nueve áreas prioritarias, incluidos habilitadores estratégicos, municiones, defensa aérea y antimisiles y drones.
Alemania ha optado por no utilizar uno de los instrumentos financieros ideados por el ejecutivo de la UE para aumentar el gasto en defensa y ha anunciado un paquete de 500.000 millones de euros para los próximos cuatro años, incluidos 35.000 millones de euros para la defensa militar en el espacio.
«Lo que los estadounidenses siempre han tenido es un presupuesto al menos 10 veces (el tamaño de la UE). Incluso con todo lo que los europeos están gastando ahora, Estados Unidos todavía tiene un presupuesto tres veces mayor que el de Europa, y eso ni siquiera toma en cuenta todas las cosas que llamamos ‘programas negros'», dijo.
Airbus, Leonardo y Thales firmaron un memorando de entendimiento en octubre de 2025 para crear una importante empresa conjunta que fusionará sus respectivas actividades espaciales en una única empresa espacial europea. Pero incluso después de unir fuerzas, la empresa resultante sería la cuarta más grande del mundo detrás de Lockheed Martin, SpaceX y Boeing, afirmó Schöllhorn.
Sin embargo, está satisfecho con la capacidad de Europa para ponerse al día rápidamente y le dijo a Euronews que la industria europea eventualmente tendrá los medios y las capacidades para satisfacer la demanda de los estados miembros.
«De nuevo depende del sistema, pero creo que antes de finales de la década podemos dar un salto cualitativo en términos de creación de capacidades», afirmó, advirtiendo, sin embargo, que si las autoridades proporcionan a la industria «definiciones prácticas de programas y soluciones» que las empresas pueden implementar.
«Los grandes esquemas en papel son inútiles»
Schöllhorn también advirtió que una burocracia excesiva podría socavar estas ambiciones y pidió «desmantelar» o «reducir» algunas regulaciones y repensar normas obsoletas que, según dijo, ya no son apropiadas porque se implementaron «cuando el mundo era completamente diferente».
El proyecto de la UE para definir la Infraestructura para la Resiliencia, la Interconectividad y la Seguridad vía Satélite (IRIS²) fue «un ejemplo de cómo no hacerlo», afirmó.
IRIS² es una constelación multiórbita de 290 satélites que fue aprobada en 2024 y tiene como objetivo respaldar una amplia gama de aplicaciones gubernamentales para vigilancia, gestión de crisis, conectividad y protección de infraestructuras críticas.
Se pretende que sea una versión mejorada del Starlink de Elon Musk de la UE, pero el progreso de ese sistema está muy por detrás.
«Bueno, Starlink está en su tercera versión», dijo Schöllhorn. «Nosotros, perdónenme, por decirlo tan claramente, pensamos políticamente con tanta arrogancia que podríamos vencerlos de un solo golpe en unos pocos años. Esa no es una buena definición del programa».
En cambio, dijo, la UE debería actuar rápidamente utilizando lo que ya está disponible y luego aprovecharlo.
Se espera que IRIS² se lance en 2029.
En última instancia, dijo Schöllhorn, Europa debe priorizar acciones concretas sobre grandes ambiciones. «Los grandes proyectos de papel son inútiles», afirmó.
