Los investigadores dicen que dos termitas invasoras se están propagando más rápido de lo esperado porque los barcos, sin saberlo, transportan colonias entre puertos y vías navegables interiores.
Dos especies de termitas subterráneas están ampliando su alcance en Florida y lo están haciendo con estilo al infestar embarcaciones de recreo privadas entre los puertos deportivos de todo el estado.
Un estudio de la Universidad de Florida publicado este año en la revista Economic Entomology documenta más de tres décadas de termitas diseminadas por todo el estado, analizando tendencias a largo plazo y basándose en investigaciones anteriores que muestran que los barcos de la «capital mundial de los yates» en el sudeste de Florida facilitaron los viajes de las termitas.
Thomas Chouvenc, profesor asociado de entomología urbana de la UF, dijo que el estudio de Entomología Económica es un testimonio del éxito de la asociación en curso con cientos de proveedores de control de plagas para rastrear las infestaciones en Florida.
Y eso incluye los barcos. Chouvence dijo que los barcos elegantes, como los yates de lujo, pueden tener suficiente madera en su interior para sustentar una colonia «durante mucho tiempo».
«Yo diría que ha sido un largo choque de trenes en cámara lenta», dijo Chouvenc, que trabaja en el Centro de Investigación y Educación de UF/IFAS Fort Lauderdale. «Cuando miras lo rápido que están bombeando desde Miami a Jacksonville, sabes que no llegaron allí por sí solos y el principal culpable de esto es en gran medida la industria naviera».
¿Hasta dónde se están propagando las termitas en Florida?
Las dos especies de termitas bajo estudio son la termita subterránea de Formosa y la termita subterránea asiática, las cuales son invasoras en los EE. UU. y más destructivas que otras especies de termitas en Florida.
También son las dos únicas especies que pueden infestar un árbol vivo sano, volviéndolo de adentro hacia afuera, dijo Couvenc.
Al principio, se pensaba que las termitas asiáticas estaban restringidas a latitudes templadas, siendo West Palm Beach la extensión más septentrional de Florida. Pero investigaciones recientes muestran que se ha extendido tan al norte como la Costa Espacial y el área de Sarasota.
Chouvenc señaló que se ha realizado un cambio al rediseñar las zonas de rusticidad de las plantas del USDA, las zonas más cálidas se extienden desde el sur de Florida hacia el norte.
Las termitas hacen viajes en barco para infestar nuevas comunidades en Florida
Un estudio de la Universidad de Florida ha descubierto que dos especies de termitas invasoras están infestando barcos y los utilizan como medio de transporte para propagarse a nuevas áreas.
La termita de Formosa también ha seguido propagándose a nuevas áreas; todos los condados costeros densamente poblados dieron positivo por su presencia y 44 de los 67 condados de Florida mostraron signos de infestación.
Debido a que ambas especies no se dispersan lejos del punto de infestación (hasta una cuadra), la rápida propagación se atribuye, al menos en parte, a propietarios involuntarios de embarcaciones que tienen una colonia de termitas creciendo en su embarcación.
«Así es como empiezan a aparecer en los puertos deportivos y en los canales más profundos del interior», dijo Chouvence.
Por qué la pandemia pudo haber provocado una plaga de termitas en Florida
Y hay otras formas de viajar para las termitas de los barcos. Por ejemplo, la ciudad de Bartow puede estar a 62 millas de la costa del Golfo, pero Chouvence dijo que se han encontrado allí ambas especies de termitas.
«Olvidamos que los barcos se pueden poner fácilmente en un remolque y viajar a cualquier parte del país», afirmó. «Nunca esperábamos que estas termitas aparecieran tan pronto, pero cuando lo comprobamos, fue porque Bartow tiene una buena industria náutica que atiende a todos los lagos».
La pandemia de Covid-19 ayudó a acelerar la propagación de las termitas a medida que más personas se mudaron a Florida y compraron botes cuando otros lugares para quedarse al aire libre (playas, parques, campos de golf) estaban cerrados temporalmente.
En 2022, la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida informó que el número de embarcaciones registradas en Florida alcanzó un hito a nivel estatal de 1,02 millones. Esto fue un aumento del 14% con respecto a 2012. Los cinco condados con mayor registro de embarcaciones fueron Miami-Dade (74,622), Pinellas (53,867), Lee (50,304), Broward (47,741) y Hillsborough (41,495). El condado de Palm Beach tenía 38,750 embarcaciones registradas en 2022.
Julio Pujol, socio director de Krypton Pest Control, dijo que su empresa ha fumigado unos cinco barcos en busca de termitas este año y que el 3% de su negocio está en la industria náutica.
«Cuanto más grande es el barco, más madera tiendes a tener», dijo Pujol. «La primera señal que ven los propietarios de barcos son los errores reales cuando se acumulan».
Pero también hay evidencia reveladora, como alas y tubos de barro que quedaron después de un tumulto, túneles delgados de color tierra hechos de saliva de termitas, madera y tierra. Son utilizados por las termitas subterráneas para conectar sus colonias y fuentes de alimento.
Pujol dijo que los tratamientos para embarcaciones son los mismos que para una vivienda. El barco está cubierto de tiendas de campaña y fumigado, pero la dosis de veneno para las termitas subterráneas es cuatro veces más fuerte que para las termitas de madera seca.
«En cualquier momento de la industria te has encontrado con termitas en los barcos», dijo Pujol.
El sur de Florida es considerado la capital mundial de la navegación a vela.
Un estudio de 2025 del que Chouvenc fue el autor principal dijo que el sur de Florida es considerado la «capital mundial de los yates» con más de 100.000 embarcaciones registradas.
La extensa actividad marina coloca al sudeste de Florida en una posición precaria donde no sólo puede albergar dos termitas invasoras, sino también convertirse en un importante exportador mundial de ellas.
«Es algo que el propietario de un barco debe tener en cuenta; es posible que desee inspeccionarlo periódicamente», dijo Chouvence. «La especie puede propagarse a otros lugares sin saberlo».
Kimberly Miller es reportera de USA TODAY NETWORK FLORIDA. El reportero de Embracing Florida cubre el clima, el medio ambiente y los animales. Si tiene sugerencias de noticias, envíelas a kmiller@pbpost.com. Puede recibir el mejor contenido de Florida directamente en su bandeja de entrada todos los días de la semana suscribiéndose a nuestro boletín gratuito, Florida TODAY. palmbeachpost.com/newsletters.
