La reportera de los Grandes Lagos, Caitlin Looby, responde preguntas
La reportera del Journal Sentinel Great Lakes, Caitlin Looby, habló recientemente con un grupo de suscriptores sobre las cosas positivas que suceden con el lago Michigan, la alfabetización científica y cómo acuñó el término inundación de 1.000 años.
- Un nuevo informe binacional sobre los Grandes Lagos muestra resultados mixtos sobre la salud general del sistema.
- La calidad del agua potable y las playas reciben buenas calificaciones, mientras que las especies invasoras y la proliferación de algas siguen siendo problemas importantes.
- A diferencia del informe anterior, el cambio climático no se menciona en la última evaluación.
A medida que los Grandes Lagos se ven sometidos a una presión cada vez mayor, una nueva evaluación binacional ofrece un informe mixto sobre la salud del sistema de agua dulce superficial más grande del mundo. Pero si ofrece la imagen completa es otra historia.
La EPA de EE. UU. y Canadá publicaron el Estado de los Grandes Lagos para 2025 el 20 de enero, en el que se describen los éxitos y las amenazas actuales a los Grandes Lagos. El informe, publicado cada tres años, califica cada lago de acuerdo con los indicadores establecidos en el Acuerdo sobre la Calidad del Agua de los Grandes Lagos, un compromiso de ambos países para proteger y restaurar los Grandes Lagos.
En el nuevo informe, cada uno de los cinco Grandes Lagos recibe una puntuación (buena, regular o mala) y un indicador de si el lago está mejorando, deteriorándose, sin cambios o sin tendencia. Estos puntajes se basan en nueve factores que evalúan la salud del ecosistema: agua potable, playas, consumo de pescado, químicos tóxicos, hábitat y especies, especies invasoras, nutrientes y algas, aguas subterráneas e impacto de cuencas.
Pero también faltaban piezas clave, una de las cuales era el cambio climático.
El cambio climático fue un tema importante en el informe de 2022, descrito como una nueva amenaza que está incrementando otros desafíos. El término no fue incluido en el informe final.
Esto es lo que necesita saber sobre cómo les está yendo a los Grandes Lagos.
Los Grandes Lagos son agua potable, las playas son lugares luminosos
Según el informe, el estado del agua potable tratada en los Grandes Lagos sigue siendo bueno y sin cambios durante la última década. Más de 40 millones de personas dependen del agua potable de los Grandes Lagos, y aproximadamente la mitad de ellas son residentes de Estados Unidos. En 2023, el 97% recibió agua potable que cumplía con todos los estándares sanitarios, según el informe.
Las playas que disfrutan millones de personas cada año y que contribuyen significativamente a las economías locales también fueron buenas y no cambiaron durante la última década. Sin embargo, algunas playas todavía figuran como peligrosas, principalmente debido a la contaminación bacteriana.
Específicamente, las playas del lago Michigan fueron calificadas como buenas y en mejora. Esfuerzos como la reubicación y rehabilitación de South Shore Beach de Milwaukee, que ha sido una de las peores playas del país, desempeñan un papel en la mejora del acceso al agua.
El impacto de las especies invasoras se ha duplicado
Las especies invasoras fueron calificadas según su prevención e impacto, bueno y malo, respectivamente. Según el informe, los esfuerzos de prevención están funcionando y el número de nuevas especies invasoras que ingresan a los Grandes Lagos se ha reducido significativamente. Sin embargo, los que ya están presentes en los Grandes Lagos, como los mejillones cebra y quagga y el barrenador esmeralda del fresno, siguen causando importantes daños ecológicos y económicos.
De hecho, el informe dice que desde 1950, el impacto acumulativo -que tiene en cuenta el aumento del número, la extensión y la magnitud de los impactos- se ha duplicado.
Los mejillones cebra y quagga, considerados los peores invasores de los Grandes Lagos, son originarios de Europa del Este y llegaron a Estados Unidos a través de agua de paja a finales de los años 1980.
Los mejillones invasores se comen todo el plancton que forma la base de la red alimentaria, lo que provoca la disminución de las poblaciones de peces. También se han apoderado de los arrecifes que los peces utilizaban como hábitat de desove y provocaron el colapso del pescado blanco de los lagos Michigan y Huron.
Según el informe, las poblaciones de mejillones invasores están aumentando en las aguas más profundas del lago Michigan. En la parte superior del lago, las poblaciones de mejillones invasores siguen siendo bajas y están confinadas a las zonas costeras.
Los esfuerzos para controlar la lamprea marina, un parásito mortal de muchas especies de peces, han logrado un 90% de éxito en la eliminación de las poblaciones antes de que comiencen dichos esfuerzos. Sin embargo, el informe dice que debido a las restricciones durante la pandemia de COVID-19, la población promedio de tres años está superando los objetivos, lo que destaca la necesidad de un manejo continuo del parásito.
El informe dice que el barrenador esmeralda del fresno continúa teniendo efectos devastadores en los bosques de la región. El escarabajo invasor excava en la madera y mata los fresnos al comerse los tejidos debajo de la corteza. Detectada por primera vez en Estados Unidos en 2002, la ceniza ha matado a cientos de millones de árboles, más de 50 millones sólo en el Medio Oeste.
