El cuatro veces campeón defensor Ernie Els ganó el Campeonato Mundial HSBC Match Play 2007 en el Wentworth Club en Surrey, Inglaterra, sede del Campeonato BMW PGA de esta semana.
El club, un extenso complejo de tres campos de golf de 18 hoyos y numerosas comodidades, estaba trabajando para renovar el West Course, que albergaba campeonatos de golf. Els fue el arquitecto responsable de la obra.
Wentworth es sede del Tour Europeo, que dirige el DP World Tour, y ha albergado el evento emblemático de esta semana desde los años 1980. (Tres veces, Else terminó segundo en el evento).
El West Course fue diseñado originalmente por Harry Colt casi 100 años antes. Colt fue uno de los grandes arquitectos de campos de golf de principios del siglo XX. Dirigió alrededor de 300 campos, incluido el campo original de Pine Valley, A menudo es el mejor nivel del mundo..
Pero el juego había cambiado, y Els, conocido por su suave swing, fue contratado para restaurar algunos de los desafíos originales que Colt había creado, pero que los profesionales más veteranos habían dejado obsoletos. Una solución clave fue reconstruir todos los greens para darles el rebote firme y la velocidad rápida a la que están acostumbrados los profesionales.
Diez años después de la victoria de Wentworth, Else completó la renovación. «Definitivamente no hay otro campo de golf en el mundo que conozca tan bien como el West Course de Wentworth, por lo que se podría decir que éramos la elección lógica», dijo Els. «Obviamente fue un honor tener esa oportunidad, no sólo a nivel profesional, sino también personal. Diría que me enamoré del campo occidental antes de jugar, viendo el World Matchplay en la televisión y viendo a algunos de mis héroes.’
Sin embargo, lo que Else le pidió que hiciera fue algo que ya no es famoso: ser un profesional del tour que reinventara un campo.
Alguna vez los profesionales prestaron su vasto conocimiento del juego a proyectos de diseño de campos de golf, a menudo con un desarrollo inmobiliario masivo adjunto, pero en 2008, cuando la economía se enfrió y la construcción de nuevos campos de golf se acabó, también lo hizo la participación profesional.
El diseño de campos de golf está ahora en la era de arquitectos estrella, como Tom Doak y Gil Hanse, cuyo enfoque del juego se basa en la limpieza y el disfrute en lugar de crear campos excesivamente penales que frustrarán a los fanáticos y probablemente nunca albergarán un torneo profesional. Sin embargo, el auge del campo de golf original a finales del siglo XIX y principios del XX fue impulsado por grandes golfistas como Willie Park Jr., dos veces ganador del Abierto Británico, y Donald Ross, un profesional escocés.
A pesar de la tendencia reciente, los profesionales todavía desempeñan un papel en el diseño de cursos, aunque muy diferente al de décadas pasadas. Hay más en el enfoque colaborativo de Els at Wentworth que cuando las estrellas del golf de los años 1970 y 1980, incluidos Lee Treviño, Chi Chi Rodríguez, Don January y Billy Casper, prestaron sus nombres a los desarrollos.
«Si alguien ha sido un buen golfista, probablemente piense que sabe todo sobre el golf», dijo Geoff Ogilvy, campeón del Abierto de Estados Unidos en 2006 y director de la firma de diseño OCM Golf. «Algunos lo hacen; algunos no lo hacen Pero cuando reúno miembros, creo que ayuda hablar sobre las virtudes del hoyo 13 en Augusta National porque he jugado allí. Lo hace más fácil».
Su empresa ha trabajado en importantes restauraciones de campos en Australia y actualmente está trabajando en el Campo 3 en Medinah Country Club, que albergará la Presidents Cup 2026, una serie de partidos entre Estados Unidos y un equipo internacional. (Ogilvy jugó en equipos de la Copa Presidentes tres veces).
Pero tiene dos socios en la empresa de diseño que conocen las dificultades de construir un campo. «Es mejor tener tres cabezas», dijo Ogilvy, que ha ganado 12 veces en la PGA y en el Tour Europeo. «Ellos están dirigiendo y diseñando. Estoy trabajando en muchas cosas de juego. ¿Qué sacarían los chicos de la gira de esto? ¿Los chicos aceptarán esa inyección o tendrán miedo?
