California produce mucha energía renovable. Más de lo que el Estado a veces puede utilizar.
Los investigadores han ofrecido varias ideas sobre qué hacer con este «corte» de energía. En los próximos 10, una organización sin fines de lucro no partidista centrada en la innovación En cuestiones ambientales y económicas, ha propuesto ubicar centros de datos cerca de granjas de energía renovable y dar tiempo para la generación del exceso de energía renovable a partir de cálculos de alta energía.
Industrious Labs, una organización climática sin fines de lucro con sede en Ohio, ha propuesto impulsar muchas actividades industriales con energía renovable en áreas como el Valle Central de California.
«Hay muchas oportunidades para poner en práctica recortes de energía renovable, y si bien los centros de datos son ciertamente parte de la conversación, creemos que la mayor oportunidad reside en las aplicaciones industriales que brindan beneficios públicos más amplios, particularmente para las comunidades del Valle Central», dijo en un correo electrónico Teresa Cheng, directora de Industrious Labs de California.
Next 10 publicó recientemente un informe que examina el alcance de los recortes de energía renovable en California y qué hacer al respecto. Las razones de la reducción son numerosas, y en general se producen por desequilibrios entre la oferta, la demanda y la capacidad de suministrar energía donde se necesita.
En California se acortaron 3,4 teravatios-hora de energía renovable en 2024, suficiente para alimentar a unos 500.000 hogares, según «Curtail to Compute: Siting Datacenters to Leverage California’s Stranded Renewable Energy». Este fue un aumento del 29 por ciento con respecto al nivel de reducción de 2023.
No es que este exceso de energía no sea necesario, dicen los expertos. Pero las líneas de transmisión a menudo están al límite de su capacidad, lo que limita la eficiencia con la que la energía renovable puede trasladarse desde parques solares y eólicos remotos a áreas pobladas. Y debido a que construir esta infraestructura es muy costoso, el informe Next 10 sugiere ubicar los centros de datos cerca de fuentes de energía renovables, donde una combinación de almacenamiento de baterías y operaciones administradas se pueda sincronizar con la producción de energía renovable.
Para ser claros, la ubicación de los centros de datos «depende de una combinación compleja de muchos factores», dijo Benjamin C. Lee, profesor de ingeniería eléctrica y de sistemas en la Universidad de Pensilvania y uno de los autores del informe.
«Nuestro estudio se centra principalmente en la disponibilidad de energía, los precios y el papel de las baterías, y encuentra que los centros de datos en el Valle Central pueden beneficiarse de la reducción de la energía que de otro modo no se utilizaría, los precios más bajos de la electricidad y el almacenamiento de energía económicamente viable», dijo Lee por correo electrónico.
El crecimiento de la IA y sus cálculos que consumen mucha energía están creando nuevas demandas de electricidad en todo el país, una red congestionada, costos más altos para los clientes de servicios públicos y una creciente dependencia de los combustibles fósiles. En los próximos 10 años, la demanda de electricidad aumentará entre un 20 y un 50 por ciento, según una investigación del Consejo Americano para una Economía Energéticamente Eficiente.
Industrious Labs ha propuesto alejar las operaciones industriales de los combustibles fósiles, con tarifas eléctricas más baratas vinculadas a la producción de energía renovable. La industria es el segundo sector más contaminante de California, según Industrious Labs, y el procesamiento de alimentos, el tostado de café y otras actividades en el Valle Central están preparados para utilizar energía limpia y renovable.
«Redireccionar electricidad barata y reducida para electrificar estos procesos puede reducir las emisiones, mejorar la calidad del aire local, ayudar a preservar y crear empleos bien remunerados y ejercer presión a la baja sobre las tarifas para todos los clientes», dijo Cheng.
Un estudio reciente de Industrious Labs, «Desbloquear la electrificación industrial en California», encontró que la tarifa de la industria eléctrica de California en marzo de 2025 era de 19,84 centavos por kilovatio hora, el doble del promedio nacional. El estado también tiene la mayor cantidad de calderas a gas del país, según Industrious Labs. El estudio encontró que cambiar las calderas de baja temperatura por modelos eléctricos más limpios impulsados por energías renovables de costo competitivo podría desplazar 5,5 millones de toneladas métricas de CO2 cada año, y ayudar a reducir la contaminación del aire en un área caracterizada por altas tasas de asma y problemas respiratorios.
«Una de las mayores barreras que impide que las empresas de servicios públicos aprovechen esta energía barata es el actual diseño obsoleto de los servicios públicos de California, que hace que el cambio del gas a la electricidad sea cinco veces más caro para los fabricantes», dijo Cheng.
Esta semana el Comité Permanente de Energía, Servicios Públicos y Comunicaciones del Senado aprobó una legislación para modernizar la estructura de tarifas de la electricidad industrial, permitiendo tarifas más baratas cuando se utiliza el excedente de energía renovable.
Los centros de datos son notoriamente grandes consumidores de energía, así como de agua, un recurso precioso en muchas partes de California, especialmente en el Valle Central, donde los agricultores cierran más de un millón de acres al año, según investigadores de la Universidad de California en Merced, impulsados por decisiones relacionadas con la escasez de agua.
Se debe considerar el uso del agua del centro de datos al ubicar estas instalaciones, dijo Lee.
«Hay formas de diseñar centros de datos que utilicen menos agua pero más energía, y viceversa», afirmó. «Explorar el equilibrio adecuado basado en las limitaciones de cada ubicación geográfica sería el siguiente paso natural en la investigación».