Las altas cargas de nutrientes y la proliferación de algas nocivas degradan la calidad del agua
En los Grandes Lagos, las deficiencias de nutrientes y la proliferación de algas han pasado de ser insuficientes a suficientes para seguir degradando la calidad del agua en toda la región, según el informe. Las altas cargas de nutrientes continúan provocando la proliferación de algas verdiazules, así como de Cladophora, un tipo de alga que crece en el fondo de los lagos. Algunas proliferaciones de algas verdiazules, en realidad causadas por bacterias llamadas cianobacterias, pueden ser dañinas, ya que liberan una toxina llamada microcistina.
La proliferación de algas nocivas sigue siendo un problema importante en el oeste del lago Erie, alimentada en gran parte por los nutrientes de los fertilizantes agrícolas que ingresan al lago a través del río Maumee. Estas floraciones continúan impactando negativamente la recreación y la salud de los ecosistemas en áreas más localizadas de los Grandes Lagos, incluidas Green Bay en el lago Michigan, Saginaw Bay en el lago Huron y St. Clair, entre los lagos Erie y Huron.
También se están formando floraciones de algas en las zonas costeras alrededor del Lago Superior, lo que, según los científicos, probablemente se deba al cambio climático que calienta el mayor de los Grandes Lagos.
Cladophora crece hasta niveles molestos en las zonas costeras de los lagos Michigan, Erie y Ontario. Los mejillones invasores también han promovido el crecimiento de Cladophora al limpiar el agua y permitir que brille más luz hasta el fondo.
Los Grandes Lagos están evolucionando. ¿Por qué no decir el motivo?
Según el informe de 2025, los conjuntos de datos a largo plazo muestran que los Grandes Lagos están experimentando muchos cambios físicos, como más precipitaciones anuales, temperaturas del agua más cálidas y una disminución de la capa de hielo.
Por ejemplo, de 1973 a 2023, la capa máxima de hielo anual disminuyó en los cinco lagos. La parte superior del lago tuvo la mayor disminución, con una disminución del 34% en la capa máxima de hielo. Y desde 1980, las temperaturas del agua superficial se han calentado aproximadamente 1 grado Fahrenheit por década en los lagos Superior, Michigan y Huron.
El cambio climático ha estado afectando la naturaleza de los Grandes Lagos durante décadas, e ignorarlo no cambia la realidad, afirmó Brammeier.
Los cambios realizados por la administración Trump harán que sea más difícil rastrear los impactos del cambio climático en los Grandes Lagos. Por ejemplo, la administración ha eliminado las referencias al cambio climático de los sitios web gubernamentales; el principal centro de investigación sobre el clima y el tiempo comenzó a disolverse; Dejó de actualizar su sitio web de seguimiento de desastres climáticos y meteorológicos de miles de millones de dólares; y recortar empleos y fondos para muchas de las agencias federales que recopilan esos datos.
Independientemente de lo que elija esta administración, dijo Brammeier, «tenemos que abordar este tema de frente».
Los datos no cuentan toda la historia
Los esfuerzos en la región para limpiar la contaminación industrial heredada y restaurar el hábitat han llevado a muchas de las mejoras señaladas en este informe, dijo Brammeier. Dijo que muchas comunidades están en ascenso, capaces de avanzar en el desarrollo y mejorar las economías locales.
En una declaración del 23 de enero, la EPA anunció estas mejoras. «Un estudio independiente encontró que cada gasto federal en proyectos de la Iniciativa de Restauración de los Grandes Lagos generará $3.35 en actividad económica adicional en la región de los Grandes Lagos», dijo David Shark, oficial de prensa de la Región 5 de la EPA, en un comunicado enviado por correo electrónico. La declaración continúa: «Los proyectos financiados por la Iniciativa de Restauración de los Grandes Lagos han impedido que el programa genere 26 millones de libras de fósforo que salen de las cuencas agrícolas y entran en los Grandes Lagos, incluidas más de 450.000 libras de fósforo en los últimos tres años».
Pero hay una historia que el informe no cuenta, y los indicadores están desconectados de lo que la gente está experimentando en el terreno, dijo Brammeier. Por ejemplo, hay muchas comunidades en la región que no pueden depender del suministro de agua potable debido a las tuberías de plomo o al bajo precio.
«Es necesario analizar lo que significa ser una región saludable de los Grandes Lagos», afirmó Brammeier.
Esta historia se ha actualizado para incluir nueva información.
Caitlin Looby cubre los Grandes Lagos y el medio ambiente para el Milwaukee Journal Sentinel. Comuníquese con ella en clooby@gannett.com y busque X @caitlooby. Todo su trabajo y decisiones de cobertura son supervisados únicamente por los editores del Journal Sentinel.
Caitlin es miembro de Outrider y sus informes también incluyen contribuciones individuales del Fondo Brico, el Fondo para el Lago Michigan, Barbara K. Frank y el Proyecto de Periodismo financiado por la comunidad Journal Sentinel. El proyecto es administrado por la Local Media Foundation, número de identificación fiscal 36-4427750, una fundación benéfica 501(c)(3) afiliada a la Local Media Association.
