Algo sobre lo que construir
El vicepresidente Vinny Magnano (izquierda) y el presidente Jeff Noble.
Hay docenas de estudios de arquitectura en Western Mass. Y empresas de ingeniería. Y empresas de tierras.
No muchos pueden afirmar ser los tres.
Pero a lo largo de sus 75 años en el negocio (un hito que celebrará a principios de 2024), Hill-Engineers, Architects, Planners Inc. se ha convertido en una entidad que puede gestionar todos estos aspectos de un proyecto. Y el presidente Jeff Noble dice que su amplia experiencia distingue a Hill en su campo, o más específicamente, en campos. También es una fuerte protección contra las mareas económicas cambiantes.
«Estamos organizados en tres departamentos: arquitectura, ingeniería y topografía civil, y rara vez los tres funcionan al mismo tiempo», explica Noble. “A veces tenemos mucha suerte, pero otras veces uno puede estar un poco abajo y los otros dos van bien. Esta diversidad de servicios nos ha impulsado a mantener el nivel de empleo y el tipo de servicios que ofrecemos. Eso ha sido un gran beneficio».
Alrededor de 40 empleados de la empresa reflejan esta gama: arquitectos; ingenieros estructurales, mecánicos y eléctricos; ingenieros civiles, agrimensores y técnicos topógrafos; y directores de proyectos, diseñadores y delineantes en los tres nichos.
Por ejemplo, «Hicimos una nueva instalación para Uniforme Standard Services. Comenzamos con los permisos, el desarrollo del sitio, la arquitectura, la ingeniería y diseñamos toda la instalación para ellos», explica Noble, quien contrató a Forish Construction para la construcción. que ofrecemos, aunque no siempre es necesario necesitar todos estos servicios al mismo tiempo».
“Muchas firmas de arquitectura son solo firmas de arquitectura y tienen que buscar un ingeniero que sea estructural, mecánico, eléctrico, civil… eso no es parte de su empresa. En el oeste de Massachusetts, muy pocos de ellos han combinado ingeniería y arquitectura, y ciertamente tampoco la agrimensura.»
Hill-Engineers, Architects, Planners fue fundada por William T. Hill en 1949 para brindar servicios de diseño de ingeniería mecánica a la sólida industria papelera de Berkshires. Ha llamado a Dalton, un pequeño pueblo al este de Pittsfield, su hogar desde su apertura.
«El señor Hill era ingeniero de una fábrica de papel aquí en Crane & Co, y todo evolucionó a partir de ahí», dijo Noble sobre la fundación de la empresa. ».
El vicepresidente Vin Magnano se unió en 1975, y el trabajo y la base de clientes de la empresa comenzaron a expandirse más allá del papel a una amplia gama de clientes comerciales e industriales, todavía principalmente de ingeniería, pero gradualmente pasando a algunos trabajos de diseño.
«Luego empezó a evolucionar orgánicamente para incluir más obras arquitectónicas», añadió Noble. «Y teníamos aquí la ingeniería para brindar apoyo a un proyecto arquitectónico, por lo que tenía mucho sentido».
Este proyecto de Berkshire Family YMCA incluye una piscina, una cancha, una pista elevada y un gimnasio.
Como recuerda Magnano, “cuando vine aquí -era un niño, tenía 20 años- la única arquitectura que hicimos fue levantar un edificio que cubría la maquinaria; eso es todo lo que les importaba. Pero después de estar aquí unos años, empezamos a cambiar».
En 1980, un grupo de cinco empleados compró los activos fijos del fundador y cambió el nombre de la empresa a Hill Engineering Inc. cambió su nombre y la empresa comenzó a expandir aún más su presencia en los campos de la arquitectura, la ingeniería y la topografía. En 1986, la dirección de la empresa se puso en contacto con Noble, que había trabajado anteriormente allí, para liderar el creciente equipo de arquitectura. El nuevo modelo de Hill quedó impresionado.
«Dije, ‘sí, eso suena como una buena oportunidad’, y lo fue», dijo a BusinessWest, y agregó que, como arquitecto, «siempre he apreciado tener ingeniería interna. Muchas firmas de arquitectura simplemente «.
