Como la mayoría de las personas, Caroline Lavoie tuvo que buscar Azerbaiyán en un mapa cuando escuchó que había una vacante Fulbright. Azerbaiyán limita con Rusia al norte, con Irán al sur y con Armenia y Georgia al oeste.
«Sabía muy poco sobre el país antes de ir allí en el verano de 2023», dijo Lavoie. «Me inscribieron como especialista en planificación urbana de Fulbright y fue una lástima que el puesto y el calendario de septiembre a octubre funcionaran».
El Programa Fulbright fue creado para permitir a los académicos explorar de manera segura diferentes partes del mundo y construir conexiones duraderas entre personas de diferentes países, fomentando el entendimiento mutuo entre las naciones. El lema de la organización es: «Aprendizaje mundial: educación, desarrollo e intercambio». Es una asociación entre 160 países liderada por el gobierno de EE. UU., cuyo objetivo es construir relaciones duraderas entre personas de diferentes países, fomentando el entendimiento mutuo.
Lavoie es profesora en el Departamento de Arquitectura Paisajista y Planificación Ambiental de la Universidad Estatal de Utah y se especializa en diseño urbano. Pasó la mayor parte de las cuatro semanas en la Universidad de Arquitectura y Construcción de Azerbaiyán en Bakú. La ciudad está situada en el Mar Caspio y alberga a 2,1 millones de personas, lo que representa aproximadamente el 30 por ciento de la población del país.
La ciudad de Bakú, como muchas ciudades de Estados Unidos, está explorando nuevos conceptos de diseño urbano para gestionar el crecimiento.
«Tiene elementos postsoviéticos junto con una sorprendente arquitectura moderna que define el horizonte costero», dijo Lavoie.
Si buscas fotografías de Bakú, destacan las tres Flame Towers. Las torres fueron diseñadas para parecerse a un fuego o a un fuego de gas natural. Las Flame Towers, terminadas en 2012, simbolizan el gas natural, la mayor exportación del país. El Centro Cultural Heydar Aliyev tiene una forma de onda distintiva que fluye hacia los espacios públicos.
Lavoie co-impartió varias clases en un departamento de arquitectura y planificación urbana especializado en diseño urbano sostenible. En cuanto a la barrera del idioma, dijo: «Probé la aplicación Google Translate, pero todavía necesitaba mucha ayuda».
El dibujo y los bocetos se encuentran entre los puntos fuertes artísticos y académicos de Lavoie, y utilizó estas habilidades junto con la fotografía para transmitir conceptos de diseño urbano a estudiantes y profesores. Lavoie esbozó muchos aspectos de los espacios públicos de Bakú mientras llevaba a los estudiantes por la ciudad. Además, otras herramientas como Google Earth Pro, WhatsApp y LinkedIn ayudaron con las comunicaciones.
«Dan clases de tres maneras: inglés, ruso y azerbaiyano», dijo. «Así que pude dar algunas clases en inglés y tuve la ayuda de alguien que me traducía en las clases que no se ofrecían en inglés».
Si bien la mayor parte de la tecnología estaba disponible allí, Lavoie dijo que había algunos desafíos con cosas que damos por sentado, como impresoras y proyectores. La estructura universitaria allí es más estable que en Estados Unidos. Había aulas, pero ningún espacio de estudio donde los estudiantes pudieran trabajar en un programa centrado en el diseño como la planificación urbana, lo que hacía difícil compartir y discutir el trabajo que estaban haciendo.
Fue un momento interesante para estar en Bakú, ya que la ciudad está atravesando un importante plan de reurbanización para manejar los cambios que conlleva tanto crecimiento, dijo Lavoie.
Una cosa que espera traer a los estudiantes de la USU son algunos conceptos de diseño urbano que no dependen de un sistema de red. Bakú es muy transitable con sus espacios públicos. Entre las características que identificó como distintivas se encuentran los puentes peatonales y los pasos inferiores que permiten a las personas cruzar con seguridad las vías peatonales. También quedó impresionado con las densas áreas de plantación de árboles que se han convertido en bosques urbanos.
Lavoie dijo que planea seguir comunicándose con estudiantes en Bakú y que le gustaría trabajar en un proyecto conjunto de estudio de diseño urbano con estudiantes de allí y de la USU. Lavoie también ha realizado programas académicos y sabáticos en México, Australia e India, así como muchos viajes dirigidos por profesores para estudiantes a varias partes de Europa.
Obtenga más información sobre el Departamento de Arquitectura Paisajista y Planificación Ambiental en laep.usu.edu.
