Nunca antes tanta gente había viajado por el mundo. Según el Barómetro del Turismo Mundial de la Organización Mundial del Turismo de las Naciones Unidas, en 2025 se registraron 1.520 millones de turistas internacionales en todo el mundo, casi 60 millones más que en 2024. Europa siguió siendo la región de destino más popular del mundo, con alrededor de 793 millones de visitantes internacionales.
Ante este aumento del turismo, cada vez más destinos están llegando a sus límites, lo que lleva a las autoridades regionales a intentar reducir los efectos negativos de un gran número de visitantes. Entre ellas se encuentran París y Barcelona, las dos ciudades más visitadas del mundo. Regularmente se llevan a cabo protestas contra el turismo en toda España, siendo Barcelona la ciudad más controvertida. En Barcelona, los políticos decidieron recientemente duplicar el impuesto turístico por pernoctación, y París aumentó su impuesto significativamente en 2024. Roma ha adoptado un enfoque diferente: los visitantes ahora tienen que pagar una entrada para ver la famosa Fontana de Trevi. Venecia, por el contrario, introdujo en el verano de 2024 una cuota de visitantes para viajeros de última hora.
«Es importante distinguir entre turismo y viajes a la playa o vacaciones de ocio», afirma Hasso Spode, historiador y director del Archivo de Turismo de la Universidad Técnica de Berlín, que lleva décadas investigando el turismo. En ciudades como París, Barcelona, Roma y Venecia, los monumentos emblemáticos desempeñan un papel fundamental a la hora de atraer visitantes. Después de todo, lugares como la Torre Eiffel, la Sagrada Familia y el Coliseo están en la lista de deseos de muchas personas. En los últimos años, los viajes también se han vuelto más asequibles -gracias en parte a las aerolíneas de bajo costo y al aumento de los alquileres a corto plazo-, lo que facilita que un público más amplio haga realidad sus sueños de viajar largamente anhelados.
Spode dijo que la mayoría de los turistas que se dirigen a Europa todavía prefieren el sol y la playa. De hecho, según un estudio publicado el año pasado por la Oficina Federal de Estadística de Alemania, la mayor actividad turística de Europa se produce en la costa mediterránea. La clasificación compara el número de unidades de alojamiento con el número de habitantes de un lugar determinado.
De pueblo pesquero a resort
Aparte del buen clima y las agradables condiciones para nadar, un destino costero no tiene por qué ser nada especial para atraer multitudes, dijo Spode. Puso el ejemplo de la localidad turística de Lloret de Mar, en la Costa Brava española. Esta zona turística se creó cuando estrategas e inversores decidieron convertir el tranquilo pueblo de pescadores en un destino turístico, reemplazando los edificios históricos por rascacielos. El público objetivo eran inicialmente los ricos y luego los asistentes a la fiesta. Hoy en día, decenas de hoteles se alinean en la playa creada artificialmente. «Esto podría haberse hecho fácilmente a 100 kilómetros (62 millas) de distancia», dice Spode, enfatizando que fue una decisión relacionada con el desarrollo más que con algo relacionado con la cultura o la historia local.
Pero, dijo Spode, la condición más importante para desarrollar un destino de turismo masivo es la accesibilidad. Cuando el turismo en el sentido moderno surgió en la Gran Bretaña del siglo XIX, se refería principalmente a los ferrocarriles. En ese momento, la familia real prefería el balneario de Brighton, a unos 85 kilómetros (52 millas) al sur de Londres. Sin embargo, para los británicos comunes y corrientes la costa estaba fuera de su alcance. La aristocracia pasó vacaciones entre sí hasta 1841, cuando un ferrocarril unió Londres con el mar. Casi de la noche a la mañana, Brighton se convirtió en un punto turístico. «Los reyes huyeron y hoy es como Ballermann en Arenal», dice Spode, refiriéndose al barrio de fiesta de la isla española de Mallorca, conocido por sus numerosos turistas borrachos.
Uno de los destinos más accesibles de Europa.
En la isla balear de Mallorca, la larga playa cercana a la capital, Palma, la playa de Palma, donde se encuentra la famosa zona de fiestas Ballermann, es uno de los ejemplos más claros en Europa de un destino víctima del exceso de turismo. La accesibilidad jugó un papel decisivo en el boom turístico que comenzó en los años 1960. Los aviones a reacción sustituyeron a los aviones de hélice, los viajes a Mallorca se abarataron, se crearon viajes combinados y el aeropuerto siguió ampliándose, explicó Spode. Hoy en día, alrededor de 34 millones de pasajeros pasan por el aeropuerto cada año, lo que convierte a Mallorca en uno de los más accesibles por vía aérea de Europa. A esto se suma la creciente industria de los cruceros, que, como en muchos otros lugares, sigue aumentando el número de visitantes.
En los últimos años, plataformas como Instagram y TikTok también han atraído más turistas a ciertos destinos -como la famosa isla griega de Santorini-, contribuyendo a menudo al exceso de turismo. Desde miradores al atardecer hasta playas remotas, este encantador lugar puede capturar a los turistas que se toman selfies casi de la noche a la mañana.
Después de todo, es poco probable que los destinos turísticos más populares de Europa pierdan su atractivo en el corto plazo. Al mismo tiempo, se espera que siga aumentando el número de personas que viajan por el mundo. Según la Organización Mundial del Turismo, 2026 está en camino de establecer nuevos récords para los viajes internacionales, con un aumento del 3 al 4% con respecto al año anterior.
Este artículo ha sido traducido del alemán.