El nombre de la empresa se cambió nuevamente en 1987 a Hill-Engineers, Architects, Planners, Inc. con el nombre, para reflejar mejor estas áreas de servicio ampliadas.
«Seguimos haciendo mucho como siempre: escuchamos a nuestros clientes y respondemos a sus necesidades. Vienen a nosotros con un problema que resolver, nosotros solucionamos el problema y pasamos al siguiente”.
“Empezamos a hacer crecer la vertiente arquitectónica del negocio, haciendo más obra comercial y proyectos residenciales, institucionales, de ocio… varios tipos de proyectos, que no eran industriales. Agregamos empleados y la empresa ha crecido a lo largo de los años».
Desarrollo industrial
A lo largo de las décadas, Hill-Engineers, Architects, Planners ha trabajado para docenas de los nombres más conocidos de Western Mass, incluidos General Dynamics, General Electric, Berkshire Health Systems, Union Carbide, Solutia, Kanzaki y Smith & Wesson. así como numerosos colegios y universidades; varios municipios del condado de Berkshire; entidades recreativas, religiosas y comerciales; instituciones culturales como el Museo Berkshire, MASS MoCA, el Centro de Artes Escénicas Clark y Mahaiwe; y divisiones territoriales en toda la región.
“Cuando la arquitectura comenzó a evolucionar a partir de las fábricas de papel, todavía tenía una base industrial, no comercial; Casi nunca hicimos un banco o una universidad o algo así”, dijo Magnano. «Fue realmente impulsado en la industria».
Hoy en día, la empresa tiene muchos clientes de larga data en todos los sectores mencionados, algunos de ellos desde hace 40 años o más, añadió.
La adquisición de West Stockbridge Enterprises se convirtió en una oportunidad para entrar en el ámbito de la agrimensura y la ingeniería civil, añadió Noble. “Una vez más, amplió la gama de servicios que podemos ofrecer a nuestros clientes, ya sea estrictamente un estudio de parcelación o apoyo a un proyecto arquitectónico. Los clientes dicen: «Oye, quiero construir algo», y tienen que examinar todos los aspectos de los permisos, el diseño del sitio, tal vez encontrar un sitio, hacer un estudio del sitio. Todo esto empezó a convertirse en un servicio que podíamos brindar a nuestros clientes”.
Mientras tanto, en el grupo de ingeniería, dijo Magnano, «todavía hacemos casi todas las disciplinas excepto la protección contra incendios; Nos asociamos con una empresa de Albany para realizar todo el trabajo de extinción de incendios.’
Calle. Las instalaciones de Weidmann Electrical Technology en Johnsbury, Vermont es uno de los proyectos más grandes de la empresa.
El radio de trabajo de la empresa suele ser de unas 50 millas, aunque ha realizado grandes proyectos fuera de esa zona, incluido el St. Una importante ampliación de una fábrica de papel en Johnsbury, Vermont, uno de los mayores empleadores de la región durante más de una década. Hace unos 35 años, desde que Hill trabajó en un proyecto para Weidmann.
«En el mercado, en la industria, estaban perdiendo su ventaja; Alemania y otros lugares estaban construyendo nuevos objetos de alta tecnología. Así que gastaron 40 millones de dólares en construir una nueva ampliación de la antigua. Hicimos todo, desde el lugar de trabajo», dijo Magnano. “Ese fue probablemente uno de los trabajos más singulares que hayamos realizado y estuvimos allí, literalmente, desde el primer día, aproximadamente cuatro años. Eso fue genial.»
A lo largo de las décadas, Hill ha visto muchos cambios, desde la tecnología hasta la forma en que se licitan los proyectos. Por un lado, en el largo plazo, hay menos relaciones locales con los clientes debido a la consolidación, ya que los clientes están siendo comprados por entidades más grandes todo el tiempo. «Así que sus empresas que eran locales ahora son propiedad de una empresa en Springfield, Illinois o algo así», dijo Noble. «Desafortunadamente, no tenéis la misma relación».
