Los esfuerzos para limpiar un sitio del condado de Niagara contaminado por los desechos del Proyecto Manhattan están a punto de dar un primer paso importante.
El Distrito de Buffalo del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. adjudicó un contrato de $40 millones que comenzará a limpiar un sitio de desechos radiactivos y químicos en el condado de Niagara.
El contrato de cinco años con Enviro-Fix Solutions se basa en las instalaciones de almacenamiento de Niagara Falls, propiedad del gobierno. Será la primera fase de una limpieza completa del sitio que llevará muchos años más y costará 500 millones de dólares o más.
«En última instancia, queremos que todo el sitio esté limpio», dijo Amy Gaskill, portavoz del Cuerpo de Ingenieros del Ejército. «Ese es el objetivo final».
191 hectáreas Área de almacenamiento de las Cataratas del Niágara Es el corazón de las Obras de Artillería del Lago Ontario originales de 7,500 acres construidas en 1942 en las ciudades de Lewiston y Porter. En 1944, el sitio comenzó a utilizarse para almacenar desechos radiactivos y otros materiales radiactivos del desarrollo de la bomba atómica. Los desechos y escombros radiactivos continuaron llevándose al sitio hasta 1952.
Un abogado de la compañía que quiere traer un basurero de desechos peligrosos de 43.5 acres al condado de Niagara dijo que el proyecto tendría un impacto económico de $1 mil millones. Pero los opositores dijeron que ese número ignora el impacto de traer otros 6 millones de toneladas de desechos tóxicos a una región con un legado largo y notoriamente tóxico.
En 1982, el Departamento de Energía de EE. UU. comenzó a limpiar y depositar desechos y escombros radiactivos en una celda de contención de tierra construida en la propiedad, según el Cuerpo de Ingenieros del Ejército. La celda se completó en 1986.
El representante Brian Higgins, D-Buffalo, dijo que otorgar el contrato a Enviro-Fix “comienza una limpieza integral de más de quinientos millones de dólares de manera significativa.
«Este trabajo inicia la transformación de la contaminación heredada del papel de la región en la producción de armas nucleares de la Segunda Guerra Mundial en un legado que deja un ambiente seguro y saludable para nuestros niños y las generaciones futuras», dijo.
La primera fase del trabajo de Enviro-Fix, estimada en $12 millones, involucra limpieza de contaminantes fuera de la celda de contención, formalmente conocida como estructura temporal para la retención de residuos. Esto incluirá el suelo y el agua subterránea alrededor de la celda de contención.
Junto con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, Enviro-Fix desarrollará un plan para retirar de manera segura los materiales del sitio, dijo Gaskill. El destino de estos materiales se determinará como parte del proceso de planificación. Se espera que el plan se complete en el otoño.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército planea realizar una sesión de información pública en febrero de 2024 sobre la solución. La reunión informará al público que los materiales se retirarán de manera segura y qué rutas se utilizarán, dijo Gaskill.
El plan exige que el trabajo en la primera fase de Enviro-Fix comience en la primavera y se complete en el otoño. El resto del contrato de $40 millones se destinará a costos adicionales o gastos adicionales que surjan.
«El objetivo es que para el otoño del próximo año todo lo que esté fuera de esa estructura de contención esté completamente despejado», dijo Gaskill.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército adoptará el mismo enfoque para las fases posteriores del proyecto, incluido el desarrollo de un plan de trabajo y la notificación al público y otras partes interesadas, dijo.
En 2021, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército Adjudicó el contrato por valor de 35 millones de dólares a JE Architects/Engineers, una firma de arquitectura e ingeniería de Nueva York, para diseñar un plan para la eliminación de desechos nucleares y otros contaminantes.
“Están haciendo un diseño de lo que van a hacer, cómo vamos a limpiar lo que hay debajo de esa estructura” en el Repositorio de las Cataratas del Niágara, dijo Gaskill.
El cronograma para esa fase del proyecto no se conocerá hasta que se complete el diseño, agregó.
«Tomará algún tiempo asegurarnos de que hacemos esto de manera segura y correcta y mantener a la gente informada al respecto», dijo Gaskill.
Enviro-Fix es una subsidiaria de Perma-Fix Environmental Services con sede en Atlanta y ECC con sede en Burlingame, la compañía de servicios nucleares Perma-Fix con sede en California. ECC es una empresa de construcción y reparación.
«Esta selección destaca nuestras capacidades técnicas y el éxito anterior en la remediación de dichos sitios y la eliminación segura de materiales peligrosos», dijo Mark Duff, director ejecutivo de Perma-Fix.
Un portavoz de Perma-Fix dijo que aún no se ha determinado cuántas personas empleará la empresa conjunta Enviro-Fix para el proyecto de Lewiston.