Esa intuición, especialmente en la parte psicológica del juego, es valiosa para los diseñadores, dijo Bobby Weed, el arquitecto que trabajó con 17 asesores de jugadores del PGA Tour cuando creó Tournament Players Club Network, un grupo de campos diseñados para albergar torneos profesionales. .
«Lo que me gustó fue la contribución de lo que los asustó en una toma», dijo Weed, quien fue asesorado por el diseñador Pete Dye. «Me gustó entender cómo piensan, cuál fue su proceso. Es muy diferente del golfista aficionado».
Dijo que no todos los profesionales estaban involucrados o conscientes y algunos obtuvieron más crédito del que merecían después de abrir el curso. Pero muchos profesionales que han ayudado a diseñar cursos sostenibles cuentan con un equipo sólido con su marca. Jack Nicklaus tenía a Bob Cupp y Jay Morrish. Greg Norman interpretó a Jason McCoy. Ben Crenshaw tenía a Bill Coore.
«Lo primero que aportan los profesionales es el nombre. Son mucho más famosos que cualquiera de nosotros que nunca hemos jugado golf profesional», dijo Doa, el arquitecto que trabajó con Nicklaus para construir el Sebonack Golf Club en Southampton, Nueva York.
«Lo que aportan es un enfoque mucho mayor en los hoyos de golf individuales y en la estrategia de hoyos de golf individuales. Lo que no aportan es la perspectiva de que no todos los que juegan golf están tratando de lograr su mejor carrera».
Los campos de destino más importantes todavía están en construcción, pero muchos diseños de campos hoy en día son renovaciones y a menudo carecen del presupuesto de un club importante orientado a torneos como Wentworth.
«El péndulo ha vuelto a inclinarse hacia los arquitectos porque la mayor parte del mercado está en remodelación», dijo Michael Hurdzan, cuyos diseños de campos incluyen Erin Hills de Wisconsin, que fue sede del Abierto de Estados Unidos de 2017. “Eso significa que vas a una instalación existente y corriges los errores de otra persona con una cantidad limitada de tiempo, una cantidad limitada de dinero y 300 miembros críticos. Requiere mucho tiempo y mucho apoyo».
Un ejemplo es Medalist Golf Club en Hobe Sound, Florida. Es un curso duro y popular entre los profesionales. Cuando se construyó, Norman recibió el máximo reconocimiento como arquitecto, seguido por Pete Dye. Pero cuando el club se renovó, llamaron a Weed, que había trabajado estrechamente con Dye, para que hiciera el trabajo.
Algunos profesionales entienden que sus habilidades se encuentran en otra parte del proyecto.
Mathew Goggin, que jugó en 279 eventos del PGA Tour, está desarrollando Seven Mile Beach, un campo de golf en su ciudad natal de Hobart, Australia. Pero está claro que ser golfista profesional no convierte a uno en un gran arquitecto.
«Soy lo suficientemente mayor para saber que no soy lo suficientemente inteligente como para diseñar un curso», dijo. “Dejas que el equipo de diseño haga lo que hace. Creo que no le haces ningún favor a la arquitectura del campo de golf si realmente no lo haces. No tengo ninguna experiencia. ¿Qué diré? ‘¿Llevar ese búnker de allí?'»
Y los buenos arquitectos saben qué escuchar. Goggin dijo que elogió al arquitecto Mike DeVries, aunque Goggin pensó que era un agujero difícil de crear en Seven Mile Beach. DeVries lo escuchó y lo rediseñó. No estaba construyendo para un profesional del PGA Tour.
Goggin dijo que utilizó su reputación como gran golfista en el área para impulsar el proyecto. «Utilicé mi perfil para reunirme con ministros del gobierno», dijo. «Les mostré el éxito de Barnbougle Dunes (un campo en Tasmania) y hablamos sobre cómo el golf de destino tiene un impacto económico».
Hay ventajas que los arquitectos obtienen al trabajar con profesionales que no pueden obtener en ningún otro lugar. Doak diseñó el Memorial Park con Brooks Koepka y el campo alberga el Abierto de Houston del PGA Tour. Con la ayuda de Koepka, un excelente delantero, fue mucho más fácil ver a Doak hacer realidad su visión.
«En los campos de resort o en los cursos para miembros, ves la oportunidad que estabas esperando ver y, a veces, has esperado meses para verla», dijo. «En un recorrido para un evento del Tour, realmente hay que esperar dos o tres equipos para verlo».
