Según el canciller alemán Friedrich Merz, la regulación de las redes sociales puede ayudar a prevenir «deficiencias de personalidad y problemas en el comportamiento social entre los jóvenes». El presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, quiere proteger a los niños del «salvaje oeste digital». Y el presidente francés, Emmanuel Macron, insistió en que «las emociones de nuestros niños y adolescentes no se pueden vender ni manipular».
Aunque ningún país europeo ha implementado completamente una prohibición de las redes sociales infantiles, la intención es clara y las ruedas están en movimiento en muchos lugares. Noruega, Grecia, el Reino Unido, Dinamarca, Italia y los Países Bajos se encuentran entre los países europeos que están discutiendo alguna forma de prohibición, y la UE ha apoyado cada vez más el principio.
Es probable que muchos gobiernos recurran a la experiencia de Australia, que en diciembre impuso una prohibición global de las redes sociales para los menores de 16 años. Esa política dependía de vigilar a las empresas de redes sociales. Sitios como Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok, X, YouTube y Reddit (que ha presentado una demanda contra la prohibición) ahora tienen restricciones de edad, pero los sitios de mensajería y juegos en línea como WhatsApp no.
La comisionada de eSafety del país, Julie Inman Grant, anunció el mes pasado que las empresas de redes sociales habían «eliminado el acceso a alrededor de 4,7 millones de cuentas identificadas para niños menores de 16 años en la primera quincena de diciembre», pero no proporcionó nuevos datos tras una solicitud de DW.
Los titulares no son toda la historia
Tama Leaver, profesora de estudios de Internet en la Universidad Curtin en Perth, Australia, dice a DW que las cifras que han llamado la atención de muchos en Europa no necesariamente cuentan toda la historia.
«No tenemos un desglose de ese número, ni sabemos cuántas cuentas nuevas se crearon, posiblemente de adolescentes que se hacían pasar por mayores», dijo.
Añadió que, anecdóticamente, «muchos jóvenes de 13 a 15 años parecen haber evitado la prohibición, y otros parecen estar prohibidos en algunas plataformas y no en otras». Es una observación respaldada por informes de los medios.
¿Están los gobiernos «saltando demasiado rápido» para seguir el ritmo de Australia?
Que los países europeos, y otros alrededor del mundo, como India y Malasia, estén dispuestos a seguir el ejemplo de Australia es una sorpresa para Susan Sawyer, del mayor centro de investigación sobre salud infantil de Australia, el Instituto de Investigación Infantil Murdoch.
«Esperaba que en Australia se anticiparan mucho más los resultados de la prohibición antes de que el gobierno interviniera tan rápido», dijo a DW. «No sabemos cuáles serán los efectos de la prohibición y tenemos que evaluarlos con mucho cuidado. Los gobiernos deben tener cuidado de no pensar que las prohibiciones de las redes sociales son una solución milagrosa para este problema».
Leaver está de acuerdo en que ahora sería mejor para Europa observar y esperar. «Nadie sabe realmente qué diferencia hará esta prohibición, pero lo que sí sabemos es que se necesitarán años, no meses, para que se produzca un cambio cultural mensurable, si es que se produce. Tendría mucho más sentido que otros países esperen y vean qué sucede en Australia, y vean qué lecciones se pueden aprender realmente, antes de seguir adelante con su propia legislación mal definida», dijo.
¿La prohibición de las redes sociales ha confundido a los adolescentes?
Algunas de las investigaciones de Sawyer, que fueron escuchadas por el Comité del Senado australiano
«En los próximos dos años, la generación actual de niños de seis a 10 años que todavía no tienen acceso a teléfonos inteligentes o redes sociales será mayor cuando sus padres les den acceso por primera vez. Será un cambio en las normas sociales que no ocurrirá de la noche a la mañana».
Los defensores de la salida abogan por la introducción gradual de las prohibiciones impuestas en otros lugares y por un período más largo y exhaustivo de consulta con los niños.
«El grupo más confundido son los jóvenes de 13 a 15 años que ya tenían cuentas en las redes sociales, empezaron en las plataformas y volverán a los 16», dijo. «Habría tenido mucho más sentido proteger las reglas, de modo que los menores de 13 años no puedan obtener cuentas hasta que tengan 16 años, pero aquellos con cuentas existentes mantienen el acceso. Creo que muchos jóvenes de 13 a 15 años sienten que la prohibición se les aplica a ellos, en lugar de a ellos».
¿Puede el modelo australiano funcionar en Europa?
Dada la velocidad del progreso hacia las prohibiciones en Europa y la ausencia de voces de los niños en la conversación hasta el momento, esto probablemente también sería una preocupación en el continente.
Pero el Dr. Stephan Dreyer, del Instituto Leibniz de Investigación sobre Medios de Comunicación de Hamburgo, dijo a DW que, en su opinión, Alemania y Europa no necesitan una prohibición.
Dijo que la Ley Europea de Servicios Digitales, aprobada hace un año, aborda muchas cuestiones de seguridad y que la forma en que funciona la ley de la UE significa que sería difícil obligar a las empresas de redes sociales a monitorear la prohibición en países individuales. Aunque existen diferentes medios para lograr objetivos similares en Europa, los datos son claros.
«La lección para Europa es aleccionadora. Australia muestra el abismo entre el atractivo político de una prohibición decisiva y las complejidades técnicas y relacionadas con los derechos de su implementación. La verificación de la edad a escala requiere una infraestructura de control integral o elaboración de perfiles probabilísticos, ambos enfoques muestran profundas intrusiones en los derechos de todos los usuarios. Europa, con sus marcos de derechos fundamentales más sólidos y el GDPR deberían aprender aún más. No hay prisa por repetirlos».
Autor: Jess Smee
