OAKLAND, California – Una nueva ley estatal que entrará en vigor en el nuevo año abrirá las puertas a más tipos de negocios en Jack London Square. Es un cambio importante que los líderes locales esperan que ayude a revitalizar uno de los principales distritos comerciales de Oakland.
Más de la mitad del espacio comercial de la planta baja de Jack London Square está vacío. Los dueños de negocios y vecinos dicen que el área necesita nueva energía y más razones para que la gente regrese.
En una lluviosa noche de lunes en Merchant’s Saloon, uno de los bares más antiguos de Oakland, el barman Chris Strong recordó haber crecido en el paseo marítimo.
«Probablemente alrededor de 2018, 2017, recuerdo haber trabajado un turno de lunes por la noche y todos los asientos estaban llenos todo el tiempo», dijo Strong. «Había más eventos, había más gente y más puestos en los mercados de agricultores, todo, todo parece ser un poco más pequeño».
El senador del estado de East Bay, Jesse Arreguín (D-Oakland), fue el autor de la SB 304, un proyecto de ley recientemente promulgado por el gobernador Gavin Newsom que alivia las restricciones de larga data sobre los tipos de negocios que el Puerto de Oakland, propietario de muchas de las propiedades, puede arrendar. La ley permitirá una combinación más amplia de usos comerciales, culturales y recreativos.
«Esto eliminará esas restricciones durante 40 años, por lo que creemos que es realmente crítico, es un punto de inflexión y ayudará a llenar algunos de esos vacíos en la planta baja y devolverle vida a Jack London Square», dijo Arreguin.
Durante décadas, la ley estatal exigió que las tierras costeras se gestionaran para el beneficio público, limitando los arrendamientos a empresas marítimas y establecimientos de atención a visitantes, como bares y restaurantes.
«Han habido varios inquilinos que han querido entrar, traer una barbería o una manicura o una tienda de comestibles. Las cosas que una comunidad quiere han sido limitadas porque no están permitidas por la legislación estatal», dijo Arreguin.
A pesar de algunas victorias, incluida la apertura prevista de Dave & Buster’s, los residentes dicen que el distrito también ha visto una ola de cierres, incluido el Waterfront Hotel a principios de este año.
«Solía venir aquí hace un par de décadas y siempre estaba lleno, siempre estaba sucediendo, la vitalidad, la música, la gente por todas partes», dijo Shiloh Yard, residente de Oakland. «Y me mudé aquí hace dos años e incluso en el último año he visto cerrar muchos negocios aquí y ha sido difícil».
Otros argumentan que la costa sigue siendo un destino deseable si tan solo hubiera más servicios esenciales y negocios cotidianos.
«Me gustaría ver más establecimientos minoristas. Me gustaría ver una tienda de comestibles, más lugares orientados al servicio como salones de belleza», dijo Deanna Evans, residente de Oakland.
«Me gustaría ver más pequeñas empresas como restaurantes locales y cosas así», dijo Yard. «Me gustaría ver todos esos trabajos llenos de cosas que necesitamos en la comunidad».
Arreguin dijo que la ley tiene como objetivo mejorar la seguridad pública, generando más tránsito peatonal y activando escaparates que han estado vacíos durante mucho tiempo.
Dijo que el Puerto de Oakland ya está hablando con posibles inquilinos y espera que el proceso de aprobación sea más rápido y fluido según las nuevas reglas.