Mientras tanto, los códigos y regulaciones se han vuelto más desafiantes, y el énfasis en la eficiencia energética y la sostenibilidad ha afectado la forma en que se diseñan los proyectos, agregó. «Pero todavía hacemos mucho como siempre: escuchamos a nuestros clientes y respondemos a sus necesidades. Vienen a nosotros con un problema que resolver, nosotros solucionamos el problema y pasamos al siguiente”.
Bienvenido Matt
Una tendencia negativa que ha afectado a empresas de todo tipo ha sido la contratación y retención de talentos, y Noble dijo que Hill ha podido mantener una fuerza laboral estable, pero no siempre es fácil, especialmente con los ingenieros.
“No se ve gente postulándose. La gente entraba, llamaba a la puerta y enviaba currículums de forma rutinaria. Ahora ni siquiera podemos pedirlos. Intentamos salir y no responden”, dijo a BusinessWest, añadiendo que la residencia de Hill en Berkshires podría ser un problema para algunos. “Nuestra ubicación no parece tener ningún atractivo para los jóvenes. Es posible que prefieran ir a ciudades donde exista potencial para realizar tipos de trabajo glamorosos o de alto nivel.
«Los estudiantes todavía se matriculan en las escuelas de ingeniería y arquitectura, pero no suelen volver aquí», añadió. “Van a la Universidad de Massachusetts o Boston para ir a la universidad, pero luego no regresan a Berkshire para trabajar. Eso es lo que vemos como el problema».
Sin embargo, la compañía ha logrado atraer trabajadores de las áreas de Pioneer Valley y Albany, Nueva York, y también ha mantenido relaciones con escuelas de oficios para llevar a los jóvenes a experiencias cooperativas, algunas de las cuales han resultado en contrataciones a lo largo de los años. .
“En estos casos no es necesario hacer una maestría; sabes que puedes salir de la escuela de oficios e ir a trabajar aquí como operador de TI, y te pondremos a trabajar”, explicó Noble. «Se puede estudiar allí, pero bajo la tutela de ingenieros profesionales».
Como añadió Magnano, «Tuvimos la suerte de contar con algunas personas con raíces en Dalton o cerca y queríamos volver a Dalton. En los últimos cinco a diez años, hemos traído una generación completamente nueva y esperamos que continúe».
Aquí, el revestimiento y el revestimiento se cargan en la planta de fabricación de plástico de NUPRO en South Deerfield.
Hill-Engineers, Architects, Planners también ha tenido una mentalidad comunitaria de otras maneras, dijo Noble, apoyando a organizaciones locales sin fines de lucro, organizaciones sociales, iglesias y otras causas.
«(Dalton) es una Asociación de Recreación Comunitaria donde hacemos nuestro trabajo por una tarifa reducida o los apoyamos a través de publicidad en sus programas, o si patrocinamos un equipo de baloncesto o un equipo de béisbol».
La compañía también apoya a Pittsfield YMCA, para la cual recientemente completó una importante renovación de $12 millones, que incluye una piscina, cancha, pista elevada, instalaciones de fitness y más. A menudo, Hill puede brindar servicios a clientes sin fines de lucro a un costo menor o de mejor manera, dijo. «Funciona en ambos sentidos. Obtenemos una buena experiencia y el cliente obtiene el servicio a un nivel más económico».
Los líderes y empleados de la compañía también forman parte de las juntas directivas y se les anima a ser voluntarios en la comunidad, añadió Noble.
Palas fuera
Como parte del 75.º aniversario, el equipo de Hill planea enterrar una cápsula del tiempo que contiene herramientas del oficio, entre otras cosas, en 2023, y dentro de 25 años, el centenario de la empresa. vea cuánto ha cambiado su industria (lo siento, industrias).
Sin duda, las cosas han cambiado mucho desde 1949.
«Creo que estamos muy orgullosos de haber continuado el legado del señor Hill aquí durante 75 años», dijo Noble. “Creo que estaría muy feliz de ver dónde estamos. ¿Y quien sabe? Tal vez continuaremos por otros 75.»
