Los clientes que compraron un vehículo en varios concesionarios de Lithia Motors en Alaska recibieron algunos reembolsos después de que la empresa acordó llegar a un acuerdo sobre las acusaciones de publicidad engañosa planteadas por los investigadores estatales.
La compañía con sede en Oregón acordó pagar una multa de $300,000 después de que la Unidad de Protección al Consumidor del Departamento Legal de Alaska investigó al grupo automotriz por cobrar tarifas que no estaban incluidas en el precio anunciado de un vehículo en cinco de sus concesionarios de Alaska, según un acuerdo publicado por el departamento el lunes.
Lithia también publicitó vehículos BMW nuevos al precio minorista sugerido por el fabricante en sitios web de terceros, pero cobró precios más altos en el concesionario, según el acuerdo.
Cientos de clientes de Lithia que han pagado una tarifa oculta desde enero de 2019 también pueden recibir un reembolso, dijo el lunes el Departamento de Justicia.
La acción propuesta parece ser la segunda vez en menos de 20 años que Lithia acepta un acuerdo con el estado después de cobrar ilegalmente a los clientes tarifas que no se reflejan en el precio anunciado de un vehículo. En un caso de 2006, Lithia acordó pagar una multa de 500.000 dólares y hacer una restitución a los clientes afectados, dijo el Departamento Legal en un comunicado en ese momento.
El nuevo acuerdo propuesto incluye el compromiso de liberar a Lithia de «todos los reclamos civiles que el Estado pueda haber presentado basándose en las posibles violaciones por parte de Lithia de la sentencia por consentimiento» en la demanda de 2006.
Lithia, que en junio dijo que era el mayor vendedor de automóviles del mundo, «reconoció sus errores» y trabajó con investigadores estatales para determinar el alcance del último problema, dijo el Departamento de Justicia esta semana.
La empresa tiene siete ubicaciones en Alaska.
Un abogado de Lithia en Portland, que figura en el documento del acuerdo, no respondió de inmediato a un correo electrónico en busca de comentarios. Los mensajes dejados a los gerentes de varios concesionarios de Anchorage Lithia no fueron respondidos de inmediato el martes.
La portavoz del Departamento Legal, Patty Sullivan, dijo que el acuerdo se aplicará a los clientes que compraron un vehículo y pagaron una «tarifa de documentación» en cinco ubicaciones de Lithia: Lithia Chrysler Dodge Jeep Ram Fiat en Anchorage, también conocida como Lithia Superstore South Anchorage; Lithia Chrysler Jeep Dodge Ram de Wasilla; Chevrolet de Anchorage Sur; BMW de Anchorage; y MINI de Anchorage.
Esas tarifas eran típicamente de $200, aunque aún no está claro si Lithia pagará el reembolso completo, dijo.
Si el acuerdo propuesto es aprobado por un juez del Tribunal Superior de Anchorage, Lithia tendrá 270 días para identificar y pagar a los clientes que tienen derecho a reembolsos.
Los clientes que compraron vehículos en tres concesionarios de Lithia (Lithia Chrysler Dodge Jeep Ram Fiat Anchorage, Chevrolet South Anchorage y Lithia Chrysler Jeep Dodge Ram Wasilla) en múltiples ocasiones a partir de 2019 deberán tomar medidas adicionales para solicitar un reembolso porque Lithia no tiene registros de ventas para algunas de esas ubicaciones.
Para obtener un reembolso, dicen los funcionarios estatales, esos clientes deben enviar por correo electrónico a los funcionarios estatales varios documentos, incluida una copia del contrato de compra y una declaración jurada firmada y notariada que indique que vieron un anuncio del vehículo que compraron que «representa un precio menor que la suma del precio del contrato y la tarifa del documento, excluyendo extras y accesorios opcionales».
Los documentos deben enviarse a la dirección de correo electrónico. protección al consumidor@alaska.gov, alexandra.giza@stoel.com y docfeeinquiry@lithia.com dentro de los 100 días posteriores a la aprobación del acuerdo, dijeron los funcionarios.
Para ventas futuras, Lithia deberá enumerar claramente las tarifas en los anuncios y distinguir entre el precio minorista del fabricante y el precio solicitado, según el acuerdo propuesto.
El departamento dijo que espera que un juez apruebe el acuerdo en las próximas semanas.
Cualquier persona que tenga preguntas puede comunicarse con la Unidad de Protección al Consumidor del Departamento Legal al 907-269-5200 o protección al consumidor@alaska.gov.
